Приборы ночного видения отлично справлялись, в такую непогоду. Игнорируя моросящий дождь и кромешную темноту, аппараты выдавали сносную картинку. Визоры — единственное рабочее оборудованием костюмов, после перенесенных сегодня битв. В белесоватом свете, Марк старался высмотреть опасность, но судьба повернулась лицом и благоволила солдатам. Затишье, на фоне событий, произошедших за сегодняшний день, выглядело странно. Марк поделился мыслями.
— М-да, и вправду тихо, — сержант говорил негромко, не привлекая лишнее внимание в эфире, — значит, заварушку по-крупному, готовят, будьте настороже и глядите в оба глаза.
На пути отряда попадались пересохшие устья рек и неглубокие овражки. Животные и птицы продолжали прятаться, не показываясь. Ночное небо, неумолимо продолжало изливать слезы. Открытые места и все, по мнению сержанта Дойла, представляющее опасность, для безопасности пересекали их по одному. Первым шел сержант, его прикрывали двое оставшихся, затем шел Марк, замыкал переход Ролов. Из оружия остались, лишь ножи. Винтовки давно выбросили за бесполезностью, солвы не использовали оружия, поэтому найти боеприпасы не ожидалось возможным.
— Сержант, вы говорили, что существуют демонопоклонники? — Марк отрегулировал звук микрофона на минимум и спросил у сержанта, когда они помогали Ролову взобраться на отвесный край оврага.
— Да, существуют, и нам, воистину повезло, избежать встречи, — сержант, двинулся поперек огромного поля, — этих убить намного труднее, нежели солвов. В основном фанатиков набирают из малоразвитых миров, где цивилизация застопорилась на одном этапе развития. Бывают, конечно, и настоящие убийцы, как например те, с кем мы бились в последней битве против демонов. Они были вооружены автоматическими винтовками, гранатами, присутствовала даже легкая техника, правда, в малом количестве.
— Почему, сэр? — Марк был удивлен, — одной пехотой особо не повоюешь.
Сержант хмыкнул: — это ты зря так говоришь. Культура демонов, похоже, отрицает механизмы. Но этот малюсенький изъян, они окупили своими пси-способностями.
Дойл резко остановился и дал знак лечь на землю.
— Марк, Стефан, вы что-нибудь чувствуете?
— Есть, кое-что, — неуверенно сказал Ролов, сделав небольшую паузу, удостоверяясь, что на самом деле, ощущает, — такое чувство, сэр, как будто мозг… зудит.
Марк кивнул, ощущения не поменялись. Не проходило чувство будто, кто-то рылся в его мозгах, воздействуя на них физически. Он рефлекторно пытался защититься от этого, спрятаться от неведомых сил, пытающихся прочитать его мысли.
— Нас ищут, парни, — изрек сержант очень мрачным голосом, — все происки демонов. Ролов, держись, тебе придется хуже всего, — сержант положил на плечо гиганту руку и сжал — держись, сынок, чувства будут сводить с ума, ты должен выдержать. Постараемся не попадаться им.
— А разве они просто не засекут нас? — Марк пытался прислушиваться к своему внутреннему голосу, в надежде, на подсказку со способом противостоять пси-атакам демонов.
— Знаешь, Марк, — неслышно прошептал сержант, ползком двигаясь вперед — могу сказать, что, за свой огромный боевой опыт, полученный в войне с демонами, я так и не понял этого. Впрочем, не поняли и остальные, может лишь кучка неправительственных ученых, к которым никто не прислушивается, уразумели.
Марк все отчетливее ощущал нарастающее давление на черепную коробку, не смотря хитромудрые маневры сержанта. Похоже, демоны их обнаружили и неотступно следовали за солдатами.
— Сэр, стоит ли бегать, как загнанные антилопы? Дадим бой! — сдавленно проговорил Ролов. Пси атака тяжелее всего сказывалась именно на нем. Боль, молотками, стучала в висках, постепенно, волнами спускаясь по всему телу.
— Нет, Стефан, загнанная антилопа, может выставить рога и пронзить противника, но для этого ей нужен прикрытый тыл. — Сержант держался бодрым, если можно назвать, это состояние таковым, после перенесенных происшествий, — в чистом поле, мы уязвимы, тем более, до нашей цели рукой подать.
В этом Дойл прав, фактически, солдаты уже находились в переделах предстоящей зоны высадки, но, по уставу, маяки должны располагаться ближе к центральной части территории, куда будет произведено десантирование. Правилу следовали не всегда, но именно сейчас сержант решил этим не пренебрегать. Марк решил узнать у Дойла причины.
— Марк, если вы осторожно поднимите голову и соизволите глянуть чуть дальше своего шлема, то наверняка заметите небольшую рощу деревьев, — Дойл попытался, несмотря на нарастающую боль придать своему голосу будничный тон:
— Правильнее всего, будет там, установить маяк, по той причине, что устав предполагает высадку десанта в радиусе маяка, но не… На…маяк. Это означает, что нам не надо будет бояться быть придавленными капсулой с кучей ангелов или подвергнуться, скажем бомбардировке. Ну, а вторая причина, именно там, нам предстоит дать бой преследователям.
Давление нарастало. С людьми попросту играли. Сила сдавливающая мозг, увеличивалась постепенно, неизвестные мучители экспериментировали над человечишками, сколько боли они смогут испытать прежде, чем сваренные мозги вылезут через уши, а лопнувшие глаза вытекут из глазниц.
Марк старался ни о чем не думать. Любую пришедшую ненавязчивую мысль, сопровождал струившийся сквозь мозги поток боли. Сержант, упоминал про защиту от пси атак у Марка. Если сказанное правда, то он искренне жалел Ролова, в его голове должна поселиться, поистине невыносимая боль.
Отряд достаточно приблизился к цели. Вместо примерещившейся рощи деревьев высилось нагромождением валунов, которые были облеплены растениями, которые борясь за свое выживание с суровыми условиями климата, пробивали щели и огромные трещины на поверхности камней.
— Слушайте сюда, — сержант говорил с легкой натяжкой в голосе, стараясь скрыть спазмы боли, пронзающие всё тело, — на счет «три» бегом перебираемся к камням, все ясно?
Марк и Ролов дали свое согласие и стали ожидать сигнала сержанта.
— Один, — все собрались, словно спринтеры перед стартом.
— Два. — Марк приподнялся, приготовившись к рывку, как хищный зверь, выжидающий удобный момент для атаки, на ничего не подозревающую, жертву, он был в ожидании команды Дойла.
— Три! — слово не успело слететь с уст сержанта, а три молнии рванули, что есть мочи вперед. Отряд преодолел расстояние в полсотни шагов, в одно мгновение, в одно дыхание. Мышцы трещали, сухожилия грозились порваться, Марк добежал и нырнул под ближайший камень. Следом за ним приземлились Ролов и Сержант. Стефан, опровергал стереотипы, про огромные габариты и отлично бегал, придя вторым. Оглянувшись вокруг, Марк не приметил ничего и никого, могущих телепатически воздействовать на солдат. Кровь стучала в голове, дыхание постепенно восстанавливалось, а вот боль никуда не уходила, каждую секунду напоминая о близкой опасности.
— Занимаем оборону, твари поблизости. Показываться пока не хотят, выжидают момента — сержант отдал команду и взобрался на небольшой валун. Дойл слился с поверхностью валуна и не двигался. Марк и Ролов, в свою очередь, заняли позиции так, чтобы ни одна зона не осталась не просматриваемой.
Холодный безжалостный дождь уныло стучал по искореженным костюмам бойцов. Ледяные струи, бежали по многочисленным глубоким царапинам, подаренных солвами. Вода смывала грязную кровь с металла, и уносила ее в землю, кому субстанция, являлась привычной влагой.
Окружающая отряд территория была огромным полем с высокой травой, по-большей части, опавшей под бесконечным ливнем. Кое-где вырисовывались контуры невысоких возвышенностей, таких же груд камней. Унылый дневной пейзаж не скрасился, с наступлением ночи. Свет звезд не проникал за слой туч. На планете царила ночь и смерть.
Солдаты, до боли в глазах, вглядывались вдаль, в поисках опасного противника.
— Продолжайте наблюдение, не сдавайтесь. — Сержант осторожно соскользнул со своего булыжника и достал из изорванного рюкзака небольшой предмет, небольшое сферическое устройство с многочисленными гранями. На его матовой поверхности не виднелось ни одной кнопки, ни одного индикатора. Постороннему наблюдателю могло показаться, что это безобидная безделушка, не скрывающая в себе ничего. Маяк во всей красе. При разработке идея «бессмысленной штуковины» и была замыслом ученых, для достижения необходимого эффекта был создан специальный отдел, отвечающий за внешний вид и маскировку. Принцип работы так же очень прост, каждая грань устройства одновременно являлась и сенсором. Для активации устройства нужно воспроизвести нажатие сенсоров в определенной комбинации. Зачастую, последовательность у каждого батальона была своя. После активации производилась непосредственная настройка маяка, на частоту. У солдат повелось называть эти частоты определенным цветом, красный, зеленый, желтый. Например, установить красный маяк, значит поставить на частоту, которую при приеме на корабль обозначали как «осторожно опасность» или в некоторых случаях, как сигнал спасения. Установка занимала довольно приличное время. Ничего не поделаешь, вынужденная необходимость во избежание деактивации и повторной активации противником.
