- Будем надеяться, в дальнейшем ваши действия не будут противоречить моим прямым приказам... - принц не договорил, но понятно было и так, иначе мне выделят уютную закрытую комнатку на нижних уровнях малого императорского дворца и будут доставать из неё только когда я понадоблюсь.

Я пожала плечами:

- На всё воля императора.

- Не забывайте об этом.

На этом вопрос о моей самодеятельности был закрыт и ужин продолжился. Я же наконец-то смогла нормально поесть - дальнейший разговор продолжился без моего участия.

Рааэль докладывал об успехах (ну, относительных, хотя драконов мы всё же нашли, целых двух, ну или они нас) нашей миссии, слушали его с явным недоверием, в результате мне пришлось демонстрировать фрагменты нашего знакомства с драконами. Потом же супруг весь как-то подобрался и принялся рассказывать самое трудное - историю своего рождения. А вот это я вообще старалась не слушать. Будь моя воля я бы обратнона холод вышла, но меня бы вряд ли поняли, поэтому приходилось терпеть и отвлекаться как только можно. Когда же речь зашла о личности Учителя, глаза у Артедиона загорелись таким азартом:

- Мари! Я должен его увидеть.

Я подняла голову от чашки каррилимы, которой меня видимо решил осчастливить Гарриан, и чётко ответила:

- Нет.

Наследник приподнял бровь:

- Я не буду ЭТО никому показывать. Я не показала ничего Рааэлю - не покажу и вам. Преступника же если понадобиться я смогу распознать и сама.

- Мариэлла... - наследник чуть ли не прошипел моё имя, но ту вмешался Рааэль:

- Артедрион, она права. Это просьба моей матери.

Их взгляды скрестились, замерли, и через мгновение разошлись, как два дуэлянта, отступившие в последний миг перед схваткой.

Я мысленно выдохнула. Практически одновременно наследник произнёс:

- Хорошо, но в этот раз без всякой самодеятельности.

Я послушно кивнула.

Рассказ Артедриона тоже вышел не менее впечатляющим. Впрочем, приступил он к нему не сразу: сначала попросил Гарриана уточнить какую-то информацию в городе, потом отослал охрану, дежурившую у дверей, заменив их на какие-то амулеты, наследник, кажется и меня хотел выставить, но в последний момент всё же передумал, решив видимо, что я и так слишком много лишнего знаю. Только осуществив все вышеозначенные мероприятия, Артедрион пригласил нас пересесть на диван поближе к камину, сам же устроился в кресле рядом, закурил сигару и начал неторопливо рассказывать:

- Когда удалось восстановить память Карима выяснилось, что к нему ведут многие из известных нам ниточек. Прежде всего, это барон ан Ринренский, благодаря которому Карим и стал главой департамента внутренней безопасности, пристроив при этом свою дочурку в постель к его величеству.

Рааэль кивнул словам наследника и вопросительно взгляну на меня, после утвердительного кивка тоже закурил:

- Думаю, это помнят все. Какую-то новую информацию в памяти Карима нашли?

Принц, будто не слыша вопроса, глубоко затянулся и продолжил также спокойно и неторопливо как и начал:

- Нашли. Я расскажу всё по порядку. С тёмными эльфами же была связана и попытка подобраться к вам Мариэлла, - Артедрион легко кивнул в мою сторону, - при помощи ларендила.

От воспоминаний о том безобразии я невольно поморщилась, но прежнего отвращения уже не испытывала, слишком много более впечатляющих событий произошло с тех пор, для того чтобы эта история по-прежнему вызывала у меня столь бурные эмоции. Поэтому я лишь сделала крохотный глоток карилимы и вновь обратилась в слух.

Рааэль же тут же уточнил:

- О причастности тёмных эльфов к этому эпизоду мы выяснили практически сразу. С чего этот эпизод вновь всплыл?

Наследник выдохнул облачко дума и кивнул:

- Карим знал истинную причину этой провокации. И исходила она не от гариэнраарской внешней разведки, как мы думали, а от нашего таинственного недоброжелателя и предпринял эту маленькую месть он за то, что вы раскрыли ирру Эллару и поломали тем самым часть планов нашего бывшего неизвестного.

- То есть моей головной болью я обязана всё тому же столь недорожелательно настроенному к нам ирру?

Принц кивнул:

- И не только ей, - на некоторое время он задумался, в комнате повисла пауза, но торопить Артедриона ни у меня, ни у Рааэля желания не было, мы оба спокойно и как-то даже отстраннно ждали продолжения рассказа, наконец, наследник вновь заговорил, - Хотя сам Карим не имел никакого отношения к попытке устранить вас на балу при помощи алкоголя смешанного с ментальным катализатором, он про неё знал и знал, что источник у этих попыток один и тот же, как, впрочем, и об исполнителях догадывался. Кстати, нам удалось их устранить.

- И кто это был? - всё же подал голос Рааэль.

- Один служащий из старшего кухонного персонала и двое из офицеров гвардии его величества, - после очередной затяжки сообщил принц, причём так спокойно, будто это было само собой разумеющимся.

Я же... Мне очень хотелось выругаться. Вслух и нецензурно. Я просто этого не понимала. С каких это пор в личной гвардии императора завёлся не то что недобросовестный служащий, а предатель, причём целых два и Артедрион, да и сам Рааэль относятся к этому так будто это в порядке вещей. Я что-то пропустила?Мир сошёл с ума а я даже не заметила. Да во времена Эльраэдена такое бы и в голову никому не пришло. Чем вообще тогда занимался департамент внутренней безопасности, если у нас шпионы чуть ли не строем по дворцу ходят.

Не смотря на все разумные соображения, один из интересующих меня вопросов я всё же озвучила:

- Я понимаю, как императору могли изменить придворные или слуги, но офицеры личной гвардии, разве они не присягают в верности на Оке?

Ответом мне были две горькие полуулыбки:

- Мы полагаем, - начал объяснять принц, - что во время спячки Окоутратило часть своих функций, сосредоточившись на главном - спасении императора, а когда жизни отца начала угрожать прямая угроза контроль за верностью присяге стал и вовсе минимальным, поэтому у многие придворные, которые ещё два десятилетия назад даже не помышляли о том, чтобы нарушить свои клятвы - ещё недавно могли делать это довольно спокойно.

От осознания того насколько всё плохо мне стало просто не по себе. Нет, нам придётся иметь дело не просто с заговором против императора. Даже если нам удастся с ним справится, в столице нас ждёт полный бардак во всех ведомствах, вызванный нарушением основополагающих правил империи. Только сейчас я, пожалуй, поняла то, что и Артедрион и Рааэль, наверное, знали уже давно, Дельгеран не просто был в тяжёлом положении из-за попыток свергнуть официальную власть и уничтожить или завладеть Оком, наше империя трещала и расползалась по частям. Впрочем, кое что в словах наследника меня зацепило:

- Вы сказали, что Око утратило часть своих функций во время спячки, но ведь теперь оно проснулось?- вопрос прозвучал немного по-детски, но меня это не особо волновало. Артедрион же на мои слова лишь хитро улыбнулся, а Рааэль бросил слегка недовольный взгляд, будто тот сжульничал в каком-то их споре и проворчал:

- А откуда ты думаешь стало так точно известно кто предатель. Я уверен, что незадачливые шпионы сами пришли каяться к его Величеству, как только он пришёл в себя и включил Око на полную мощность. А зная нашего императора можно с уверенностью предположить, что пока мы занимаемся глобальными проблемами, его величество развлекается в столице на славу, наверняка уже весь двор и все департаменты перетряхнул. Так что можешь не пугаться из-за того что рушатся устои общества, его Величество этой ситуацией воспользуется по полной и уберёт всех кого только можно, а остальные станут вести себя тише воды ниже травы, пытаясь всеми возможными способами доказать свою нужность и полезность.

Артедрион беззлобно фыркнул:

- Можно подумать ты бы поступил иначе.

- У меня направление деятельности другое, но устраивать своим подчинённым периодический террор я люблю, позволяет держать департамент в тонусе.