— Войска понесли огромные потери, — нерадостно начал майор. — Благодаря самоотверженности солдат, сделано немало, сооружен внешний защитный периметр, войска демонских приспешников отступили, скорее всего, ненадолго. В настоящее время, переходим в режим обороны, отряды вестников проводят разведку местности, для выявления главного центра противников, предположительно основные силы находятся здесь.

Майор приблизил карту в районе контурного изображения «священной» горы:

— При поступлении сигнала, начнем форсированную атаку. И напоследок, шестой, восьмой и девятый взвод, завтра будете работать с инженерными группами, прикрепленными за нашим участком лагеря, это все, все свободны.

Картер вполне доволен приказом майора, сегодняшний бой, сильно потрепал взвод, похоронить павших товарищей не получится, всех погибших отправили на Преторианец, где пройдет ритуал почетной кремации и рассеивания праха. Лейтенант не понимал одного, почему бы, не разбомбить всю планету? Вряд ли, здесь, присутствуют дружественные организмы. Развивать крамольную мысль лейтенант не хотел, его задача проста и понятна, и, что не менее важно, логична, обустроить лагерь.

Утро нового дня выдалось обычным, хмурым и пасмурным, ночь прошла спокойно, не считая небольшого происшествия в казарме, когда солдат из восьмого взвода вскочил и с криками начал стрелять, во все без разбору. Бедолагу скрутили, к несчастью, помешавшийся успел отправить четверых в госпиталь.

— Осторожней дубина! Да ты находка для врага, без боя все развалишь! Дождешься, повыщипываю из бороды волосы, сделаю щетку, будешь неделю, ею, казарму драить! — дисциплинировал солдат сержант Шарк.

Восьмой взвод, исполняя приказ майора, всячески способствовал инженерам в обустройстве лагеря. Работа не клеилась, то трубы погнут, то лазерную установку уронят. Всем своим видом солдаты показывали, что строители из них, мягко говоря, не лучшие.

— Лейтенант, сделайте что-нибудь, со своим зверьем! — к картеру обратился старший группы инженеров. С недоуменным взглядом лейтенант выступал сбивчивую речь Барги, так его звали. Оказалось, один из солдат, ударил инженера и сломал ему челюсть. Картер был вынужден отдать приказ, о задержании нарушителя, и отправки его в карцер.

— Сэр, они конечно все идиоты и скоты, — начал. Шарк, когда картер спросил у него о случившемся, — но вот какая штука, не видел никогда ребят, столь обозленными.

Шарк помолчал секунду, а затем с руганью смачно плюнул на землю: — все планета, она проклятая. Давит на мозги, самому вздернуться хочется.

Картер и сам заметил, гнетущее чувство изнутри, началось с утра, вчера, во время боя, такого не наблюдалось.

— Возможно, ты прав, сержант, — лейтенант не стал продолжать дискуссию, его внимание привлекли крики, доносившиеся из-за строений.

— Это у ворот, вроде, — предположил. Шарк.

Лейтенант увидел бегущих, в том направлении, солдат, окликнув, что случилось, он был ошарашен, враги пробрались за стены.

— Взвод! За мной! — лейтенант, снял предохранитель со своей винтовки и, бросился к воротам.

Створки настежь открыты и сквозь них шла орда зомби. Лейтенант дал команду отделению Шарка обойти врагов с фланга, а сам, с солдатами, присоединился к битве. Быстро подоспевшие ангелы, в тесных улочках быстро одержали верх, сумели отсечь солвов и закрыть ворота.

— Как это произошло? — отдышавшись, спросил Картер у лейтенанта третьего взвода, чей взвод дежурил на участке проходной.

— У моих ребят была пересмена, когда по связи передали, что рядовой Гурдолис напал на часовых и открыл ворота, а затем заперся в кабинке, с пультом управления створками, и взорвал гранату.

У Картера побежали мурашки по телу, самоубийство, редкий случай в корпусе Небесной гвардии, где царил более уставный порядок, нежели в рядовых частях армии Содружества. «Недавние страшные сказки о Дейман Кор, становились былью» — пролетела, наводящая ужас, мысль.

Враг начал массированную атаку, беря лагерь в кольцо. Оборона держалась стойко, большую часть врагов уничтожали струи выжигателей, везунчиков, добивали выстрелы винтовок ангелов и технодесантников. Солдат в крепости, с избытком, с Преторианца, к этому времени, десантировали всех, кроме экипажей архангелов.

Спустя пару часов, пришло сообщение, еще сильнее, деморализовавшее общий настрой, корабли небесной гвардии, во главе с флагманским Ферниром, покинули систему. На орбите планеты завис единственное судно, Преторианец, с адмиралом Тапфелем и членами экипажа.

— Да, видать бросили нас, — одна из многих фраз, обязательно проскакивающая в разговорах. Одиночество, как чума плодила сомнения и страх безысходности, в душах людей.

Восьмой взвод, продолжил возводить укрепления и копать траншеи. Несколько раз, в сторону госпиталя, проносили окровавленных солдат, среди них узнавали вестников. Их легкая броня проломлена, а под ней, сквозь разодранные тела, проглядывали внутренности.

К вечеру, уставший взвод, направлен на дежурство у зданий, с генераторами плазмы. Именно эти, огромные агрегаты, обеспечивали бесперебойную подачу энергии к выжигателям. Небольшой комплекс был одним из важнейших стратегических объектов, с круглосуточной охраной.

— Сэр, с Ральфом, какая-то ерунда, — докладывал один из сержантов.

— Что опять? — Лейтенант вздохнул, его уставшие веки закрывались, а тело, отказывалось двинуться, хотя бы на шаг.

— Сэр, вам лучше взглянуть самому, — они двинулись к месту дежурства.

Вокруг рядового собралась толпа, и лейтенанту пришлось разгонять всех, по своим постам. Он подошел, к сидящему на земле, Ральфу.

Подогнув колени к подбородку, мужчина раскачивался вперед и назад, тихонько подвывая. Его оружие лежало рядом, солдат не делал никаких попыток применить его, по отношению к себе или окружающим. Небольшой и щуплый от рождения он был похож на маленького перепуганного ребенка. Глаза лихорадочно бегали, высматривая невидимое, а с губ, в перерывах между скулением, срывались бессвязные фразы.

Спекся, промчалась первая мысль Картера, увидевшего бедолагу Ральфа. Осторожно без резких движений он приблизился к нему и присел рядом с тем местом, где лежала винтовка.

— Ральф, как дела солдат? — с отцовской заботой в голосе спросил лейтенант.

— Она идет сюда, — не переставая качаться, прошептал Ральф.

— Кто идет, Ральфи?

— Смерть, — он повернулся и полными ужаса глазами уставился на Картера, — она говорит со мной, вот и сейчас, она продолжает шептать, вы разве не слышите?

Лейтенант с горечью смотрел на паренька, похоже его и в самом деле пробрало, нервы не выдержали перегрузки.

— Когда она замолчит? Прикажите ей замолчать, пожалуйста! — с мольбой в голосе обезумевший солдат вцепился в рукав лейтенанта.

Пытаясь освободиться, Картер, глазами запретил, уже дернувшимся прийти на помощь, солдатам двигаться с места.

— Тише Ральф, тебе кажется, тебе надо просто поспать, ты хочешь спать, Ральф? Я отпускаю тебя, иди, отдохни.

— Сэр, она говорит, что я должен искупить свои грехи, иначе все те, кого я убил, придут вместе с ней, я должен искупить грехи, слышите? — взгляд стал безумным и бессмысленным, Картеру пришлось применить силу, чтобы вырваться из его цепких объятий. Подоспевшие санитары увели беснующегося парня прочь.

В голове упорно засела мысль, утреннее и это происшествия связаны. Враги применили свою излюбленную тактику, проведение ментальных атак. За день, так может половина лагеря с ума сойти, или сдадутся в плен демонам. Картеру стало не по себе, он решил незамедлительно встретиться с майором Вудстоком.

— Картер, поверьте это не первый случай, десятки человек сходят с ума. Демоны проникают в самые глубокие пласты подсознания, выуживая оттуда самые сокровенные страхи. — В руках майора дымилась кружка горячего напитка, не дающего уснуть изнеможённому организму.

— Надо что-то делать майор, нельзя сидеть, сложа руки.

— Лейтенант, — майор воспаленными глазами взглянул на Картера, — думаете, умнее всех? В первую демоническую люди сотнями перерезали себе горло, нам крупно повезло, что за наш лагерь, не взялись вплотную…