– Ну и в честь чего мы зарабатываем себе воспаление легких? - нарочито небрежно поинтересовался он, подходя и набрасывая ей на плечи свою нагретую теплом тела куртку.
Рансана испуганно вздрогнула, поднимая на него глаза.
– Вы? Откуда вы здесь?
– Материализовался силой мысли, - полушутя-полусерьезно признался Григ.
– Зачем?
– Спасать тебя от радикулита. - На лице цыганки отразилась искренняя обида, и Григ поспешил объяснить: - Тебя отец ищет.
– Я же его предупредила…
– Ага. Три часа назад, - девушка удивленно вскинула брови, а потом виновато потупилась. Дисцитий тяжело вздохнул, предлагая ей руку. - Пойдем, красавица, страдать можно и дома, причем куда с большим комфортом! Чашкой чая в руках и у теплой печки, например… А ещё лучше - вообще не страдать. Было из-за чего.
– Значит, было из-за чего, - тихо, но твердо ответила Рансана, сползая с камня и поднимая шаль.
– Ну-ну… Из-за какого-то хорька недобитого.
– Откуда вы знаете?!!!
– Нет, что ты! - рассмеялся Григ. - Я, разумеется, ничего не знаю. Я вообще просящийся в могилу старичок, который ничего не видит и не слышит! Особенно - того, что происходит у него под носом.
Девушка отвернулась, пряча глаза, подернутые дымкой слез.
– Глупость, - продолжал увещевать её Григ. - Мало ли, кто что по злобе брякнул - так что же, всех слушать, что ли?
– Но ведь он прав! - расстроено крикнула Рансана, вырывая руку. - Кто станет выбирать в жены цыганку?! Кому я такая нужна?
Григ оглядел девушку с искренним сочувствием и укоризненно покачал головой.
– Смешная.
– Почему?
– Потому, что выбирать должна ты. А не тебя.
– Ага, куда уж там…
Рансана так и не поняла, почему Григ вдруг перестал спорить и резко оттолкнул её подальше от воды, а сам подскочил почти к самому берегу.
Впрочем, поначалу этого и сам Григ не понял: интуиция мага - странная штука, заставляющая его порой вести себя крайне странным образом и не дающая никаких объяснений. Только результат - ещё одна несостоявшаяся смерть.
Вода вздыбилась горбом - и рухнула на берег, вылепляясь в огромную паукообразную тварь с огромными острыми жвалами. Медленно, зловеще хрустя сочленениями ног, тварь поднялась и угрожающе заскрежетала зубами.
А может - и не зубами: присматриваться Григ не стал, а идентификации по классическим канонам нежитеведения она не поддавалась. Согласно магическим учебникам, подобного чудища в пределах Семи Королевств не существовало. Только кто бы намекнул об этом самому чудищу, а?
Дисцитий торопливо материализовал в руке меч и осторожно, по дуге стал обходить членистоногую заразу. Не нанести удар со спины - так хоть заставить её развернуться и оставить без внимания пораженно застывшую на берегу соляной статуей Рансану.
Хотя девушку можно было понять: если уж его, мага с почти высшим образованием, так пробрало, то что говорить о какой-то селянке?..
Странное подобие гигантского паука с непропорционально большой головой, закупоренное в слой хитинового покрова, медленно поворачивалось из стороны в сторону, не зная, откуда ждать нападения. Маленькие глазки на ростках-стебельках слепо вращались, мало что различая в кромешной тьме.
Григ, продолжая медленно менять диспозицию, мысленно выругался. Черт бы побрал этого Линемера! Иметь под боком такую сволочь - и заставить мага весь день потратить на какие-то дурацкие зеркала!!! Теперь вот разбирайся с ней на общественных началах…
Тварь тем временем заподозрила неладное - и неожиданно резко для такой махины развернулась мордой к Григу. Заметила отблеск серебра в свете не вовремя выглянувшей луны - и, злобно зашипев, кинулась в атаку.
Оказывается, вскидываться на четыре задние лапы, используя передние в качестве оружия, она умела просто превосходно! Григ, опасно проскочив под взрывающими воздух ногами, вслепую полоснул наотмашь по брюху - и, кажется, попал. Во всяком случае, тварь обиженно взревела и опустилась на землю, злобно шевеля жвалами.
Григ мрачно усмехнулся, поудобнее перехватывая меч. Надо было не вскользь бить, а загонять сразу поглубже - глядишь, чего бы и выгорело. А так - только разозлил. Причем что-то подсказывало дисцитию, что второй раз ему вряд ли удастся так легко подобраться к уязвимым точкам твари.
Огненный сгусток молниеносно прочертил сияющую полосу в темноте, бесславно срикошетил о хитиновый покров и с унылым шипением рассыпался хвостатыми искрами.
"Браво. Магия эту заразу не берет", - мысленно поздравил себя Григ, разрывая дистанцию на несколько шагов.
Положение становилось если и не безвыходным, то не внушающим лишних надежд. В темноте, имея один только меч, да ещё и перепуганную до смерти цыганку за спиной… люди наглеют. Окончательно и бесповоротно.
Иначе чем объяснить этот безумный героизм, с которым дисцитий, плюнув на все и вся, поднырнул под передние лапы гадины и вогнал меч под горло по самую рукоять?
Тварь утробно рыкнула, дернулась - и, не желая отправляться на тот свет в гордом одиночестве, в ответ засадила дисцитию в плечо острое ядовитое жвало…
Истошный женский крик. Вспышка магии. Взрыв боли.
* * *
Голова глухо ударяется о что-то твердое и неприветливое. Кажется, лавка.
– Клади… Осторожно, плечо не задень… З-зараза…
– Вам помочь? - негромкий, испуганный вопрос. Молчала бы уж, помощница…
Бывают моменты, когда реальность рушится, осыпаясь на землю обломками автобиографии - а ты спокойно посиживаешь в кресле, чуть прищуренным ленивым взглядом пробегаешь пожелтевшие от времени и теплых прикосновений странички и неторопливо пьешь горячий, обжигающий губы чай.
– Вскипяти воды, вот эти травы в неё брось - на, лови мешочек!!
Торопливое: "Сейчас!" - и плеск набираемой в кастрюлю воды.
Холод прикоснувшегося к коже лезвия, треск взрезаемой рубашки, профессионально чуткие руки легкими касаниями исследуют жуткую рану. Недовольное рычание сменяется коротким и емким:
– Yindharrn!!! - и маг несколько раз проносится туда-сюда по комнате, словно мечущийся тигр.
– Плохо?
– Нет. Отвратительно.
Бывает и по-другому. Когда раз за разом отражаешь выпады закона подлости, рука устает до боли от всех этих "восьмерок", блокировок, круговых защит, обманных выпадов - и прочих фехтовальных ухищрений; уши уже не режет привычный скрежет и лязг впивающегося в гарду металла; перед глазами, даже закрытыми, только мельтешат в яростном танце рапиры и рассыпаются фейерверками взбешенные высверки распаленной стали. Не убиваешь - зачем? Тебе нужно только пройти. Проложить путь, расчистить дорогу - и пусть заросли вновь сомкнутся за твоей спиной, это уже не важно.
