Я смотрела на бледного Бриджа и хмурилась. Ему не место в политике, не место рядом с властью и большой ответственностью. Слишком добрый, а его душа слишком светлая. Прямо сейчас он, королевский посол Астарии, подвел своего короля ради чужой принцессы.

– Дует с берега, линию ветра пройдем носом. Вот тут риф. – Лоцман указал на точку на карте. – Его нужно обойти.

– Мы не можем, – покачал головой Нириан. – Будем спускаться до полного бакштага, а учитывая волнения, которые создаст кракен, надо держаться прямого курса.

– Бухта красных пещер всегда славилась количеством погибших авантюристов. Нельзя уповать на удачу.

– Тогда подскажите мне верный курс, Дей! Вам так же подыхать, как и мне!

Дей выглядел моложе капитана, менее решительным и, казалось, был совсем неопытным, но сейчас годилась любая помощь. Нам повезло, что он каким-то чудом оказался на борту.

Я и Бридж тоже находились в каюте, но вот нашей помощи никто не ждал. Наоборот, нас впустили минут пять назад с условием, что мы будем молчать: ни вопросов, ни советов. И все равно нас бы выставили за дверь, но Бридж сказал, что он сильный маг воздуха. Теперь мы стояли в углу и просто слушали. И если Бридж иногда хмыкал и кивал головой, то я ничего не понимала.

Райан, тот темноволосый парень, как оказалось, обладал защитной магией. Он не успел развить искру, а может, никогда не стремился. Она у него не была сильной, но в обсуждаемом плане ему уже отвели решающую роль. Теперь он сидел с закрытыми глазами в кресле капитана и призывал всю свою магическую силу, чтобы потом сплести два мощных заклинания. Справится ли?

– Можно пройти вот так. – Дей прочертил пальцем линию на карте. – Угол должен быть примерно в шестьдесят градусов от берега.

Из того, что я поняла, отбрасывая все морские термины, корабль полностью разгрузят и постараются развить максимальную скорость. Его уже освободили от провизии, товаров и даже скинули за борт две пушки с боеприпасами – абсолютно все, что нагружало. Он пойдет на всех парусах. Скорость также прибавят Бридж и Рин. Бридж создаст воздушный коридор, при прохождении через который ветер будет усиливаться, а Рин, маг воды, возьмет на себя свою стихию и постарается сгладить волны. Валеан, заклинатель существ, будет влиять на инстинкты кракена, ослабляя его напор.

Сейчас же обсуждался вопрос о направлении корабля. Нириан хотел отплыть от медленно удаляющихся лодок и направить его на мелководье, куда огромному кракену не забраться. Но судя по жарким спорам, местность осложняла и без того сложную ситуацию. Округлое и крупное судно по подсчетам моряков наберет небывалую скорость. Неприспособленное для крутых маневров оно будет нестись по прямой траектории, поэтому очень важно, чтобы мы не напоролись на подводные рифы. Все маги, кроме Райана, потратят слишком много сил, поэтому не сумеют даже немного приостановить корабль. И теперь два капитана искали путь к единственному пляжу, где нас встретит мягкий песок, а не острые скалы. За секунды до того, как корабль налетит на отмель, Райан поставит на него щит, который слегка уменьшит урон от столкновения. Оставшуюся силу он потратит на щит для каждого человека на борту. От травм не спасет, но конечности останутся при нас. Если искра Райана не выгорит то, скорее всего, станет в разы сильнее.

– Времени мало, какие будут приказы? – спросил Виктор у Нириана.

У него в глазах читалось понимание и знание о том, что делать дальше, но, видимо, работала привычка, не позволяющая уйти без полученного разрешения.

– Займись экипажем. На приободряющую речь меня не хватит, поэтому возьми ее на себя. Как все тут уладим, возьму командование на себя. Пусть все готовятся. Иди, – ответил Нириан, не отрывая взгляда от карты.

– Ориса, – с заботой в голосе обратился ко мне Бридж, – вам лучше держаться возле меня. Если Райан не справится, я сумею создать совсем небольшой воздушный барьер вокруг себя. Мне бы хотелось, чтобы вы тоже оказались в его радиусе.

Я кивнула ему. Не для скорой смерти я рискнула всем и бежала из Астарии.

Время шло, а Дей и Нириан не спешили появиться на палубе. Когда я выходила из каюты, составленный план казался мне сырым и обобщенным, но времени на его доработку уже не хватало. Они собирались максимально отсрочить разгон корабля, чтобы кракен не выбрал себе в добычу медленные лодки, а преследовал именно нас.

Как только я увидела магов на борту, сразу отправилась к ним, чтобы подробнее расспросить о том, чего нам ждать. Многое было непонятно и, казалось, что как только я разберусь во всем, то и нервозность сразу же отступит. Рин отмахнулся от меня, ссылаясь на подготовку, но Валеан уступил мне. Он сурово глянул на меня и произнес:

– Только быстро.

– Как мы поймем, что кракен близко? – мгновенно сорвался вопрос.

– Сигнальное заклинание охватит радиус на полкилометра и сообщит мне, если под водой появится огромное существо.

Я замялась, но в секунду спохватилась, как только Валеан шагнул в сторону.

– Почему раньше не использовали? Мы бы избежали встречи с монстром.

Он нахмурился, но проявил терпение:

– Оно сложное и его нужно постоянно подпитывать. Вы лишены искры, вам не понять. Можно выходить в море всю жизнь, пересечь весь Ирфрид, но так и не столкнуться с кракеном. Зато одно поддерживаемое заклинание, даже не самое сложное, за два часа истощит искру.

Ну вот. Я хотела себя ответами успокоить, а в итоге обеспокоилась еще сильнее.

– Но ведь сейчас вы справитесь? Проверять воду, а потом еще…

– Потом всего лишь ослаблять инстинкты кракена, если вдруг он до нас доберется. Да и это заклинание мгновенного действия. Сложное, но моих сил хватит. Просто крепче держитесь и больше ни о чем не переживайте. Все остальное не ваша забота.

Он ушел, оставляя меня в смятении. Не моя забота… Я осталась не при деле или, как сказал Райан, сгожусь для балласта. Впервые ли? Лишняя, бесполезная, неуместная.

Я стояла на корме за капитанским мостиком и рассматривала темные точки, исчезающие в морской синеве. Тем, кто уплыл на лодках, кракен был уже не страшен. А нам, оставшимся, предстояла гонка за жизнью. Матросы не перекрикивались. Они давно подготовили корабль, заняли свои места и теперь молчаливо ждали приказов – оплошность хотя бы одного из них может отнять все наши жизни. Царящее на борту напряжение окутывало и пропитывало меня, принося с собой какую-то обреченность.

Бридж, видимо, решил отвлечь меня, поэтому попросил найти уединенное место. Он редко использовал магию, и суматоха запросто могла помешать ему подпитывать заклинание. Безлюдных мест на судне просто не существовало, но на корме матросов было заметно меньше. На старом судне капитанский мостик располагался ближе к центру палубы, оставляя в хвосте свободное пространство.

– Вам надо крепко ухватиться за правый борт. – Бридж приблизился ко мне. Он выглядел непривычно серьезным. – Капитан сказал, что корабль положат на левый борт. Лучше было бы вас привязать, но надо, чтобы вы, как все закончится, оказались ближе ко мне. Моих сил будет недостаточно, чтобы расширить барьер.

– Так не доверяете Райану?

– Он слишком юн, и нам невероятно повезло, что ему известны подходящие случаю заклинания. Мне нужно будет свободное место вокруг, поэтому я буду там. – Бридж указал в сторону.

– А вам разве не надо держаться? – неосознанно вырвался у меня вопрос.

Бридж, наконец-то, улыбнулся, тоже понимая, что я просто тяну время. Мне не хотелось, чтобы он отходил, оставлял меня одну. Он протянул руку, на мгновение замер, внимательно всматриваясь в мое лицо, а потом аккуратно, едва прикасаясь, заправил локон моих волос за ухо.

– Я закреплю себя воздухом, – с улыбкой объяснил он. – Мне нужны свободные руки для пассов. Это все же не тошноту снимать. Не волнуйтесь, Ориса, ничто не сдвинет меня с места. А когда корабль достаточно разгонится, я ухвачусь за борт и вернусь к вам.