Церхад между тем откупорил бутыль и с мелодичным бульканьем наполнил оба кубка.

– Ладно, значит, будем пить. Едва ли они умудрились отравить вино в закрытой бутылке.

– Я бы умудрилась, - лукаво улыбнулась ведьма.

– О, ну в твоих способностях, равно как и редкостном человеколюбии, я никогда не сомневался! Будем надеяться, что эта компания тебе уступает если не во втором, то хоть в первом!

Лойнне жутко захотелось запустить в него чем-нибудь, но под рукой оказался только кубок, который надлежало выпить, так что пришлось ограничиться прожигающим взглядом и язвительным шипением:

– Ну, погоди ж у меня, некромант чертов!

Церхад раскланялся с шутовской услужливостью.

Звучно стукнулись кубки - и терпкое сухое вино заструилось по горлу.

– Ммм… Ничего, - помолчав, оценила Лойнна. - Но красное все равно лучше.

– А для тебя, по-моему, вообще, все, что не красное - то не вино! - пошутил Церхад. Лойнна усмехнулась. - О, наконец-то!!

Разносчица медленно пробиралась к их столу, неся перегруженный всевозможной снедью поднос. Громоздилась горным кряжем картошка, обжаренная ломтиками, яркими пятнами бросались в глаза тушеные и свежие овощи, а венчали это великолепие два огромных куска хорошо прожаренного, ещё пышущего жаром мяса.

– Однако, - пораженно выдавила из себя Лойнна, когда разносчица, получив в благодарность ещё одну лучезарную улыбку Церхада, умчалась на кухню.

– А что? По-моему, замечательно! - заметил тот, примериваясь, с какого бока ухватиться за мясо.

– Шутишь? - скептически приподняла правую бровь ведьма. - Я после этого ни в один свой корсет не влезу!

– Да плюнь ты на корсеты! - искренне посоветовал маг, с трудом проглотив непрожеванный кусок, чтобы ответить. - Мясо великолепное!

– Верю на слово, - грустно кивнула Лойнна, придвигая к нему и свой кусок и принимаясь за овощи.

– Ешь сейчас же! - вознегодовал Церхад. - Первый раз за месяц выпал шанс нормально поесть - а она нос воротит, дурная! Насидишься ещё голодная и невыспавшаяся!

– Вот когда узнаю, что здесь от женщины не требуется ходить, затянутой в узкий корсаж - тогда и поем, - решительно отозвалась та.

– Это от чародейки-то?

– Вспомни Аваргу, - язвительно посоветовала Лойнна.

Церхад поморщился. Аварга - это не просто странная страна. Это Жуткая страна! (И именно так, с большой буквы!) Королевство, где женщине едва ли не под страхом смертной казни запрещено появляться на людях в корсете, затянутом шире, чем на двадцать два дюйма. И особенно - чародейке. Впрочем, последнее объяснялось довольно просто: магия официально запрещена не была, но вот боялись её в Аварге больше, чем гражданской войны. А попробуй-ка наколдуй что-нибудь путное, если ты и вдохнуть-то полной грудью на можешь. Где уж там заклятья плести!

Впрочем, есть отдельные личности, которые все равно плетут, а потом, задохнувшись, падают без сознания, но с чувством выполненного долга. Церхад посмотрел на Лойнну с гордостью.

Именно с гордостью, а не уважением или восхищением. Когда человек тебе ближе, чем кто бы и что бы то ни было, воспринимать его отдельно от себя и уважать или восхищаться невозможно. А вот гордиться его достижениями больше, чем собственными, - это пожалуйста!

– Разрешите пригласить вас к нашему столу, долена? - к Лойнне подошел и учтиво поклонился тот Всадник, которого она вычленила как главаря.

Начина-а-ается… Вот дьявол, вляпаться, не пробыв здесь и нескольких часов, - это не просто талант невезения. Это его гений!

– Домна, - довольно спокойно поправила его Лойнна. Это обращение было в ходу во многих местах, и его она знала. Долена - молодая свободная девушка, а вот домна - не то, чтобы сразу уж замужняя дама, но скорее женщина, кому-то принадлежащая. Та, к кому не удастся подбить клинья, не нарвавшись на дуэль.

– О, стоит ли так рано связывать себя столь тяжелым титулом? - сочувственно заметил Всадник.

"Да и вправду! Что такое несчастные несколько веков?" - язвительно раздался в её голове голос Церхада. Уж что-что, а транслировать этот мерзавец умел превосходно: даже считывать не приходилось. Лойнна поклялась себе в ближайшее время припомнить ему эту фразочку и вплотную занялась уже проявляющим нетерпение Всадником.

– Простите, домн, - (у мужчин, в отличие от женщин, так обращались к человеку независимо от возраста и социального статуса) - но я пришла сюда не одна, и уйти хотела бы с тем, с кем пришла.

Отлично. Голос в меру твердый и в меру вежливый. Учтивый отказ, но непреклонный.

Только какого дьявола этот Всадник так нехорошо щурит глаза?..

– Но ведь вы приняли наше вино, домна.

Зараза!!! Всё же не угадали они с этим вином. И ведь вариантов-то было всего два. Хотя нет, больше, гораздо больше. В мире нет задач только с двумя решениями. Точнее, они есть лишь для тех, у кого не хватает фантазии, чтобы увидеть сотню остальных. Право, в следующий раз надо будет внимательней изучить сциентическое поле. Непременно.

В следующий раз. А что делать в этот?..

– Простите, домн, - Лойнна в извиняющемся жесте склонила голову, - но я издалека, потому и не знакома с местными обычаями. В наших краях присланное вино от одного стола другому - знак гостеприимства, не более. А не принять этот дар - оскорбить дарителей. Только потому мы и распили ту бутыль. У вас, как я вижу, иные обычаи?

– Да, - резко ответил Всадник, собственническим жестом кладя руку ей на плечо. Церхад напрягся, словно перетянутая струна. Ох, только бы он не натворил глупостей. Причем ни один, ни другой. - В наших краях женщина, принявшая подарок от Всадника должна принять и его общество на вечер и на ночь. А посему - пройдемте за наш стол!

– У вас красивые обычаи, - сделав над собой невероятное усилие, спокойно ответила Лойнна, хотя больше всего ей хотелось запустить в этого самоуверенного нахала парой молний и окончить дурацкий спор. - И красивая страна. Не хватает ей лишь одного.

– Чего? - послушно заглотил наживку Всадник.

– Красивых манер, - веско ответила ведьма, решительно стряхивая его руку со своего плеча. - У нас мужчина трижды подумает, прежде чем нагрубить даме, тем паче - незнакомой. А уж навязывать свое общество - это вообще унизительно.