– А вот и я!!!

Линта, до сих пор мирно чистившая гранат в ожидании, пока высохнет тушь на ресницах, спешно подхватила со стола сумочку и скрылась за дверью смежной комнаты. Там стояла большая дубовая бадья, висело зеркало с приделанной к нему полочкой и жил вечно недовольный банник, за что комнату шутливо прозвали "умывальней".

– Привет, Григ! Рано ты сегодня… - донесся голос из-за двери.

Умная девушка. На редкость умная.

Линта отлично понимала, что, что бы там ни говорил из вежливости парень, ему неприятно видеть свою прекрасную половину, покрытую синюшной омолаживающей маской или тыкающей себе в глаз тонкой кисточкой для подводки. Тайны закулисья на авансцену не выносят.

– А, последнюю пару отменили, - небрежно бросил тот, срывая с плеч и зашвыривая в ближайший угол серый плащ дисцития. - Магистра спешно вызвали в город по какому-то смертельно важному вопросу.

– Какому?

– Я не поинтересовался…

В комнате царил возмутительный порядок, за что все та же дверь была удостоена благодарного взгляда. Благодарность снискал не сам порядок, который дисцитий считал сугубо женским бзиком и относился к оному равнодушно, а то, что навелся он как-то незаметно, в отсутствие Грига и без причитаний типа: "Ну, как можно было так все раскидать???!" Вот за это он Линту и ценил.

Ноздри голодного дисцития окончательно раздразнил умопомрачительный запах горячей еды, и он, не сдержавшись, стащил со стола бутерброд с сыром.

– Не хватай что попало!!! - тут же возмутилась Линта, словно все видевшая сквозь дверь. - Сейчас выйду - будем ужинать!

– Ижвини, - с набитым ртом отозвался Григ. - Ждать не могу!!!

– Как ребенок…

Бутерброд кончился неприлично быстро, наглости захапать второй у Грига не хватило, и он, томясь в ожидании, двумя пальцами подхватил со стола какой-то свиток. Бумага оказалась самой обычной: плотной и чуть шероховатой, на какой писались ежедневно разносившиеся по комнатам дисцитиев новостные свитки.

– Григ!!! - свиток от неожиданности выскользнул из пальцев и, ехидно прошелестев по полу, тут же закатился под диван.

– Что? - с легким неодобрением в голосе отозвался он, неохотно опускаясь на колени и вытаскивая обмотанный паутиной свиток. - Вот черт…

– Ты чего?

– Да… Уронил тут кое-что… в пыль.

– Свиток под диван загнал? - звеняще рассмеялась Линта.

– А ты что, через стенку подглядываешь?

– Делать больше нечего! Просто пыль у нас в комнате только под диваном, а кроме свитков ничего и не катается!

Григ недовольно поморщился, поднимаясь на ноги и отряхивая колени.

– Ладно, умница ты моя, ты скоро выйдешь - или мне так и умирать тут голодной смертью?

– Уже вышла!

Дверь умывальни послушно открылась, выпуская наружу черноволосую дисцитию лет девятнадцати-двадцати. Овеяв Грига шлейфом сладковатых духов, Линта запечатлела приветственный поцелуй где-то у него на щеке и деловито прошлась по комнате, быстро и незаметно ликвидируя последствия его вторжения. Повесила плащ в шкаф, сдула пыль со свитка и убрала его в битком набитый подобной макулатурой ящик: надо будет писать годовой отчет-анализ по увеличению среднестатистического количества нападений нежити на селян в темное время суток - пригодятся.

– Как твоя полевка?

Григ пожал плечами:

– Да как всегда. Сама же знаешь, что я терпеть не могу эти практики. Куча первокурсников, все носятся, порядка никакого, одного упыря втроем прикончить не могут… По-моему, Обитель деградирует…

– Ручаюсь, тем выпускникам, которые в свое время возились с нами, казалось то же самое. Погоди: и клинок не за час куется.

– Ну-ну… Что-то слабо верится…

Между делом Линта привычно, без той бестолковой суеты, которую неизменно поднимает застигнутая врасплох хозяйка, накрыла на стол, жестом фокусницы распахнув скатерть, заставленную тарелками с мясом, жареной ломтиками картошкой и овощным салатом.

– Ай-вэй, шаман, однако!!! - с фальшивым изумлением поцокал языком Григ, без спросу набрасываясь на ужин.

Готовить Линта, откровенно говоря, не любила, но этот недостаток заменялся прелестным достоинством: она умела так застроить кухонную шишигу, что та ежедневно баловала их деликатесами.

– Кстати, домовой принес твой плащ, - вспомнила девушка, жестом попросив передать ей соль. - Зашил, выстирал, погладил и принес.

– Что сказал? - прищурился Григ.

– Что выбросить и соткать другой ему было бы проще, - Линта невозмутимо наколола на вилку ломтик картофеля.

– Тоже мне, умник! - рассердился Григ. - Не он этот плащ от прямых ударов заговаривал - не ему и выбрасывать!

– Я ему так и ответила, - тонко улыбнулась Линта. - Налей вина, пожалуйста.

Григ послушно потянулся к бутыли, а девушка, недовольно нахмурившись, отошла к требовательно заверещавшему кристаллу связи. До дисцития доносились приглушенные обрывки разговора:

– Нет, не могу, извините… Я понимаю, но о таких вещах лучше предупреждать заранее… Да, у меня планы… простите, ничем не могу вам помочь… всего хорошего…

К столу Линта вернулась с несколько расстроенным лицом, но ничего не сказала.

– Кто это был? - осторожно поинтересовался Григ, вручая ей фужер.

– Это? Да, так… Неважно, - отмахнулась та. Пригубила вино и решительно тряхнула волосами: - Ну, так что, мы идем на Бал?

Ах да, Бал… Чертов Осенний Бал…

Григ замялся, разом растеряв всю небрежность и красноречие.

– Эээ… Видишь ли, солнышко, боюсь, с Балом в этот раз не выйдет…

Занесенная было вилка тревожно замерла над салатницей.

– Меня в коридоре… отловил Магистр Дрейх и попросил помочь разобрать вчерашние жалобы на произвол магов… Говорит, завал в работе… Я уже согласился…

Глупое оправдание… Слишком глупое оправдание для слишком умной девушки…

И минус на минус неожиданно дает плюс: Линта с глубоким вдохом, согнавшим краску с лица, берет себя в руки и мужественно улыбается:

– Ааа… Ну, тогда понятно. Магистрам помогать надо: это святое. На то мы и выпускники.

– Ага, - вяло кивнул Григ, ощущая себя последней сволочью. - Тебе помочь убрать со стола?