Рааэль разорвал наши взгляды и тут же ответил императору. Я же... Я так и сидела абсолютно потерянная. Нет, он боялся не меня. Он боялся за меня. Причём жутко.

Говорить сейчас было некогда и я лишь послала успокаивающую волну. Рааэль в ответ ещё теснее прижал меня к себе и я, наконец, решила вернуться в реальный мир и хоть немного вникнуть в так и не прекратившийся разговор.

Судя по всему, мужчины сейчас пытались сложить всю информацию и наметить план дальнейших действий. Пока всё сводилось к личности неизвестного и вопросу как он связан с Тельнурисом. То, что связан, было однозначно, с этим не спорил никто, а вот в остальном...

- Тельнурис вполне мог провести ритуал и вселиться в другое тело, по моему, вполне логично, - Рааэль отстранённо пожал плечами, внешне он был достаточно спокоен, хотя я чувствовала, что предмет спора его волновал.

Артедрион был категорически не согласен.

- В воспоминаниях драконны они нашли тело Тельнуриса. Совершенно однозначно - мёртвое. Как он мог мёртвым провестиритуал. Тем более если его проводило несколько магов, и уже обращаясь ко мне, - Мари, сколько именно?

Я ответила не задумываясь:

- Семь. В ритуалах «слияния» он использовал семь магов, - потом я на мгновение задумалась, - Но ведь для перенесения души в другое тело необходим совсем другой ритуал, намного более простой. Эльраэн потом разрабатывал аналогичный, и проводил он его один.

Принц хищно сощурился:

- Ты тоже считаешь, что Тельнурис мог провести ритуал подобный тому, что провели вы самостоятельно и найти себе новое тело? - в голосе наследника звучала насмешка.

Я смутилась. В пылу спора наследник перешёл на «ты», хотя обычно себе этого не позволял, Рааэль же хоть и выглядел спокойным явно напряжённо размышлял:

- Хорошо, допустим, это был не Тельнурис, кто тогда, - наконец произнёс он.

Артедрион задумался лишь на миг, на мой взгляд, скорее сделал вид, о данной проблеме он явно, как и все мы уже думал наедине с самим собой и пришёл к определённым выводам. Я даже примерно представляла каким.

- Если вы помните из рассказа Эрутты, - наследник говорил медленно, было видно, что слова он подбирает очень осторожно, - несколько сподвижников Тельнуриса перешли на сторону Эльраэдена...

Рааэль кивнул, давая понять, что понял точку зрения оппонента:

- Но все они принесли клятву верности на Оке.

Артедрион лишь пожал плечами, видимо, про этот момент он тоже помнил:

- Откуда мы знаем, что Тельнурис не смог бы её обойти, да и... Может быть, он потому и желает заполучить Око, чтобы разрушить клятву?

Тут уже я напряглась:

- То есть вы думаете, что его конечная цель - это не уничтожение Империи, а попытка завладеть Оком?

Наследник неопределённо качнул головой, я так и не поняла, как он относится к тому, что я спросила, положительно или отрицательно, он, вроде бы уже собирался ответить, но вмешался император.

В ходе разговора он не участвовал, но слушал очень внимательно и при этом напряжённо что-то взвешивал и размышлял, словно давая понять, что спорить господа советники могут сколько угодно, но окончательное решение принимать всё равно ему.

- Возможны оба варианта. Поэтому оба мы и будем прорабатывать.

Император с наследником ушли, когда уже светало. Мы последовали сразу же за ними и по тем же запутанным коридорам вернулись в свои покои. Рааэль отправился распорядиться о раннем завтраке (мы решили сначала поесть, а потом уже ложиться спать) я же стояла у окна и обдумывала сложившуюся ситуацию. Император решил направить расследование по двум направлениям. Наследник и несколько доверенных ему существ в том числе Марк, когда придёт в себя, должны были проверить всех тех магов, кто изначально работал на Тельнуриса, а потом уже перешёл на сторону Эльраэдена. Составлять эти списки придётся уже сегодня. Одновременно состоится знакомство императора с Эруттой. Не представляю правда, как это можно будет осуществить, но моего мнения похоже никто не спрашивал.

Нам же с Рааэлем выпала другая, куда более интересная задача. Найти свидетелей того, как происходило создание нашей империи. Спросите как это возможно? Вполне. Особенно если эти разыскиваемые свидетели драконы. Да, мы собирались найти, где они могли укрыться и попытаться заручиться если не их поддержкой, то хотя бы получить ответы на некоторые вопросы. Обставлено это всё будет как наше свадебное путешествие. Да уж... какой брак, такое и путешествие.

Хлопнула дверь.. Я обернулась. Вернулся Рааэль. Следом шла заспанная и явно наспех одетая служанка,которая катила передвижной столик, заставленный едой. Девушка, а скорее даже молодая женщина - ей было где-то около тридцати - была мне незнакома, Луиза же должна была прийти только к восьми. Я с любопытством оглядела новое действующее лицо и тут же испугалась, судя по всему, она была ещё тем блюстителем этикета и собиралась сделать всё строго по правила - вот знать бы, кто эти правила придумал - и долго сервировать стол, а мне ждать... вотсовершенно не хотелось.

- Не нужно ничего расставлять, просто поставьте столик возле дивана. Мы поедим там, - и уже обращаясь к мужу, - Ты же не против, милый?

В ответ я удостоилась сразу двух взглядов. Шокировано-осуждащего от служанки - ну да, это Луиза уже к моим нестандартным для местного общества поступкам более менее привыкла, а эта первый раз новую герцогиню видит, вот у бедненькой и не сходится ничего в голове - и весёлого и благодарного от мужа, ему видимо тоже ждать было лень.

- Разумеется, всё как ты захочешь, - полуэьф подмигнул мне и повернулся к возмущённо застывшей женщине, - Можете быть свободны.

Услышав подобное обращение я сильно удивилась, ещё не забыла, как Луиза на мои выканья реагировала, поэтому, как только мы остались в одиночестве и вновь устроились на диване я поспешила удовлетворить своё любопытство:

- Рааэль, - я сделала глоток тарики и приступила к расспросам, - а почему ты к служанке на «вы» обратился?

Кажется полуэльф подавился...

- Ну, вообще это нормами этикета предписано. Разве ты не читала.

- Читала, разумеется. У нас этику преподавали. Но мне показалось, здесь не особо этим правилам следуют, во всяком случае Луиза, когда подобное обращение услышала, на меня такими глазами посмотрела, что я начала сомневаться в собственной нормальности.

Рааэль при моих словах помрачнел:

- Луизе катастрофически не везло с хозяевами.

Я не совсем поняла как это утверждение согласуется с биографией девушки, поэтому решила уточнить:

- Ты же сказал, что она при дворе выросла?

- Вырасти то выросла. Но ты же сама видела какой бардак временами творится в головах нашей аристократии, вот и ей не повезло. Мама её прислуживала семейству графа ан Деретского. Она со временем начала ей помогать. Старшие то граф и графиня относились к девушке неплохо, а вот младшие. Те так и норовили её унизить и поддеть, а учитывая, что их было трое, можешь представить себе их возможности, вот однажды она и не выдержала, решила лучше пойдёт в какой-нибудь знатный дом, чем служить при дворце и подергаться постоянным унижениям. В это время я на неё и наткнулся и решил, что девушка тебе подойдёт.

- А чего ж она тогда такая болтливая, по идее всё должно быть наоборот.

- Ну, судя по эмоциям, у девушки такая реакция на стресс.

- Понятно... - я впилась зубами в огромный бутерброд, сложенный только что из всего что было на столе, и вынуждено замолчала. Рааэль видя, что для вербального общения я недоступна перешёл на ментальный уровень:

- Ну а теперь, когда ты удовлетворила своё любопытство - удовлетворишь моё?

Походе я рано расслабилась. И допрос с пристрастием впереди. Тяжко вздохнула про себя и послала по ИКМ удовлетворительный ответ.

- Что произошло с Марком и как ты поняла, что он... - муж замялся, подбирая слово, - нездоров.

Я откусила новый кусок, муж, кстати, тоже вдохновился моим примером и оценил возможности использования ментальной магии для совмещения приятного завтрака и конструктивной беседы, и начала объяснять: