А теперь бегом обратно, пока моего подопечного не отпустили.

События в комнате на месте явно не стояли. Наследник заканчивал плести достаточно качественную иллюзию, придавая так и оставшемуся для меня безымянным ирру облик главы департамента внутренней безопасности. Соприкасаться с чем-либо носителю такой иллюзии крайне нежелательно, но для того чтобы обмануть обычных сторонних наблюдателей её будет вполне достаточно. А всё что потребуется от двойника - это выйти из приёмной императора, отдать несколько распоряжений и срочно отбыть по его секретному распоряжению в неизвестном направлении, оставив решение всех вопросов на заместителя - его я бы, кстати, тоже проверила ментально. Ну да, и весь дворец заодно тоже, только кто мне даст... да и не потяну я, а жаль...

В зависимости от успеха нашей миссии ирр Карим либо трагически погибнет в этой самой «командировке» либо вернётся, но уже в другом качестве.

Покои императора мы покидали разными способами. Наследник и «ирр Карим» через парадный вход. Мы же с мужем так же как пришли - через потайной.

Освещения здесь не было никакого, единственным источником света был крохотный светлячок, парящий перед нами. Моя ладонь была надёжно зажата в руке Рааэле и упасть я не боялась, а вот подумать о происходящем было совсем не лишнем, хотя бы теперь, когда вся полученная информация хоть немного улеглась в голове.

Какого это... узнать, что всё, в чём ты был уверен - ложь? Что всё что тебе окружает, является совсем не тем, чем выглядело для тебя до этого. Вся наша великая империя, гордость за которую нам внушали буквально с рождения, всё в ней построено на обмане, предательстве и осколках далекого, несуществующего уже мира, давшего ей начало. Зато теперь многие вещи становились понятными и очевидными. Наши передовые достижения в магии и науке, наше административное устройство, даже единицы длины, времени. Выходило, что у нас не было ничего своего, наше общество не развивалось, не эволюционировало постепенно, мы всю свою историю просуществовали на всём готовом.

От осознания всего этого было очень горько и как то безнадёжно.

Неожиданно в мои мысли вторгся реальный мир. Открылась дверь.

Свет.

После практически кромешной тьмы его было невероятно много. Я огляделась в недоумении. Мы находились в гостиной, практически точной копии моей, но выполненной в более тёмных тонах. Судя по некоторым вещам это была комната мужа. Я в недоумении подняла глаза на полуэльфа:

- Мы не идём в приёмную? А как же работа, у нас же куча дел.

На меня посмотрели как на идиотку. И разговаривать начали примерно так же, ласково так и терпеливо, будто очевидные вещи объясняют:

- Мы - нет, не идём. Иду - я. А ты идёшь спать.

В доказательство сказанного меня даже легонько подтолкнули в сторону спальни, где, как я поняла, была дверь в мою часть апартаментов. Честно попыталась возмутиться:

- Подожди, Рааэль... - вот только договорить мне не дали, молча подхватили на руки и понесли в нужном направлении.

Я хотела возмутиться, вот честное слово, но неожиданно поняла две вещи: во-первых, я, в самом деле, безумно устала и мне нужно хотя бы пару часиков поспать, а лучше несколько, и во-вторых, объятья полуэльфа совсем не вызывали у меня неприязни или отвращения, скорее наоборот. Искренне думала, что после своего вынужденного замужества буду шарахаться даже от простых прикосновений в исполнении мужа, но в последнее время навалилось столько событий, что думать о причинах и следствиях наших взаимоотношений было просто некогда, а он всё это время был рядом, поддерживал, успокаивал, делился силой, сам нуждался в моей поддержки, и вот теперь я воспринимала его совсем иначе.

Рааэль больше не ощущался мной как некое абстрактное существо, он был близок и понятен. Нет, я не обольщалась на его счёт, прекрасно понимая, что если на кону будет стоять вопрос между мной и благом империи - он выберет империю, и это не изменится никогда. Но до тех пор пока наши интересы совпадали ему можно было смело доверить свою безопасность и ещё некоторые проблемы. Должен же от мужа в хозяйстве быть какой-то толк? Вот теперь хотя бы есть кому до кровати донести.

Непроизвольно склонила голову на плечо полуэльфа. То что я чувствовала к нему ещё не было полным доверием, но даже такое, с оговорками, в нашем случае было уже многим. В конце концов, когда мир сходит с ума в буквальном смысле слова и всё переворачивается вверх дном, можно позволить себе и взглянуть другими глазами на того, кто раньше вызывал лишь страх. Почувствовала через ментальный канал волну тепла. Ему было приятно моё доверие, пусть и ограниченное, но всё же уже доверие, а ещё он беспокоился за меня и переживал. Но вот одна вещь так и не давала мне покоя, а моё любопытство, как известно, не может изменить даже перевернувшийся мир. Я скосила глаза так чтобы видеть лицо мужчины:

- Рааэль... зачем ты женился на мне?

Полуэльф аж поперхнулся. Он остановился, внимательно посмотрел на меня. Потом также молча перехватил поудобнее и распахнул дверь в мою спальню.

- Рааэль? - я совсем не собиралась сдаваться, и ответ на свой вопрос собиралась получить, даже если придётся применять запрещённые приёмы.

- Сейчас, - муж аккуратно уложил меня на кровать, снял туфли и забросил их в неизвестно, кажется, даже ему самому направлении, - Переодеться помочь?

А глаза хитрые-хитрые. Он издевается, да?

- Рааэль! - от возмущения я даже голос повысила.

Искорки в глазах мужчины лично для меня были лучшим доказательством того, что сейчас мне морочат голову и ещё и удовольствие от этого получают. Я говорила, что он гад? Я преуменьшала. Он... он... Я так и не смогла придумать надлежащего эпитета, а полуэльф уже с размаху плюхнулся рядом на кровать, повернулся ко мне и подпёр голову рукой. Наши глаза встретились, и я увидела неожиданно серьёзный взгляд:

- Мари, милая, что ты хочешь услышать? Я не мог допустить твоей смерти и сделал единственное, что мог для того, чтобы её избежать. Но если ты думаешь, что сложись всё иначе, этот браслет, - он взял мою левую руку и погладил внутреннюю сторону запястья, - не появился бы на твоей руке, то ты ошибаешься. Ты всё равно рано или поздно стала бы моей женой.

С одной стороны было приятно, не от слов, от ненавязчивых прикосновений, но с другой... обидно: моё мнение тут вообще кто-нибудь учитывать собрался?

- А как же моё согласие?

Муж изогнул бровь:

- Скажи мне честно, если бы я всё честно рассказал тебе, и попросил стать моей женой, ты бы согласилась?

Я задумалась, представила себе эту ситуацию. В красках так представила. И фыркнула.

- Вот-вот. Именно так ты бы мне и ответила.

Я вернулась из мира грёз. Смысла обо всём этом сейчас говорить уже не было. Ага, смысла, а главное - сил. Ну да ладно, попробуем мыслить рационально, пока силы не появились: «если бы, да кабы» в нашей ситуации уже не актуально, мы женаты, и нужно как то учиться с этим жить.

- Хорошо, допустим. Сделаем вид, что я приняла ситуацию такой, какая она есть. Но зачем это тебе?

Кстати, мне вот уже просто любопытно. Ну, нелогично это всё!

-Мари, - полуэльф произнёс моё имя как-то очень тягуче и мягко и тут же поднёс мою ладонь к своим губам и поцеловал, горячо, неотрывно глядя мне в глаза, - Для такой умной девочки ты иногда задаёшь совершенно банальные вопросы.

Я не успела даже моргнуть, а он одним движением приподнялся и оказался надо мной. Я замерла. От неожиданности? От возмущения? От страха? Версии, конечно неплохие, но сама я прекрасно знала, что весь мой сон прошёл совсем не из-за страха, а приятное волнение никак не связано с внезапностью прикосновения. Мои глаза широко открылись, губы должно быть едва заметно подрагивали, но я уже не осознавала всего этого, всё моё восприятие было сосредоточено на его глазах и той внутренней дрожи, которая помимо воли появлялась в теле и становилась с каждым мгновением всё ощутимей и ощутимей. Вот... выхр! И почему я так на него реагирую?!