– На постой или с претензиями? – спросил он.

– Первое. А это, – Райан дотронулся до губы и поморщился, – не в драке, а при крушении корабля.

Брови мужчины поползли вверх, а уголки губ растянулись в дружелюбной улыбке. Он смущенно погладил проплешину на голове и заискивающе заговорил:

– Вот за тем столом вам будет спокойнее. Меньше будут тревожить, и завсегдатаи за ним не сидят. Малика! Бегом сюда!

Белокурая девчушка лет тринадцати приняла у нас заказ, и мы наконец-то смогли сесть. Одновременно вздохнули и уставились на темную столешницу. Так и просидели молча и отстраненно, пока нам не принесли горячую еду. Выглядел ужин точно аппетитно, но я даже вкуса не ощущала, быстро утоляя невыносимый голод.

Хозяин не дождался, когда мы оторвемся от тарелок, и довольно скоро направился к нам.

– Райан, – обратилась я к спутнику и кивнула ему за спину.

Он обернулся на секунду и вновь накинулся на еду.

Мужчина присел рядом с ним и тихо заговорил:

– Шторма не было… Пираты, что ль?

Райан отложил ложку, ухватился за кружку и улыбнулся ему, а затем стал рассказывать абсолютно все, что с нами приключилось. Но я отметила, что он ни разу не упомянул о погибших. Хозяин, получив шикарную новость о кракене, расщедрился: пообещал нам лучшие комнаты, самые большие лохани, до краев наполненные горячей водой, и скидку в придачу. Как только с ужином было покончено, мы разошлись по комнатам.

***

Подорвалась я от пугающего грохота, но очень быстро успокоилась. Тусклый утренний свет проникал в комнатку через небольшое окно. Тяжелые тучи заволокли небо, ветер без труда склонял ветки деревьев к земле. От очередного раската грома затряслись стекла, я поежилась. Не стала больше разлеживаться. Поднялась, наспех умылась и спустилась в зал. Удивилась, когда за одним из столов увидела Райана. Он уже позавтракал и сейчас, глядя в окно, крутил в руках кружку. Я заказала у радушного хозяина завтрак и подсела к парню. Он неуверенно улыбнулся мне и первый заговорил:

– Доброе утро.

– Я бы сказала, что оно хмурое.

– Как и вы, – заметил он и, не позволив мне ответить, спросил: – Полагаю, вам надо пополнить гардероб?

– Не только, но и это тоже было бы неплохо.

– Такие грозы, – кивнул на окно, которое уже заливало дождем, – не длятся долго. Ливень скоро закончится, и мы сможем выбраться по делам.

Райан внимательно смотрел на меня, затем глубоко вдохнул, будто принимал сложное решение:

– Буду откровенным: я не горю желанием бродить по Хардону в одиночестве.

– Если вы предлагаете мне присоединиться, то я совсем не против. Вы удивительно хорошо ориентируетесь тут. Бывали раньше?

– Да, несколько раз, – бодро ответил он. – Скажите, Ориса, какие еще дела вам необходимо решить в Хардоне?

Я даже не задумывалась над ответом, смутилась для вида и запросто призналась:

– Мне нужно в посольство.

– С какой целью?

– Я из Вертании. – Закусила губу, потупила взгляд и повела плечами, словно мне неуютно. – Я… беженка. Последние сбережения отдала, чтобы снять имя. – Натянула рукав на запястье, будто прятала там что-то постыдное. – А теперь вот…

Райан молчал, внимательно наблюдая за мной. Мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым, чтобы выбить из него эту вернувшуюся невозмутимость. Лишь легкая насмешка на лице. Стало совсем неловко, поэтому я продолжила лгать, рассказывая ему о трудном прошлом, о покойной матушке, которую убили мятежники, и даже о знакомстве с Бриджем. Больше говорить было не о чем. Не на кракена же ему жаловаться? Поэтому я замолчала. Выдохлась, но никакого сострадания так и не добилась.

После нескольких долгих секунд тишины он просто сказал:

– Что ж, нас не представили должным образом. Подходящего случая не было. Я Райан Фертиш.

– Ориса Салини. – Я с готовностью протянула ему руку.

Он чего-то ждал, а в карих глазах все отчетливей разгорались искорки азарта. Потом улыбнулся шире, пожал мои пальцы и заметил:

– Смотрите, дождь закончился. Тучи совсем скоро пройдут, но уже можем идти.

В той части города, куда мы пришли, было менее оживленно, чем у ворот. Однако и тут хватало суматохи. Я не отходила от Райана и постоянно озиралась, чувствуя себя неуютно. Мы приобрели для меня одно платье и туфли – больше не имело смысла. Мне на радость, свободные нравы Восточного материка позволяли девушкам любого сословия носить брюки и рубашки, просто более свободные, чем были на мне. Поэтому я приобрела два скромных костюма и сразу один надела на себя. Старый костюм и куртку решительно спрятала на самое дно новой заплечной сумки. Не выкидывать же. Кто знает, как сложится моя жизнь. Вдруг придется вновь использовать его, а ведь в нем удобно и есть заметные преимущества.

На Райана я тоже потратилась, но он пообещал вернуть всю сумму уже сегодня. Он переоделся в новый недорогой костюм, а старый без сожаления выбросил в ближайшую урну.

Потом мы зашли в банк. Райану просканировали руку артефактом, и данные о нем почти сразу появились на пустом листке. Меня оставили одну, а его повели в кабинет. Когда он вернулся, сразу рассчитался со мной, даже полностью оплачивая недельное проживание в таверне. Я порадовалась его щедрости: не хотелось разбрасываться деньгами, а драгоценности лучше было бы вообще сохранить на черный день.

В посольстве я не могла скрыть волнение, осознавая, что без Бриджа все будет очень сложно. Как доказать свою принадлежность роду Салини, я все еще не придумала, но начинать действовать нужно было уже сейчас. Я ведь не единственная попала в такую нелепую ситуацию с именем. Много беженцев. А значит, какой-то шаблон со схожими и идентичными случаями должен был быть.

Секретарь внесла запись в журнал и попросила подождать. В прохладной комнате мы с Райаном сидели в основном молча, но он меня не оставил. Даже попытался успокоить короткими «не волнуйтесь» и тихо сообщил, что зайдет в кабинет вместе со мной. В это мгновение я была ему благодарна, хотя до сих пор не понимала, почему он так со мной возится.

Только спустя пару часов мы попали в большой кабинет, но стопки бумаг, папок, книг и журналов, разложенных не только в шкафах, но и просто на полу, оставляли совсем мало свободного места. Пыль хорошо была видна под солнечным светом и по выразительной яркости тех папок, которые использовали чаще. За широким столом сидел худой мужчина со вздернутыми усиками. Через круглые очки его глаза выглядели гораздо больше. Они торопливо двигались, изучая документы. Лишь дочитав до последней строки, он отложил их на край стола, снял очки и поднял голову. Первые секунды он переводил взгляд от меня к Райану, а потом обратился к обоим:

– Что у вас?

Его тонкий голос был похож на комариный писк и серьезность виду никак не придавал.

– Я из Вертании. Меня зовут…

– Беженка? – перебил он, и я утвердительно кивнула. – Имя снимали?

– Да.

– Есть поручители или семейные ценности при себе, которые подтверждали бы вашу принадлежность? Желательно магически.

– Нет, – призналась на выдохе.

– Как ваше имя? – продолжил допрос.

– Ее имя Ориса Кениар, – неожиданно вмешался Райан. – Если позволите, я могу поручиться за нее.

– А как ваше имя? – Служащий разглядывал его исподлобья.

– Райан Фертиш, племянник его величества Арнольда. – Украдкой глянул на меня и зачем-то пояснил очевидное: – Короля Вертании.

– Д-да. – Взгляд мужчины лишь на секунду стал рассеянным. – Вы можете выступить поручителем. Вам придется заполнить анкеты и расписаться в документах. Мы все подготовим.

Я растерялась: радоваться или бояться? Радовалась, потому что легко получаю новое имя. Но Райан… Проверку в таверне я провалила. Любой аристократ Астарии знал королевскую семью по портретам, а герцогов хотя бы поименно. Точно так же было заведено и в каждой стране Западного материка. И я знала основных членов королевской семьи Вертании, но никогда не интересовалась племянниками и братьями короля или королевы. В нашей семье о них даже вскользь не упоминали. Как объяснить Райану ложь?