Золотая монета с радостным звоном покатилась по массивной деревянной столешнице. Дубовые столы - черта с два поднимешь. Правильно: трактирные драки и без того приносили ощутимый убыток хозяину заведения, а уж если ещё и мебель в ход пойдет… Как будто без того мало к нему стражники ходят: чего, мол, за порядком не следишь. А тут уследишь, пожалуй…

Глаза разносчицы вспыхнули жадным светом - и монета мгновенно исчезла в кармане фартука, сначала непременно проверенная на зуб. Правильно, нечего кому попало доверять. Да и вид у них какой-то необычный…

– Чего изволят господа?

– Вина, - спокойно ответил Церхад, предварительно заручившись поддержкой Её взгляда. - И горячее - на ваш выбор.

Девица присела в неловком книксене - и умчалась за стойку, где хозяин всего этого безобразия угрюмо растирал грязь по кружкам. Чистоты им это однозначно не прибавляло, но мужчина с любовным трепетом относился к самому процессу.

– Господин! - затеребила его девчонка.

– Ну, чего тебе? - с недовольством отозвался тот, отрываясь от кружки.

– Поглядите! - донесся до их слуха захлебывающийся шепот.

– Вот дьявол!!! - сдавленно проговорил хозяин - и монета прошла второе испытание на истинность. Следы от зубов остались качественные, что несказанно порадовало мужчину. -Ну, а ты чего стоишь, распустеха?!! Марш на кухню - да торопись! Негоже, чтоб господа ждали, пока ты тут наболтаешься!

– Больше золотом не расплачиваемся, - вполголоса сказала Лойнна, обращаясь к своему спутнику.

– Почему? - удивился тот. - По-моему, оно здесь в чести: гляди, какой сумбур на кухне поднялся.

– Вот именно, - веско подтвердила она. - Видимо, здесь золото в глаза видели раза два жизни - да и то не в своих руках. Нечего светиться раньше времени.

– Как скажешь, - пожал плечами Церхад. Спорить с ней в подобных вещах было бесполезно: это он знал по опыту. Да и зачем спорить, если в конечном итоге она все равно окажется права?..

Лойнна тем временем откинулась на стену, к которой была прибита её лавка, и медленно оглядела помещение.

Полусумрак мрачно клубился под потолком, кое-где разгоняемый подвешенными огненными шарами - не то достижениями местных ремесленников, не творениями магов. Несколько столов, подобия лавок, увешанные похабными лубочными картинками стены - все типично. Центр комнаты был свободен: может, чтоб при драке было, где развернуться, а может - потому что лавки здесь заменяли прибитые к стенам доски, и сесть за стол в центре было бы не на что.

– Неистребимая банальность, - в такт её мыслям произнес Церхад, тоже оглядевшийся по сторонам. - Интересно, а здесь таких, как ты, ещё сжигают на кострах?

– Не дождешься! - фыркнула Лойнна, тряхнув длинными прямыми волосами. Ярко-вишневые пряди в них чередовались с непроглядно-черными - и это, заметьте, безо всякой магии или обычной человеческой краски! С истинными ведьмами и не такое бывает.

– Очень надеюсь, - серьёзно кивнул её спутник. - А то очень уж не хочется, как в прошлый раз, божье провидение перед казнью изображать. И, между прочим, до чего же мало людям надо! Ну, грохнул гром, когда они факел к костру подносили - какого, спрашивается, черта надо сразу падать ниц и исступленно молиться?

– Ага, - недовольно согласилась Лойнна. - Они там в истеричном экстазе бьются: дескать, прости нас, грешных, не на ту руку подняли, а вот освободить сразу эту самую "не ту" и в голову не приходит! Вот отвязали бы - и бились лбом об землю в свое удовольствие. А то эти дурни молятся, а ты стой с затекшими кистями и слушай!

Церхад усмехнулся. Да, тяжело, ой как тяжело далось им то приключение. Что-то будет в этот раз? А будет-то обязательно: они иначе жить попросту не умеют. И едва ли когда-нибудь научатся. Да и зачем?..

Снова примчалась запыхавшаяся разносчица, ловко расставила на столе два явно вытащенных из заповедных кладовых кубка, бутыль темно-зеленого стекла, в которой величественно плескалось что-то рубиновое, и плетеное блюдо с пшеничными лепешками.

– Горячее будет, но чуть-чуть попозже: жарят, - извиняющимся голосом добавила она. - Подождете?

– Подождем, - милостиво кивнул Церхад, ободряюще улыбаясь явно заинтересовавшейся им девушке. Лойнна, намотавшаяся с магом по горло по самым невероятным городам и странам, уже давным-давно смотрела на подобное сквозь пальцы. Какая разница, кому он там улыбается или жмет руку, чтобы вытянуть нужную информацию, если, попади она в переделку - Церхад перевернет вверх дном весь город, и тот жестоко пожалеет о своем ошибочном намерении испортить настроение Лойнне Нордъерской!

– И ещё, - девушка с таинственным видом достала из кармана фартука вторую бутыль и поставила на стол.

– Что это? - подозрительно вскинула точеные брови ведьма.

– Это белое вино от господ за во-о-он тем столиком, - шепотом отозвалась разносчица, указывая пальцем на каких-то мрачных личностей в углу трактира.

– Кто они?

– Всадники Ночных Костров! - удивленно отозвалась та с таким видом, словно Лойнна спросила её о чем-то известном даже детям.

– Спасибо, - коротко кивнул Церхад, жестом отпуская девушку.

Лойнна внимательно оглядела таинственную компанию в углу и, встретившись взглядом с тем, кто по одежде и манере держаться вполне мог быть главарем, медленно кивнула головой в знак благодарности.

– Пить или не пить - вот в чем вопрос, - задумчиво произнес Церхад, разглядывая на просвет содержимое бутыли.

Лойнна честно попыталась просветить сознание Всадников телепатией, но те не то и вправду послали бутыль без особого смысла, не то были защищены амулетами, экранировавшими часть самых опасных мыслей.

– Без толку, - покачала головой она. - Только головную боль заработала. Видимо, из двух зол придется выбирать меньшую.

Эх, до чего же плохо, когда ты только первый день в незнакомом месте и даже понятия не имеешь о местных обычаях! С одной стороны - пить вино, присланное бог весть кем, было бы крайне неосторожно: а ну как отравлено? А с другой - у некоторых народов отказ от предложенной пищи или питья - жестокое оскорбление, приравниваемое к прямому вызову. Вот только выяснения отношений с этими ребятками им и не хватало!