- У Роберты остались некоторые документы, это может стать проблемой если я останусь в Дин-Эйрине,- задумчиво произнесла я. Чумной неожиданно жестко отозвался:

- Ты получишь свои документы как только я доберусь до этой лисы в женском обличье.

Возражать я не стала. Собрались мы быстро, у Маркуса видимо был большой опыт путешествий. Из-за маскировки под мальчика мне пришлось взвалить на плечи мешок равный по объему тому, который собрал для себя Чумной. Но мой был значительно легче. Два посоха уже ждали нас в коридоре. Мне достались старые штаны Марка, обрезав их понизу, не подшитое я заправила в сапоги. Остальным разживемся подальше от дома целителя. Не стоит давать повода для слухов.

Лесная тропинка довольно легко ложилась под ноги - Чумной не стал давать слишком серьезный темп. В наших планах было добраться до переправы.

- Мы будем идти молча?

- Игрейн?

- Нет, просто жутко как-то, вечер, лес, мужчина в маске с ножом на поясе и я, хрупкая, невинная девица... С таких моментов обычно начинается что-то нехорошее.

- Тебе бы воображение убавить,- со вздохом отозвался Маркус. - А то и правда соблазнишь меня на что-нибудь нехорошее.

Мне не так часто доводилось бывать в по-настоящему диком лесу. Веселые ночевки в парке, на спор на кладбище, где два-три облагороженных дерева - все это не шло ни в какое сравнение с этим лесным массивом. Посмотришь за правое плечо, и сквозь стену деревьев проглядывает что-то древнее. На ум приходят старые сказки, про ведьм поедающих все мимо проходящих путников.

- В жизни каждой женщины должен быть кот. И метла. И если кот не черный, то метла все равно пригодится. Улететь самой или мусор из жизни выкинуть - не важно. Просто должна быть метла,- я сама не ожидала что скажу это вслух.

- Что ты сейчас имеешь ввиду? - осторожно спросил Чумной. - Я слышал, если поделиться переживаниями становится легче.

- Да, а потом тяжелее - когда к старым переживаниям примешивается стыд за слишком длинный язык,- хмыкнув, я отвела взгляд от едва видимой тропки и заглянула в стеклянные глаза маски. И конечно полетела на землю. С тяжким вздохом Маркус подхватил меня под грудью и поставил на ноги. - Я не часто гуляла по дикому лесу.

- Это не дикий лес, а дорога между двумя деревнями,- весело отозвался Лекарь.

- Смеешься? - я нарочито удивленно округлила глаза. - А кроме шуток, я разочаровалась в себе.

- Звучит глупо.

- Спасибо за поддержку. Я открыла глаза, посмотрела на жизнь в Ковене, и поняла, что не справлюсь. Атолгару рядом нужна сильная и работящая женщина. Та что сможет время от времени натягивать на себя неудобную, давящую маску леди, прибывать ко двору гуаров или эйров и забывать об этом до следующего раза.

- Ты не договариваешь,- спокойно отозвался Чумной, склонился, сорвал травинку и пихнул ее сквозь свою маску.

Пожимаю плечами. Наученная горьким опытом смотрю строго под ноги. Из травы выскакивает крупная лягушка, и ее кваканье словно подстегивает меня.

- Я еще ничего не помнила, первая ночь в Ковене. Служанка оставила меня купаться,- прикусываю губу. - Лидда Терцис прошла в купальню и притопила меня. Сзади, за шею, так, что я поверила, что вот сейчас умру. Не зная за что и почему. И после еще некоторое время я не знала кто это был. В купальне я теперь моюсь лицом ко входу, ко входу подперт скамьей или заперт как-то иначе. Знаешь, у меня даже кинжал под подушкой лежал,- дергаю плечом,- ну как кинжал, нож для фруктов.

- И ты промолчала?

- Вот, тебе сказала. Открой глаза, Марк. Маркиз оставил у моей двери охрану. Они пропустили миледи Терцис, им было все равно что она сделает. И девять из десяти, что они бы ее не выдали. Они хорошие. Хорошие исключительно для своих. А я чужая.

- Выйдешь замуж, родишь наследника и станешь своей,- Чумной протянул мне ромашку, вырванную из земли вместе с корнем. Легко отломив корешки, пристраиваю ромашку на полях своей шляпы.

- А если не доживу? И самое главное, станут ли они для меня своими, с таким-то отношением? - это я произнесла вслух скорее для себя. Чумной, если и услышал, то никак не стал комментировать.

Ночевать на опушке нам не пришлось. Лесной домик оказался свободен. Маркус не говорил о нем, потому что как правило он в это время занят травниками.

- А он не рухнет на наши головы?

- Игрейн, он здесь как минимум сотню лет стоит,- укоризненно заметил Лекарь.

- Вот ты меня сейчас совсем не успокоил,- мне приходится пригнуться чтобы войти в это ветхое, заросшее мхом строение.

- Здесь можно согреть воду и ополоснуться, после чего лечь спать на лавку, а не на землю. Это уже немало.

- Я не жалуюсь.

- Потому что гордая, а внутри вся уже изнылась,- поддел меня Чумной.

- Ты злой,- печально констатирую я, и с удовольствием усаживаюсь на лавку. Ноги гудят и последний час дался мне особенно нелегко. Даже учитывая, что Маркус еще больше сбавил темп и порадовал парой смешных историй из своей обширной целительской практики.

- А мне, знаешь, буквально за неделю до твоего визита роженицу на телеге привезли. Молодая дуреха думала, что само пройдет,- он хмыкнул, - до последнего не верила, что рожает. Я же, говорит, только один разочек, на пробу. Паренька того прямо в моем лекарском покое перед выбором поставили - топор на шею и в реку или в счастливое семейное будущее.

Лениво обвожу взглядом крошечную комнатушку, две лавки, стол, да закуток отгороженный кривой ширмой. Печи и той нет, только пара ведер стоят, да прям в полу, в каменной выемке, ручеек бежит.

- Прелестно.

- Ага, я бы топор выбрал - есть шанс выплыть,- хмыкнул Чумной и мне жутко захотелось треснуть его по голове.

- Сбегать от ответственности - подло.

- Подло тыкать пальцем в первого попавшегося,- мрачновато отозвался Лекарь, - я вижу когда люди врут. Мальчишка утверждал, что он с женщиной в постель не ложился и я ему поверил.

- Но промолчал?

- Не мое дело. Я вообще предпочитаю зверье лечить.

- Иногда и люди зверье,- это уже себе под нос, пока Лекарь с водой возиться да из-за плеска не слышит.

Надо бы помочь, да сил нет. Так и сижу на скамье, головой к бревенчатой стенке прислонилась. Смотрю как он хлопочет, воду наливает, что-то колдует, отчего парок от ведра поднимается.

- Первым схожу, там теплее станет,- бросает мне, и уходит.

Для Чумного ширма оказалась короткой, мне был прекрасно виден уже знакомый вихрастый затылок. А вот неожиданно крепкие плечи, где под золотистой кожей перекатывались мышцы, заставили мои щеки заполыхать. Я поспешно отвела взгляд. Что такого-то, подумаешь, плечи мужские, сколько я их в трупной комнате видела, когда запретную магию во всей ее красе показывали? Много, очень много. Четверых, если быть точной.

- Иди, пока пол теплый.

Торопливо угукнув, подхватываюсь с места. Особо размываться смысла нет - одежда все равно та же, только что белье сменить, да постирать. Отвожу глаза от мужского исподнего, тщательно выстиранного и на веревку вывешенного. Все же такое совместное путешествие слишком многое открывает в людях.

После, когда мои панталоны заняли свое место на веревке я меланхолично произнесла:

- Знаешь, как честный человек ты должен на мне жениться.

- Я с селян денег беру больше, чем положено,- немедленно откликается Маркус.

- Тогда вопрос снимается,- так же спокойно отзываюсь я.

Кто-то скажет на пустой лавке, без подушки и одеяла, без перины, уснуть невозможно. Тем более избалованной городской девице. И я бы, вчера, согласилась. Сегодня я уснула едва лишь успев руки под голову сунуть. Даже ломоть хлеба с сыром доедать не стала. Сквозь первый сон еще слышала, как Чумной по комнатушке бродит, а потом совсем провалилась.

Утро наступило утром. И как и любым утром вставать не хотелось. Вяло поплескала в лицо водой, дожевала хлеб с сыром, и замерла на скамье. Тело ныло. Непривычное к таким нагрузкам оно подводило меня. Маркус протянул крохотный пузыречек: