— Да совершенно другое дело, спасибо.

— Не за что, — ответил он, и повернулся к пульту.

Когда все расселись по своим местам, Гройдеван осмотрел пассажиров, как он нас называл, и сказал:

— Мы направляемся на базу Гоэмта, время полета один час семнадцать минут, прошу всех сохранять спокойствие, старт через пять секунд.

Корабль вздрогнул, слегка приподнялся над платформой и, сделав разворот, устремился в противоположную от Земли сторону навстречу звездам. Почти час мы двигались на предельной скорости, пока не достигли орбиты Плутона, после чего совершили бросок и оказались в окрестностях одной из звезд, вокруг которой вращались четыре безжизненные планеты, на одном из спутников которой и находилась база Гоэмта. Как и предупреждал Гройдеван, переход был достаточно тяжелым. Меня буквально вывернуло наизнанку, так что пришлось воспользоваться надувным пакетом. Впрочем, не я один воспользовался им, и это несколько утешило меня. Полет до самой базы занял всего минут пятнадцать и когда корабль сделал заход на посадку и опустился на крышу здания, которое напоминало цилиндр, Гройдеван, словно стюардесса после благополучной посадки самолета, произнес:

— Мы на базе, отклонение от расчетного времени, плюс сорок секунд, после сигнала можно выходить.

Точно как при посадке в аэропорту, не хватало только пожелания доброго пути, подумал я, и, расстегнув ремни, направился к выходу. В этот момент над крышей здания появился купол, и загорелись разноцветные огни, означавшие, что атмосфера и давление созданы, мы можем выходить.

Мы вышли наружу. В который раз я поразился техническим возможностям, которыми располагали внеземные цивилизации. За несколько секунд практически в открытом космосе сделать купол, который не просто разделял нас от враждебной среды космоса, но и позволял удерживать тепло и воздух, который успели сделать пространство вокруг корабля пригодным для нахождения людей без специальных скафандров. Мы прошли к кабине и телепортировались внутрь здания, оказавшись непосредственно в зале, где располагалась сама установка, и где нас уже ждали сотрудники базы и помощники Фейнхотена, улетевшие сюда ранее.

Нашего прилета ждали, поэтому оборудование было в полной готовности. Золанбранг подошел к нам и, обратившись к Фейнхотену, сказал:

— Мы вторично, после отлета Унторга, провели испытание машины и сверили все технические параметры. Все готово для испытательного полета.

— Очень хорошо. В таком случае, — он повернулся к Друмингану, — какие-то изменения, или все как мы согласовали?

— Все остается в силе. От нас полетит Клоэр, — ответил он.

— Отлично, а от нас, — он посмотрел на меня, словно проверял взглядом, не покажу ли я хоть намеком, что у меня нет желания рисковать и лететь в прошлое, но видимо, не найдя во мне и тени сомнения, произнес, — Сергей. Он уже неоднократно выполнял перемещения во времени и думаю, что справится и на этот раз наилучшим образом.

— Ваша задача, — продолжил Фейнхотен, — переместиться на исследовательском корабле назад во времени ровно на один год и семь месяцев, за день до начала эксперимента и попытаться выяснить, в чем состоял эксперимент, уяснить причины вероятного взрыва, ну и так далее.

— А если мы предотвратим взрыв, то выходит, мы изменим ход истории, ведь тогда возможно у Галактиан не будет кораблей, которыми они атакуют нашу Галактику? — волнуясь, спросил я.

— Пока это всего лишь предположения.

— Тем не менее, мы вторгаемся в историю. И, стало быть, вернувшись, мы попадем в совсем иной мир, не так ли?

— Безусловно. Вот почему действовать надо чрезвычайно осторожно. Действуйте по обстановке, и каждый шаг делайте с оглядкой на то, какие изменения они могут вызвать. Помните одно, изменить историю в момент, когда она имеет особо значимый момент, достаточно просто, только никто не знает, к каким последствиям это может привести. Порой, делая что-то из добрых и гуманных соображений, мы совершаем еще большую ошибку, поэтому все в ваших руках, и я ничего не могу сказать, что лучше, а что хуже. Вам решать, поэтому помните, самое разумное, это не вмешиваться в естественный ход истории, а лишь наблюдать, фиксировать и запоминать то, что необходимо. А там, как получится.

— Да, задачку вы нам задали, что же попробуем решить, — сказал я, и тяжело вздохнув, посмотрел сначала на Клоэра, а потом на Фейнхотена.

— Я верю, что у вас все получится, — сказал Фейнхотен.

Мы повернулись и, не прощаясь, направились обратно к телепорту. Оказавшись на транспортной площадке и поднявшись снова на корабль, мы увидели, что Гройдеван, все это время сидел в корабле и ждал нас.

— И чего было выходить, чтобы через пять минут вернуться? — произнес он.

— Это вы точно заметили, — поддакнул ему Клоэр.

— Зато базу посмотрели и машину времени, к тому ЦУ получили, — с оптимизмом сказал я, пытаясь хоть немного успокоиться, поскольку чувствовал, что постепенно меня начинает одолевать волнение, связанное со столь ответственным заданием.

— А чего на неё было смотреть, база как база, не так ли? — сказал Гройдеван, поворачиваясь в сторону Клоэра.

— Да, обычная база.

— Я только не понял, ЦУ, это что?

— ЦУ, это ЦУ. Это сокращенное от слов ценное указание. А еще бывает ЕБЦУ, еще более ценные указания, но это уже когда совсем большое начальство провожает.

— Надо же, первый раз слышу. Это у вас на Земле придумали?

— Вроде того.

— А что, оригинально. Надо будет запомнить.

— Я готов, можно отправляться, — перебив нас, произнес Клоэр, — то, каким голосом он это произнес, я понял, что он тоже волнуется. Наука, подумал я про него, наверное, первый раз перемещается во времени. Подумав так, я невольно успокоился, так как вдруг почувствовал себя этаким ассом по сравнению с этим ученым, который, хоть и был из высокоразвитой цивилизации, но был таким же человеком, как и все мы, а стало быть, никакого превосходства в нем не было. Это придало мне уверенность и спокойствие.

— Кстати, а как мы отправимся в прошлое? — спросил я.

— Сейчас сами все увидите, — ответил Гройдеван, — все готовы к полету?

— Да, — ответили мы.

— База, мы готовы, даю команду на отключение купола.

— База команде, данные о точках входа и выхода корабля внесены в управляющий комплекс. Смещение времени на возврат корабля с учетом коррекции сдвига в орбите планет внесены. Коридор входа на лучевом потоке один семнадцать. Отсчет запуска машины начали.

В этот момент на экране корабля, который давал возможность наблюдать не только то, что находится впереди, но и сзади, спереди и сверху, в зависимости от желания, мы увидели такое, от чего у меня перехватило дыхание. Поверхность под нами словно раздвинулась, она стала прозрачной. Мне показалось, что я даже вижу людей, которые стоят у пультов и агрегатов машины и наблюдают за её работой. Затем они исчезли, а снизу вырвался луч голубого света, устремившийся в необозримую даль космоса. Его плотность стала усиливаться и, наконец, корабль, который до этого оставался на месте, оторвался от поверхности и, развернувшись по направлению луча, медленно стал подниматься вверх, затем произошла вспышка, и когда глаза снова стали различать и видеть окружающие предметы, то на экране были лишь яркие, но далекие огни звезд на фоне черного космоса.

— Где мы? — произнес Клоэр.

— Мы на подлете к планете Эф. Сегодня 7344 год по межзвездному календарю. Мы благополучно улетели в прошлое. Так что смотрим в оба, через час будем на планете, где нас, как я думаю, не очень-то ждут.

Надо же, подумал я, чем черт не шутит, может опять Гао доведется увидеть, а вслух произнес:

— Слушайте, Гройдеван, а у нас хоть какое-то оружие на борту есть, вдруг нам придется уходить от погони и отстреливаться или обороняться?

— Не волнуйтесь, пробить наш корабль будет не так просто, а в случае чего, у нас есть кое-что на всякий случай.

— Это хорошо, — сказал я, и немного успокоился.