— Джейн, Джейн Петерсон, это ты? — окликнули из толпы.

Джейн продолжала пробираться к выходу, волоча за собой, казалось, уже неподъемную сумку, обдумывая, — достоин ли Макс еще одной попытки, — не обращая никакого внимания на крики вокруг.

— Джейн? — кто-то дотронулся до плеча, разворачивая к себе. Девушка уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает о столь беспредельной наглости, но тут же его закрыла, разглядывая задержавшего ее парня.

— Сэм? — уточнила она, вглядываясь в знакомые черты. Черт, это он, никаких сомнений! — Сэм Уилсон, с ума сойти! — Джейн была так рада увидеть знакомое лицо из родного города, что не удержалась и крепко обняла парня, который с радостью ответил на теплое приветствие тем же.

— Джейн, подружка! Как же я рад тебя здесь видеть! Но… что ты тут делаешь? В смысле, в Нью-Йорке? — удивился он, разглядывая младшую сестру своего одноклассника, бывшую некогда милым ребенком, а теперь выросшую и превратившуюся в красивую девушку с яркими голубыми глазами и хрупкой женственной фигуркой.

— Я здесь учусь, вообще-то! А ты? Нет, погоди, я знала, что тебя по службе перевели в Нью-Йорк, просто не ожидала вот так вот случайно встретиться! Фантастика просто! — Джейн не верила в случайности, но, тем не менее, нос к носу столкнулась со старым знакомым в восьмимиллионном городе!

Высокий, симпатичный Сэм несколько лет сводил с ума юную Джейн, всего лишь изредка подмигивая. Будучи лучшим другом Джо, он частенько бывал в гостях у семьи Петерсон, пока не узнал о нетрадиционной ориентации одноклассника. После признания Джо их с Сэмом отношения несколько охладели, а позднее парни и вовсе перестали общаться. А жаль, Джейн сильно скучала по предмету своей детской влюбленности до того момента, пока не познакомилась с Максом, конечно. С тех пор она ни разу не вспомнила о Сэме. И вот спустя несколько лет парень стоит перед ней и радостно улыбается, как обычно улыбался перспективе задержаться на ужин и отведать яблочного пирога миссис Петерсон.

Черт, он совсем не изменился: выразительные светло-зеленые глаза, коротко остриженные темные волосы, располагающая улыбка, разве что черты лица стали острее, добавляя мужественности, да взгляд увереннее.

— Почему не ожидала? Нью-Йорк же большая деревня, — подмигнул он, как в старые добрые времена, закидывая сумку Джейн себе на плечо, — ты же прилетела уже? Или улетаешь?

— Слава Богу, прилетела! — закатила глаза Джейн, — а ты?

— Я тоже, тебя кто-то встречает?

— Нет, я планировала взять такси.

— Тогда, думаю, ты не будешь против, если я тебя подвезу?

— Конечно, нет! Я с удовольствием! Ты домой летал на праздники? — они направились к подземной парковке.

— Да, правда, всего на пару дней, никого толком не удалось повидать, только близких родственников. А ты?

— В Майами, но лучше не спрашивай, — быстро предупредила она, пресекая дальнейшие расспросы, — ко мне, кстати, Джо скоро прилетает. Думаю, он будет счастлив увидеться!

— Я тоже с огромным удовольствием встречусь с этим ботаником! Он так и работает в Государственном Архиве?

— Да, он там на всю жизнь останется! Не знаю, что должно случиться, чтобы Джо сдвинулся с места! Лучше расскажи, как ты устроился здесь?

— Не жалуюсь, — пожал плечами Сэм, опуская сумки в багажник серебристого БМВ и открывая перед Джейн переднюю дверь. Девушка сделала реверанс, благодаря за галантность, и уселась впереди, поджидая водителя. Парень пару минут прогревал машину, после чего вырулил с парковки. — Я теперь помощник детектива, — гордо заявил он.

— О! Поздравляю!

— Еще лет шесть и планирую пополнить ряды сыщиков Манхеттена, извини, что хвастаюсь, просто меня недавно повысили, еще сам не отошел.

— Да ты что! Хвастайся на здоровье! Я с удовольствием послушаю о твоей жизни. Ты живешь один? Или с женой и детьми?

— Пока один, — улыбнулся он, снова подмигивая. Джейн тоже улыбнулась, вспоминая свои наивные чувства к вечно сутулившемуся пареньку, стесняющемуся своего роста и худобы, выросшего интересным мужчиной-полицейским.

***

— Ты чего подглядываешь? — раздался за спиной низкий бас, заставивший Макса подпрыгнуть на месте, хватаясь за сердце.

— А ты чего подкрадываешься, придурок? — взмахнул он руками, недовольно качая головой.

Бредли сообразил, что Макс не разделяет его восторгов по поводу удачной, как ему казалось, шутки, поэтому решил побыстрее загладить свою вину:

— Прости, брат, не удержался, — уже своим голосом извинился ударник, расплываясь в пристыженной улыбке, тоже заглянул за занавес на стадион, удивленно присвистнул. — Ну и толпа! Мама дорогая! С каждой минутой количество зрителей удваивается!

— Ага, размножаются, как простейшие, — оскалился Макс. — Не волнуйся, возле сцены дежурит охрана, которая не позволит до тебя добраться озабоченным фанаткам. В крайнем случае, я готов героически принять основной удар на себя, — усмехнулся парень, направляясь к лестнице, ведущей на улицу. — Пойду подышу свежим воздухом, — объяснил свои действия, на полпути оглянулся: — А все-таки это классно выступать на рок-фестивале подобного масштаба, год назад я даже не мечтал о подобном, — улыбнулся.

— Я уверен, что никто из нас не мечтал, брат. Слушай, ты улетаешь сразу после выступления, да?

— Да, вернусь послезавтра, — Макс остановился на первой ступеньке, отвечая другу.

— Она точно полетит с тобой? — уточнил ударник, подозрительно прищурившись.

— Точно, точно, не парься, — отмахнулся рокер, быстро спускаясь по лестнице. Вышел на улицу, на ходу застегивая ветровку — прохладно, но это даже к лучшему, — на сцене будет легче двигаться. Достал сотовый, выбрал абонента, номер которого, несмотря ни на что, неизменно располагался на кнопке быстрого вызова. Ответили не сразу.

— Если это не что-то важное, я тебе убью! — прошипела в трубку Джейн. — Макс, ты же знаешь, что в это время я всегда на занятиях!

— Прости, я ненадолго. Я по делу, — ответил парень, слегка удивленный, что она вообще ответила на звонок. Вообще-то он надеялся услышать короткие гудки для очистки совести

— Говори, только быстро, — торопила девушка, — у меня семинар.

— Хотел узнать какие у тебя планы на сегодня и завтра?

— Ну, — протянула Джейн, — завтра у меня французский, а что?

— Весь день?

— Нет, вечером, но нужно подготовиться. Ну и учеба, разумеется, а что ты хотел? Ты в NY?

— Нет, просто подумал, что если ты свободна… ладно, неважно, это глупости все.

— Точно?

— Абсолютно.

— Тогда до связи.

— Пока!

***

Джейн обнаружила его на кладбище, одного. На минуту она замерла, не находя в себе силы продолжить движение. И дело было вовсе не в уставших от многочасовой непрерывной беготни ногах, натертых мозолях или пульсирующей в голове боли. И не в том, что она полдня потратила на поиски нужной больницы, располагающего информацией персонала (пришлось даже съездить к одной из медсестер домой), затем этого огромнейшего кладбища, на котором она уже более часа блуждала, отчаявшись найти не то что Макса, хотя бы выход, — и это не считая перелета! Дело было в зрелище, открывшемся перед ней, стоило взобраться на пригорок.

Разумеется, сегодняшний ее визит к местам захоронения усопших был далеко не единственным в ее жизни: несколько раз в год вместе с родителями и толпой родственников она посещала могилы предков, отдавая дань уважения людям, подарившим жизнь ей и ее близким. Любой из таких визитов можно было назвать ритуалом, когда семьи Петерсон, Джонс, Дэвис и Браун бросали все дела и проводили целый день вместе, вспоминая ушедших родственников. Большинство приезжающих общались не чаще, чем несколько раз в год, в основном на свадьбах и похоронах, поэтому всякая из таких встреч рано или поздно заканчивалась… нет, не весельем, скорее доброй посиделкой в кругу семьи, где взахлеб делились новостями и обсуждали сплетни.

При каждом посещении кладбище встречало Джейн толпами суетившихся людей, неизменно портящих торжественность момента, превращая минуты, проведенные рядом с могилами, в бессмысленную, но необходимую всем суматоху. И не сказать, чтобы эти встречи были праздником, просто… они не были горем.