— Но стоит ли ради них умирать? Скажи Марк, ради чего ты отдашь жизнь, согласился стать мотыльком, летящим на огонь?

— Я не знаю Стеф, это звучит смешно, но не случалось думать об этом, возможно, когда придет время, я сделаю правильный выбор. А ты Стеф? Есть что-то по-настоящему достойное?

— Да, за Мари, за ее благополучие, возможность оставаться такой, какая она есть.

Марк, в глубине души позавидовал Ролову, у этого человека есть ради чего жить и умереть. Размышления прервал шум и предупредительный возглас Стефа. Поднявшись на второй этаж, Марк и Ролов оказались на пересечении двух коридоров, где в пыльном тумане кишели десятки существ. Случайно оступившись, Марк еле удержал равновесие. Учуяв свежатину, зомби вперили свои взгляды в неосторожного молодого человека… Глаза, единственное, заставившее бы Марка усомниться в реальности и забыть, что перед ним, всего лишь подобие человека. В большинстве случаев, взоры наполнены совсем человеческой печалью и болью, изредка недоумения. Складывалось впечатление, глаза запечатлевали последний отпечаток жизни в теле, последнюю эмоцию.

— Как думаешь, они точно, того? — Ролов немного занервничал, когда зомби начали останавливаться и поворачиваться в сторону солдат.

— Мертвы? Да, — неуверенно произнес Марк, — надеюсь на это.

Когда зомби двинулись в их сторону, Ролов, отбросив осторожность, решил успокоить свою совесть: — Остановитесь! В противном случае, мы будем вынуждены стрелять!

Как и следовало ожидать, никто не отреагировал, Ролов пожал плечами с видом, говорящим, я предупреждал. Не рискуя подпускать близко зараженных, солдаты встали рядом и методично отстреливали бредущих. Спустя несколько минут коридоры наполнились пыльным туманом.

— Похоже мы на месте, — Ролов кивнул, в сторону двери, с надписью «Пост Безопасности». Осторожно открыв дверь, Марк отпрянул, когда на него навалилось нечто тяжелое и уперлось в грудь острыми когтями. Вскрикнув, он попытался скинуть неизвестную тварь. Верный Стеф оказался быстрее, огрев ее прикладом по голове. Тварь взвизгнула и бросилась наутек. Ролов несколько раз выстрелил вслед, но вреда это не принесло. Марк поднялся, отряхивая с себя склизкую жидкость и проверяя на целостность свой костюм.

— Что это было? — ошарашенный Ролов лишь помахал головой, рассмотреть существо никто не успел.

— Марк, надо доложить остальным, о том, что мы нашли пост.

— Обожди Стеф, давай оглядимся, не будем подымать шумиху, раньше времени, — Марк хотел разобраться сам, во что их втянули ребята и военной разведки.

Помещение предстало перед ними, в своем опустошительном разгроме. Искрящиеся провода переплетались с разбитыми микросхемами и беспорядочно свисали со всех поверхностей. Марк заметил ту же слизь, оставленную тварью, на его костюме.

— Скользкий вернется, — Марк указал на уцелевший монитор забрызганный слизью. Сквозь пелену, видно плохо освещенную комнату и двух женщин сидящих рядом.

— Теперь, точно надо связаться, — Ролов сообщил всем о находке и попросил поспешить к ним.

Как только Нотфилд взглянул на монитор, он сразу же отослал своего попутчика готовить машину к отъезду. По его словам, это Доктор Рид, собственной персоной. Марк и Ролов рассказали, про странное существо, и Нотфилд заметно занервничал, воздержавшись от пояснений.

— Я зайду первым, осторожней, она может оказать сопротивление.

— Доктор Рид не в курсе? Согласиться ли она, принять ваше предложение?

— А разве у нее есть выбор? — бросил Нотфилд и направился к комнате с заключенными.

Автоматическая дверь не реагировала на команды, и ее пришлось вскрывать вручную. Медленно отворив лист тяжеленого металла, мужчины, лицом к лицу, столкнулись с учеными. Доктор Рид закрыла свою спутницу, ее поза выражала явную агрессию, что неудивительно, подумал Марк. Ее спутница дрожала, как осиновый листок робко выглядывая из-за плеча. Ему показалось некоторое сходство между ними. При слабом свете заметно, что ее кожа побледнела из-за слабости.

— Кто вы такие? — громко выкрикнула доктор Рид и тут же закашляла.

— Успокойтесь, мы здесь, вытащить вас отсюда, — подполковник сделал шаг вперед, но капитан, подняв руку, перекрыл ему дорогу.

— Доктор Амелия Рид, вы пройдете с нами.

— Да черта с два, — она перестала кашлять и собралась, — кто вы такие, и как сюда попали, это режимный объект.

— Мой уровень допуска позволяет мне свободно находиться и в более значимых местах, — спесиво ответил Нотфилд, — сейчас не подходящее время, с минуты на минуту карантин объявят по всей планете.

— А я и не собираюсь никуда.

Сержант восхитился таким безумным бесстрашием, пусть и вызванного отчаянием. Сделав шаг вперед, он отодвинул ошалевшего от такой наглости, Нотфилда и обратился к Амели:

— Доктор Рид, я сержант Небесной гвардии Самуил Дойл, мы пришли вытащить вас отсюда, в живых остались только вы, и чем дольше мы находимся на территории комплекса, тем меньший шанс выжить и спасательная экспедиция окажется провалом. Я вам обещаю, что вы будете в безопасности, если вы слышали о небесной гвардии, то поверите моим словам.

На лице женщины промелькнули сомнения, а когда она мельком посмотрела на свою испуганную и измученную спутницу, сомнения переросли в надежду.

— Хорошо, но как только выберемся вы, наконец, объясните, что происходит.

— Отлично, вот костюм, но я должен осмотреть вас на признак заражения.

Женщина вновь ощетинилась, как дикая кошка:

— Что? Мы так не договаривалась и не тяни ко мне свои лапы?! И почему только один зашитый костюм? А как же она? — Амелия кивнула в сторону Эрики.

— Не переживайте, я просто проверю вашу сетчатку, — Нотфилд показал небольшой анализатор, не ответив, ничего насчет костюма для спутницы.

— Я и без ваших тестов знаю, мы тут тоже не дураки, я вполне отлично себя чувствую, а вот Эрика, — Амелия отошла и все смогли увидеть Эрику. Ее бледность явилась не единственным отклонением, на руках ее кожа посерела и кое- где сильно шелушилась. В глазах девушки читался панический страх, сковывающий язык, не позволяющий вымолвить и слово.

— Нам важны только вы, доктор Рид, позвольте я, все- таки возьму анализ, и мы сможем отправляться.

— Нет, — твердо и решительно пресекла доктор Рид, — без Эрики, я никуда не пойду.

Все присутствующие, кроме Нотфилда, разделяли точку зрения доктора Рид. Сержант обернулся к нему с подозрением и уверенно спросил:

— Вы ведь предусматривали такой исход, капитан? А что если бы доктор заразилась?

Нотфилд замялся, сейчас он уже жалел, что отправил своего подчиненного, большинство, не на его стороне, и угрозы бы не подействовали.

— Доктор Рид бы не заразилась, — медленно, будто набрав камней в рот, произносил капитан. Сержант понимая, что если упустить правильное русло разговора Нотфилд ничего не скажет.

— НО, вы ведь предполагали, что вы можете заразиться? — он придвинулся, как можно ближе к капитану. Тот шарахнулся назад, упершись в громилу Ролова, не собирающегося уступать ему дорогу.

— Сержант, вы пожалеете об этом, вы все пожалеете, — процедил сквозь зубы Нотфилд, уповая на угрозы, увы, провал. Под угрюмые взгляды, он достал из сумки шприц и попросил Эрику закатать рукав до плеча.

— Что это? — Доктор Рид встала между ним и Эрикой, — что вы хотите ей вколоть?

— Это противоядие…

— Но его не существует?! Наши ученые не смогли синтезировать его!

— Значит, плохо пытались, так вы дадите мне сделать ей укол? Я спрашиваю один раз, — огрызался Нотфилд. Решила это дилемму сама Эрика, протягивая руку. В глазах все еще царствовал страх, но видимо он и толкнул ее на это.

— А зачем был костюм? Если я не могу заразиться? И, кстати, почему? — спросила, интересующий всех, вопрос, доктор Рид.

— Время откровений закончилось, — похоже, Нотфилд взял себя в руки, применив вакцину, он упрочил свое положение.

Решено отдать костюм Эрике, чтобы ее ослабевший организм вновь не подхватил смертельный вирус. Девушка еле передвигала ногами, после укола, как только она застегнула костюм, силы покинули ее тело, и оно рухнуло на землю. Вовремя подоспевший Марк подхватил обессилевшую Эрику, не давая удариться головой. Амелия кинулась с кулаками на Нотфилда, подполковник нехотя перехватил ее.