Я закусила губу и воспользовалась моментом, чтобы обдумать, в какой ситуации оказалась. Что делать дальше? Необходимо позаботиться о себе, а затем можно и пожалеть. Я все еще жива, что определенно хорошо, но остальное… У меня нет имени, и нет влиятельного знакомого, который готов поручиться за меня. Как быть? Как обрести имя?

Я повесила кулон на шею и спрятала его под рубашку. Осмотрела пояс и с облегчением сжала кошель – какие-никакие деньги нашлись. В карманах нащупала драгоценности, что тоже радовало. А вот сапог не было. Сжала и разжала пальцы на ногах, тупо глядя на них.

– Ваша обувь просыхает. И содержимое тоже, – наблюдая за мной, проговорил Райан. – Я решил, что сухая обувь лучше мокрой.

Он потянулся в сторону от себя и приподнял мои сапоги, показывая их.

– Спасибо за заботу, – буркнула я и снова отвернулась к морю.

Итак, Бридж отдал мне искру и вместе с ней кулон, который нужно доставить Эмберу Ставронгу. Сомневаюсь, что меня, безымянную, подпустят к ректору настолько, чтобы хотя бы докричаться до него смогла. Хардонскую академию магии я видела однажды в книге и даже немного читала о ней. Она находилась на огромной территории с неприступной оградой, куда без разрешения нельзя войти посторонним.

Если я просто заявлюсь к воротам и сообщу охране, что у меня важное послание для знаменитого и многоуважаемого ректора, то у меня, скорее всего, потребуют доказательства. Показывать кулон опасно, ведь могут прикоснуться. Предупредить и признаться, что я получила искру от посла Астарии Давора Бриджа, ради сохранения послания в целостности? Никто не поверит. Наверняка даже погонят в шею. Все без толку. Можно было бы взять свидетелей, кто видел, как Бридж передавал мне искру, но это сулит дополнительную кучу проблем.

Свидетелю придется лгать или раскрывать тайну о послании, что наверняка недопустимо. Ведь даже свита посла не знала о нем. Значит, посторонним доверять никак нельзя. Нужно все решать медленно и постепенно. Для начала добраться бы до посольства, убедить в своей легенде сотрудников и во что бы то ни стало получить имя. Будет имя – появится возможность хотя бы через письменное прошение добиться встречи с ректором.

Я с трудом поднялась, обошла Райана, на ходу ухватила сапоги, нож и, шатаясь, побрела дальше. Краем глаза заметила, что Райан недовольно вздохнул и тоже поднялся. Как-то он излишне проникся просьбой капитана или перепутал присмотр за мной с преследованием.

– Ориса, вы как? – обеспокоенно спросил Нириан, приближаясь мне навстречу.

– Я в порядке. Нириан, вы… – не смогла смотреть в его глаза, поэтому опустила свои, – тело нашли?

– Да. Вы только не волнуйтесь, – попросил он о невозможном, чуть помолчал и продолжил тише: – Я глубоко уважал его – достойный был человек. Прослежу, чтобы тело доставили людям короля. Они займутся похоронами.

– А я могу увидеть? – себе не поверила, что попросила о подобном. – Попрощаться.

– Не стоит. После удара все выглядит хуже.

Поспешно кивнула и вновь уставилась под ноги. Во рту пересохло, слезы подступали, но я удержала их. Мы стояли молча. Я вспоминала, как планировала отметить спасение с Бриджем, как верила в то, что все закончится для нас хорошо. Поняла, что не смогу попрощаться с Нирианом, не смогу выдавить обычное «до свидания». Просто ушла, оставляя его позади. Какое-то время я еще слышала отрывки их беседы с Райаном, а потом – только волны, голосистые птицы и ветер. Я напоминала себе одинокого, побитого щенка.

Минут через пять меня ухватили за руку и остановили. Медленно обернулась, удивляясь, что не среагировала на возможную угрозу. Апатия раздавила все рефлексы.

– Боги, Ориса! – Райан пытался поймать мой взгляд. – Если пойдете дальше, то придется делать крюк. Тут тропинка. – Указал в сторону. – Там колея до самого Хардона. Ну же! Я видел, что вы способны быть сильной.

Он начинал раздражать меня – слишком навязчив. С чего вдруг эта забота? Но я постаралась успокоиться и тихо поблагодарила его. Возможно, это обычная помощь, к которой я не привыкла.

Мы вошли в лес у берега. Я разглядывала незнакомые деревья и кустарники, стараясь отвлечься и думать о первом, что попадется на глаза, так было чуточку легче. Вскоре мы действительно свернули на колею. Брели практически молча. Райан обращался ко мне лишь пару раз, протягивая флягу с водой и предлагая размокший хлеб. Через несколько часов дорога вывела нас из леса к бескрайним полям. Вдали виднелись серые стены Хардона, до которых прежним темпом идти нам предстояло не менее трех часов.

На широкой и твердой дороге Райан остановился. Все это время он тоже шел босиком, но теперь стал обуваться. Я чуть потопталась, почувствовала, как мелкие камни впиваются в стопы, и решительно обулась. Райан не ждал меня и даже не оглядывался. Я следовала за ним, изумлялась и восхищалась: прямая спина, гордая осанка и уверенный шаг. Этот парень всегда такой?

На закате мы добрались до Хардона. Огромные ворота глубоко просели в землю. Их явно постоянно держали открытыми, а защитой они являлись только во время войны, которой на Восточном материке не было еще со времен Пламенной. Длинная вереница карет и телег тянулась ко входу, но наш путь лежал левее. У малых ворот путников было гораздо меньше, но и тут находились те, кто старался пролезть без очереди. Один из таких стоял сейчас в отдалении и держался за опухающую щеку. Верзила перед нами только кулачище потирал, довольно улыбаясь.

– А вы? Тоже? – громко обратился к нам стражник, кивая на пострадавшего от спешки и наглости мужчину.

– Да ну! – весело отмахнулся его сослуживец. – Их только если толпой пинали.

– Корабль Нириана Грея потерпел крушение, – украдкой разглядывая окружающих, признался Райан. – Мы выжили. Там помощь нужна. Пляж…

Он быстро описал пляж, и среди стражи нашлись те, кто сразу понял, куда отправлять подмогу. Расспросами нас не донимали, лишь с интересом обсуждали новость и сочувствовали. Даже подсказали таверну, где хорошие условия и мы несильно потратимся. Проверять у нас было тоже нечего – фляга да сверток с едой.

За воротами Райан подставил мне локоть и произнес:

– Держитесь за меня крепко и не отставайте.

Я молча взяла его под руку, но вопросов об усердном и заботливом присмотре только прибавилось.

Хардон был преимущественно из серого камня. Здания в два-три этажа громоздились чуть ли не друг на друге, оставляя для прохода лишь узкие переулки. В основном виднелись вывески торговых лавок и мастерских, но иногда под окнами третьего этажа сушилось белье. Люди спешили и часто задевали меня плечами, толкались. Их было так много, что от яркой и разнообразной одежды в глазах начало пестрить. В Сабийне все было совсем иначе: тихо, размеренно и иногда спокойно до душераздирающей тоски – там жители старались вести себя как можно тише, неприметнее.

Мальчишка зазывала оглушил меня, перекрикивая своих конкурентов и приглашая заглянуть в блинную. Пухленькая женщина, увешенная ожерельями, лихо растолкала молодых девиц с украшениями и бросилась ко мне с протянутой рукой. На ее ладони блестел жемчужный браслет. Но как только она рассмотрела нас с Райаном поближе, плавно свернула к другой паре. От непривычной суматохи закружилась голова, и я решила смотреть себе под ноги.

Райан шел так целенаправленно, будто знал Хардон наизусть, и этим маршрутом к таверне, к которой мы направлялись, ходил ежедневно. Как тут не положиться на него всецело?

Остановились мы примерно через час. Таверна «Уют для усталого путника» расположилась на практически безлюдной улице.

– У вас ведь есть деньги? Не хотелось бы просить кров и ужин под запись, – сказал Райан, а затем быстро оправдался: – Мой кошель остался среди обломков.

– Найдутся, – кивнула я. Ноги гудели, тело болело от каждого шага, поэтому я мечтала быстрее улечься и просто отдохнуть.

Мы поднялись по широкому каменному крыльцу, и Райан открыл передо мной дверь. Свет от факелов и свечей хорошо освещал небогатое, но аккуратное помещение. Сводящие с ума запахи жареного мяса и свежего хлеба мгновенно вскружили голову. Свободных столиков на выбор хватало, чтобы не тесниться рядом с шумными посетителями. Невысокий хозяин заведения стоял за стойкой, внимательно разглядывал нас и хмурил толстые брови.