- Ты не делаешь меня счастливой,- грустно улыбаюсь. Мне не справится даже с Лиддой, которая стала относиться ко мне чуть лучше. Других я не знаю даже по именам, и боюсь, повстречав, не узнать.

- Счастливой ты можешь стать только самостоятельно. Поверь, получи ты своего маркиза по договору с отцом, ох, как бы ты его возненавидела. И проясни, что там за сопли в сахаре с любовной неделей?

- Я сама плохо знаю, но невеста Атолгара покончила с собой в храме, после того как принесла все клятвы.

- Значит, с собой покончила не леди Дирран, а новоиспеченная маркиза Амлаут? В таких вопросах консуммация брака роли не играет. Королева становится королевой, произнеся брачные клятвы, а уж когда там ее супруг посетит брачное ложе дело десятое.

- Какая разница?

- Не забивай себе голову, милая, тетушка Роберта в этом вопросе разберется самостоятельно и с некоторыми дивидендами.

- Тебя послушать, так ты на мне состояние сделаешь.

- Глупо брать деньги,- Роберта изящно отпивает темный чай.- Запомни, дорогая, самое лучшее это обещания. Отдай мне то, что я попрошу у тебя в будущем. Давай людям в долг, Игрейн и не забывай брать расписки.

- Рядом с тобой пропадают краски мира, Роберта. А у солнечных лучей появляется ценник.

- И этот ценник - дурной цвет твоей нежной кожи. Ты слишком простая и сложная одновременно, полагаю, именно это вскружило голову маркизу. Но для дальнейшей жизни тебе нужно меняться, Игрейн. И первым делом обозначить свою личную цель. Не ерунду, вроде мир во всем мире, или искоренить зло. Что-то настоящее - родить троих сыновей и красавицу дочь. Написать свою книгу заклинаний. Изобрести зелье от веснушек - это помогло бы тебе завоевать мир. Сражаясь с облаками, не забывай о себе, дора Тохик.

- О, спасибо. Вы назвали меня именем ведьмы сражавшейся против собственной магии,- это действительно обидно.

- Обращайся. Ты не знаешь, какие травы они кладут в чай? Изумительный вкус, просто невозможно оторваться!

- Крысиный яд подсыпают,- огрызаюсь я.

- Фу,- Роберта манерничает, и подмигивает мне. Через мгновение и я слышу легкие шаги. Кто-то приближается к нам.

Лидда и Сирилл чинно вышагивают по песчаной дорожке, леди библиотекарь щебечет что-то о цветах, Терцис размеренно кивает. Им не комфортно в обществе друг друга, иначе почему они так сильно нам обрадовались?

- Доброго дня, миледи Лайсса, леди Адалберт,- Лидда здоровается первой, задавая тон приветствия. Смущенная Сирилл так же чопорно здоровается и бросает на меня опасливый взгляд. Улыбаюсь, в тишине библиотеки дева чувствует себя куда уверенней.

- Прогуливаетесь? Это важно, двум змеям без подготовки в одном доме неуютно будет,- Роберта улыбается, Лидда едва заметно подкатывает глаза. С их точки зрения Сирилл приобретение бесполезное, но с Герадом никто не спорит. Хотя бы потому, что очереди из невест у дома Терцисов не стоит.

Я встаю, и отхожу немного в сторону, словно любуясь цветущей сиренью. Сирилл пристраивается рядом, держась так, чтобы между ней и сидящими леди находилась я.

Старшие дамы завели степенный разговор, где вежливая обертка фраз прикрывала целые пригоршни ядовитых слов. Обе получали от этого несказанное удовольствие.

- Она настоящий монстр,- стреляю глазами в сторону Роберты, которая слышит каждое мое слово. Она только едко улыбается и что-то говорит Лидде, отчего обе смеются.

- Но ты слушаешь ее лишь потому, что уважаешь, хотела бы - взбрыкнула. Миледи Лайсса подзащитная Ковена.

- Миледи Терцис мать твоего будущего мужа,- киваю.- Здесь сложнее.

Сирилл бросает на меня отчаянный взгляд, но молчит. Может, знает об исключительном слухе Роберты, или просто не может высказать наболевшее вслух. Это тяжело, выйти из серой пустоты и безопасности библиотеки под безжалостное солнце. Будучи одинокой и уверенной в своем комфорте оказаться на пути сразу нескольких дам, уверенных что точно знают, как именно тебе должно быть хорошо.

- Помни о том, что ты никому ничего не должна,- легко пожимаю плечами. Что может быть проще, принести клятвы и вместе с мужем уйти искать другую жизнь? Сирилл смотрит на меня так, будто я ей открыла новый мир. Несмело улыбается и сжимает ледяными пальчиками мою ладонь.

- Игрейн, отвлекись, будь добра,- зовет меня миледи Терцис. Юбка едва слышно шуршит по песку, миледи Лайсса морщится, этот звук раздражает ее чувствительные уши. Останавливаюсь и будто случайно подкручиваю бедром, чтобы подол прошелестел по песку еще раз.

- Лидда?

- Сегодня в небо взойдет полная луна, ты хотела это знать. Надеюсь, нам не нужно закрывать твои покои на серебряный засов?

- Нет, просто хочу позвать предков,- улыбаюсь.

- Мы вас обсудили, вы нас тоже, пора навестить твои покои Игрейн - к ужину следует освежиться,- Роберта манерно взмахивает ладонью и все пять перстней на ее руке бликуют в солнечных лучах.

На ужин нас собралось немного, Роберта и Лидда, Сирилл, Инира и я. Из мужчин никого не было, но начинать трапезу дамы не спешили. Обменивались дневными новостями, Лидда шипела на Сирилл, та не посчитала нужным сменить наряд к ужину. Роберта многозначительно потирала сухие ладошки, отчего ее перстни, ударяясь друг об друга, издавали мелодичный перестук.

- Сегодня в библиотеке прочитала изумительную историю,- удивленно смотрю на Роберту. Когда это она успела в библиотеке побывать?

- Не поведаете? Маркиз вновь опаздывает,- мурлыкает, иначе и не скажешь, Лидда.

- Маркиз не опаздывает,- чуть скучающе отвечает Инира.- он собрал бойцов и ушел с ними к берегу. Его не будет три дня. Простите, совсем забыла сказать. Так что там с вашей историей, леди Лайсса?

- Ах, совершенно волшебная,- Роберта причмокивает полными губами и повторяет трюк с браслетом, которыми обычно нас развлекает Инира: поддергивает широкие рукава своего традиционного платья, демонстрируя тяжелый обод.- Легенда о Лисие, последней королеве Единого Дина.

- Что-то крутится в голове,- дора Харт хмурится. Она настолько любит все возможные любовные баллады, что все прочитанные истории давно смешались.- Это где ее увозит колдун?

- Нет, на свадьбе, после принесения клятв Богам, король был отравлен, и леди Лисие приходится взять в свои руки управление страной. Именно по зову последней королевы Бриаллен спустилась на землю, помогая юной деве править и спасая ее земли от болезней.

- Получается, миледи захватила власть в Едином Дине?- вскидывает бровь Лидда.- Она ведь не стала ни женой, ни матерью?

- Матерью стала, она родила от лучшего друга своего покойного мужа. А женой, почему же не стала, дорогая? Стала, мы не селяне, мы приносим клятвы и скрепляем их своей магией.

Инира кончиками пальцев натянула ткань на свой помолвочный браслет. Лидда и Роберта обменялись довольными взглядами. Я вновь в эпицентре интриги - мною крутят как хотят, добиваясь своей цели и попутно позволяя мне разрешить свои проблемы. Не тем способом который угоден мне. Не тем путем, который мне приятно пройти. Ничего не изменилось, абсолютно ничего.

После ужина Роберта выказывает желание проводить меня до моих покоев.

- Почему Инира знает, что твой возлюбленный умчался по своим боевым делам, а ты нет?

- Потому что ей он сказал, а мне нет,- в сердце собирается раздражение.

- Потому что она была рядом, а ты нет,- припечатывает Роберта.- Быть женой боевого мага, значит положить на свои плечи не только его дом. Ты должна знать, что и как делает твой муж - ты его опора. Цветы, конфеты, прогулки под луной - все это у тебя будет, но редко. И упаси тебя Бригитта что-то от него требовать.

- Зачем ты меня мучаешь?

- Влюбиться в бойца просто - наглость, запредельная уверенность в себе, поступки на грани этикета и приличий, а то и вовсе за гранью. Все это привлекает нас, женщин, от сопливых девчонок до уже старых и дряхлых матрон. Боевой маг - любовник, это масса положительных эмоций, неутомимый и жадный в постели, он будет появляться в твоей жизни по ночам, с букетами цветом, матерными комплиментами. И твой супруг будет сидеть в своем кабинете боясь высунуть нос в коридор, потому что ему не справиться - ни на дуэли, ни так.