- Ты магичка, шаманы - мужчины, а ты слабая ведьма,- Роберта закатила глаза,- мне все меньше нравится эта идея.

- Мне она никогда не нравилась, оттого я и просила помощи у милорда Амлаут, но он изволить быть занятым,- я поправила кожаные наручи, изрядно потрепанные и покосилась на книгу. Мои драгоценные карты и документы тоже оставались у Роберты и от этого по спине тек холодный пот.

По счастью Роберта никогда не перемещалась напрямую в дома, куда ее приглашали. Для таких вещей у милорда Лайсса был приобретен небольшой особняк, откуда его жена и выезжала на собственной карете. Роберта была единственной придворной дамой кто позволял себе из года в год держать один и тот же экипаж, лишь изредка меняя лошадей.

Роберта приказала кучеру проехать мимо Большого Архива - чтобы насладится его красотой. Мне лишь оставалось вовремя соскочить.

Вечером Дин-Эйрин поход на любой другой крупный город - прогуливаются парочки, вокруг фонарей кружатся мотыльки. В подворотни больших городов лучше не заглядывать - сокрытые там тайны слишком любопытные люди, как правило, уносят с собой в могилы. Сорванные украдкой поцелуи, пощечины, все это было привычно еще по Дин-Гуардиру. Но никогда меня еще не провожали такими ненавидяще-вожделеющими взглядами. Широкополая шляпа и закрывающий часть лица платок избавляли меня от пугливых кавалеров. Но несмотря на пугающую известность островных чаровниц, несколько джентльменов все равно решились познакомиться со мной.

- Дин-Эйрин вечером собирает в себе самых красивых созданий, мотыльков, фей, вас, моя прекрасная госпожа.

- У меня нет челюсти, милорд,- старательно прошамкала я, и горе-кавалер, изменившись в лице откланялся. Второй был мною отшит по тому же принципу.

Большой Архив. Массивное здание ярко освещенное снаружи и полное тайных, темных углов внутри. Сумрак, тишина и паутина, эти слова максимально точно характеризуют архив Дин-Эйрина. В темные углы не заглядывает ночной сторож - уж я-то знаю. Слишком часто сыновья сослуживцев отца подначивали меня на неправильные, вредные для репутации леди поступки. И провести ночь в Большом Архиве Дин-Гуардира было не самым худшим из того, что я творила в юности.

Сторож вовсю флиртовал с молодой горожанкой, убеждая красотку провести этот вечер с ним, таким большим и сильным парнем, который ну очень боится оставаться один в хранилище знаний.

- Боишься поумнеть? - хохотнула молодка.

- А-то! Папаша шибко умного домой не примет,- тут же отозвался парень и они рассмеялись.

Пройти мимо них оказалось несложно, тени надежно укрыли меня, а едва слышный шорох шагов перекрыл говор парочки. Добившись от молодки обещания остаться на вечер парнишка решил не рисковать, и на обход не пошел, сразу запустив магическую охранку. Вот только я была внутри охраняемого периметра, и не слишком полезное заклинание опознало меня как допустимый объект.

Голова под шляпой ужасно чесалась, сердце колотилось - слишком легко и просто мне удалось пройти туда, где скрыта зловещая тайна короля. И мысли, от страха, становятся слишком пафосными, как в той балладе.

- Выдохни. Ничего страшного ты не делаешь, просто случайно оказалась в Архиве после отбоя. И вообще, ваш сторож не проверил есть ли кто в залах, я буду жаловаться,- собственный голос прозвучал жалко. Было страшно, и не понятно, как вернуться в дом Роберты, чтобы вернуться в Ковен. Но еще страшнее было оттого, что я не знала, стоит ли возвращаться.

- Последняя запись королевы,- запрос не прошел.

- Статус короля,- запрос не прошел. Облокотившись на постамент я задумалась, могли ли документы уже быть изъятыми?

- Отречение от сына,- запрос не прошел. Неужели ложная ниточка?

- Попробуйте скомбинировать все три,- негромко произнес мужской голос. Я резко развернулась, у входа стоял невысокий человек, мужчина.

- А вам в том какая выгода? - кончиками пальцев проверяю на месте ли закрывающий лицо платок.

- Всеобщая смута, возможность изловить крупную рыбку, красавица.

- У меня челюсти нет,- огрызаюсь.

- Ну так и лицо прикрыто,- смеется он. - Ты ведь понимаешь, что последует за твоим решением нести людям свет истины?

Вскину ладонь в подобии салюта он крутанулся вокруг своей оси и рассыпался желтыми искрами. Откуда вас столько, магов, попирающих основные законы волшебства?

- Последняя запись королевы, отречение от сына, нынешний статус Его Величества,- эхо разнесло мой голос по залу, и в ответ на постамент спланировал тугой свиток.

Я погладила свиток пальцами, но открывать не стала - незачем. Уже завтра я буду читать его абсолютную копию в Ковене.

- Распространение информации,- постамент осветился, прокусив палец я нанесла несколько штрихов, подчеркивая, куда должны направиться копии. Большой Архив связан с наиболее могущественными и древними семьями нерушимыми узами - через Архив заверяют браки, внимательно отслеживая близкородственную связь. Через него же сообщают о смертях и эпидемиях, делятся открытиями. Уведомляют об изгнании из рода и иных, жизненно важных вещах.

Все что мне осталось, схоронится до утра - если все пройдет гладко я вместе с Робертой вернусь в Ковен. Вот только почему мне так этого не хочется?

До самого утра я продремала за массивным столом сторожа, на границе охранных чар. Паренек дико перепугался узрев чаровницу спящую за его столом.

- Извольте подать лист, дабы я могла написать жалобу начальнику вашему,- надменно протянула я, старательно коверкая слова.

- З-зачем?

- Так ведь вы меня закрыли, юноша,- я легко соскочила с его стула, и пожав плечами, щелкнула его по носу,- сейчас я тороплюсь, но вечером зайду обязательно.

Оставив за спиной перепуганного парнишку, легко вышла в рассветные сумерки. Экипаж Роберты ожидал меня, как и было договорено. Я села рядом с кучером, в котором с удивлением признала миледи Лайсса.

- Цени, на что я иду ради твоих сумасбродств,- фыркнула женщина.

- Ты просто нашла повод примерить мужскую одежду. И да, мне брюки действительно идут больше.

- Не хами старшим, ты ведь не знаешь во что я одета в супружеской спальне.

- Я полагала что супруги в спальне раздеты,- немного смущенно отозвалась.

- Ах, сколько чудесных открытий тебя ожидает после свадьбы.

Эту реплику я оставила без ответа. Роберта способна капать ядом без остановки.

- Пойдем напрямую в Ковен, благо, это не отслеживается.

- Хорошо.

- Я прихватила твое платье.

- Хорошо. Спасибо.

- Что-то пошло не так?

- Все так. Какие будут последствия?

- Для короля самые печальные,- Роберта лихо прищёлкнула кнутом. - Его свергнут, его сын будет лишен права на престол.

- Кто свергнет? - в горле пересохло.

- Кто-нибудь, мы с мужем в этом точно участвовать не будем. Не переживай, за стенами Ковена тебя гражданская война не достанет.

- Война,- эхом отозвалась я.

- А ты думала?

- Я не думала,- вымученно улыбаюсь и понимаю, что не хочу возвращаться в Ковен. Какими глазами на меня будет смотреть Атолгар, зная, что именно я, именно моя глупость причина гражданской войны эйров? - Ты можешь отвезти меня к Чумному?

- Предлагаешь вернуться в Ковен без тебя?

- Я там не пленница, а гостья.

- Гостья, бегущая без чемоданов?

- Да или нет?

- Да,- Роберта легко улыбнулась. - Полезай внутрь кареты, неженка.

В неясной рассветной дымке дом Чумного выглядел ветхим. Я замерла у калитки, Роберта уехала, Лекарь не благоволил ей. Мелькнула малодушная мысль вернуться в Ковен, не станет же Атолгар меня пытать?

- Решитесь войти, миледи, аккуратно, вторая ступенька на крыльце ненадежна,- тихий, усталый голос Чумного заставил меня подпрыгнуть. Мужчина вышел из-за моей спины, открыл калитку и, поправив объемную торбу за спиной, прошел к дому. Я последовала за ним.

- Я работал всю ночь,- мужчина сбросил торбу на полу, у одного из двух плетеных кресел, подхватил ключи со столика и открыл дверь. - Стоит ожидать бойцов Амлаута желающих вернуть свою маркизу?