Сержант помрачнел: — Уважаемая Эрика, понимаешь, среди заключенных ходило понятие, кто ушел на «дыру» того провожали как на похороны, дыра это именно это место. Смерть десятка отъявленных негодяев галактической системы только обрадует законопослушных граждан, на чьи налоги кормилась эта планета.

— Слушайте, а как же те тварюшки, что вы перебили пару сотен шагов назад, тех, со щупальцами? Неужели приползли от самого начала тоннеля?

— А ведь и вправду, Эрика права. — Доктор Рид, несмотря на боль, приподнялась на локте. — Тут есть пару безумных предположений, в стиле нашего безумно героического сержанта. Основное, что у них там нора, которую мы не заметили. Вряд ли такая стая, сколько их там было? под пятьдесят? Мигрировала по туннелю. Ну а второе это они, да, мигрировали, тогда я допускаю, что щупальцами они прилеплялись к поверхности и удерживались во время подачи напора воздуха, а значит.

— А значит они, вдобавок имеют огнеупорные качества, — сержант не вытерпел, и перебил Амелию, на что она удостоила его испепеляющим взглядом.

— Да, именно так, сержант. Ваше самолюбие может поспорить только с вашей самооценкой.

Они спешным шагом двинулись обратно, жар нарастал. Дойдя до места побоища, сержант с Марком исследовали каждую микротрещину, но не обнаружили признаков убежища, а может тьма им помешала.

— Вот и все… — Амелия уперлась глазами в потолок и замолчала. Молчал и сержант с Марком. Молчание прервал тонкий голосок засмущавшейся Эрики.

— Кхе-кхе, есть и у меня одна идея.

— Эрика дорогая, не время сейчас смущаться. — Доктор Рид не отводила глаз с потолка и вымолвила это больше механически, по ее виду нельзя сказать, в самом деле, слушает ли она.

Эрика подошла поближе к куче трупов.

— Продолжая идею Доктора Рид, могу сказать, что, скорее всего эти звери выживают за счет свойств своего организма, точнее из-за своего покрова, толстый панцирь, при осмотре напоминает твердую губку, наверно эта пористая поверхность вкупе со слизью, имеют малую теплопроводность.

Доктор Рид поняла, куда клонит Эрика и тем же меланхоличным голосом выдала: — не дождетесь, если запекаться, то под собственной корочкой, в собственном соку, а не мазаться всякой дрянью, фу.

— Ну-у-у, вообще то я не это предлагала, точнее не только это? Все удивленно уставились на нее.

— Не просто обмазаться слизью, но и…зарыться…кхм… к-хе, в трупы, зарыться естественно с головой.

— О, сержант, да это ваше пагубное влияние мне отличную сотрудницу испортило. Предлагает умереть в куче зловонных трупов, нет спасибо.

— Не знаю, отчего вы пару дней такая нервная, но никто и спрашивать вас не будет Амелия, лично закопаю вас! — сержант быстрыми движениями снял ее с носилок и аккуратно понес к «окопам». Отчего-то доктор не стала сопротивляться, а лишь покрылась, еле заметным, румянцем.

Какая мерзость… — про себя пробурчал Марк, обильно обтирая лицо слизью стекавшей с отстреленного щупальца.

Подул теплый ветерок, постепенно набирая силу, за несколько секунд набрав силу урагана.

— БЫСТРЕЕ! — слов уже было не слыхать, сержант вспорол брюхо нескольким тушкам и накрыл ими себя с доктором Рид. Марк же с Эрикой просто укрылись под кучей трупов. Вокруг все чавкало и гнусно пахло, жара нарастала и скоро стала обжигать даже под плотным слоем «защиты». Первая не выдержала Эрика и истошно закричала, Марк его почти не слышал, но чувствовал, как прижимающееся тело Эрики бьется в конвульсиях.

Далее случилось страшное, Марк почувствовал, как груда мяса, служившая укрытием, начала двигаться под напором сильного ветра. Эрика обеими руками прижалась к марку, а он в это время старался удержать тушки вокруг себя.

Так продолжалось уже длительное время, сознание, терялось под волнами боли, не замечая ничего вокруг, думая лишь о том, как защитить Эрику Марк держался из последних сил. Что случилось с сержантом, находящимся, где то в паре шагов от них, неизвестно. Напор ветра пошел на убыль, но жара и не думала покидать это обиталище. Марк почувствовал знакомое чувство «провала» сознания и отчаянно боролся с ним. После этого стало прохладнее, как будто наяву он почувствовал легкий ветерок, отличавшийся от всеразрушающего в туннеле. Мягкий освежающий, не придавший сил, но будто окутывающий тело и защитивший от невыносимой жары. На грани безумия он страстно захотел, чтобы «это» захватило и тело Эрики, потерявшее от боли сознание. Молодых людей опутало частой паутинкой. Галлюцинация или нет, определить невозможно, он чувствует, что ей почти не больно, это реальность устраивает сейчас, пусть и многие назвали бы это малодушием.

Все медленно останавливалось вокруг них, на выпадающий кусочек реальности, островок с двумя людьми и горой трупов законы этого мира переставали действовать. Словно болид, они, оставаясь на месте, проносились сквозь время. Со стороны это смотрелось, как будто события этого места, на ускоренной перемотке прокручивался вокруг них. Марк увидел, как спала жара, выключились фонарики, появились какие то люди, позади которых бил яркий свет, и уволокли с собой тела сержанта и доктора Рид, но пошевелиться не мог — реальность вокруг, все еще не прекращала свой необъяснимый галоп.

Когда же круговерть закончилась, Марк и Эрика остались одни. Растолкав слегка прожаренные туши, солдат выпрямился, еле сдержал крик боли, открытые участки тела буквально шкворчили, как приготовленное мясо, только что вынутое из печи. Однако стекающая слизь, попадавшая на эти участки, остужала кожу, оставляя лишь еле заметные рубцы. Машинально Марк поднял кусок мяса с оставшейся на ней слизью и приложил к ожогам. Боль на несколько секунд пронзила все тело, но вскоре стала спадать, а на руках остались пятна пергаментного цвета.

Рядом очнулась Эрика, и Марку стало стыдно, что он первым делом не бросился к ней.

— О-х-х, мы живы? Что случилось? Помню лишь мучительную жару и все… — Марк помог Эрике подняться, она кинула взгляд, на тыльную строну ладоней и вскрикнула. — Это след от ожогов, о Боже. Но ведь они кажутся…старыми.

— Это все слизь, хоть и мерзкая, но на что то пригодилась.

— Никогда не слышала о такой, похоже на революционный прорыв в медицине ожогов. Стоп…, а где же доктор Рид и сержант Дойл?

Марк рассказал ей, все что видел, но не мог помочь. Эрика списала это все на нервный шок и паралич.

— Но что же теперь нам делать? Где искать наших?

— Люди, утащившие сержанта и доктора, отправились в ту сторону. — Марк указал в направлении, куда первоначально направлялся отряд.

— Значит, возможно, где то рядом есть выход на поверхность?

— …или хотя бы лифт. — Марк поискал свою винтовку но, похоже, пришедшие люди обыскали и забрали все, кроме фонаря Эрики.

— Чудо, что нас не заметили. — У Марка сложилось свое мнение, на этот счет, что за «чудо» их спасло.

— Ну что, идти сможешь?

Эрик выглядела лишь немного помятой, но никаких видимых травм не наблюдалось. Это тоже наводило на свои мысли.

— Эрика, ты в порядке? — девушка склонилась над трупами. — Обожди немного Марк, я хочу собрать образец слизи, исследую потом.

Пройдя пару десятков шагов, Марк остановился, направил фонарь на землю и уставился на освещенный участок. На поверхности отчетливо были видны следы протектора. Значит, выход есть точно.

— Надеюсь, с ними все будет в порядке, — после продолжительного молчания, обронила девушка. Марк не стал ничего говорить, слов было мало. Сейчас все зависит от него и Эрики, возможно даже жизни их друзей. Это не пугало, но следовало проявить должную осторожность. Методы, которыми пользовался Дойл, здесь, не пригодятся. А еще приходили мысли по поводу их спасения. Парень понимал, что, даже его, новых экстраординарных способностей не хватит, чтобы создать такое? скорее всего, вмешались иные силы, а точнее одна сила, тот демон. Неужели его сила настолько велика? Тогда к чему вызывать Марка на разговор, давать обещания.

— Эрика, расскажи про доктора Рид, ты что-нибудь знаешь про ее увлечение демонологией?