– Ах ты, с-с-стерва!!! Пользуешься тем, что, прежде чем ударить женщину, я должен выпить куда больше, чем за сегодняшний вечер?!!
– Утро, - негромко поправила ведьма.
– По-моему, вам был дан отказ, - твердо заметил молчавший доселе, но не пропускавший ни слова Церхад. - Извольте оставить мою даму в покое.
– Что?! - презрительно фыркнул Всадник. - А кто это, интересно, помешает мне не оставить её в покое? Уж не ты ли?..
Церхад терпеть не мог отвечать на провокационные вопросы. А тем более - если их задают в такой форме.
Всадник не успел отреагировать на мгновенный щелчок пальцами - да и, признаться, не успел даже заметить, был ли он вообще. Некромант не хотел ничего эффектного (от показухи Лойнна отучила его уже давным-давно: энергетически невыгодная форма волшбы): противник просто отлетел на несколько саженей и спиной вышиб туго раскрывающуюся деревянную дверь.
Остальные тут же повскакали со своих лавок и угрожающе двинулись в сторону Церхада.
– Угомонитесь! - вскочила Лойнна, подняв правую руку ладонью вверх - знак мира. - Мы не желаем вам ничего дурного. Просто оставьте нас в покое.
Ответом ей была лишь отборная ругань и со свистом вытянутые на свободу клинки. Маг, каким бы он там ни был, не справится разом со всеми, а у женщины никакого оружия с собой не было: кинжал у пояса - так, декоративная побрякушка. Едва ли она хоть раз держала этот клинок в руках в качестве оружия. Словом, легкая добыча…
Маги переглянулись. Церхад лишь философски пожал плечами, жестом предлагая Лойнне сесть и спокойно доесть свои овощи, пока он тут немного разомнется с ребятками. В конце концов, драка не первая и не последняя, а его способности Всадники оценивали очень и очень примерно.
– Клинки в ножны! - раздался в трактире звучный, хорошо поставленный голос власть имеющего. - Пропустите городскую стражу!!!
Всадники неохотно расступились, опустив оружие, но не спеша его убирать. Мало ли, что.
– Кто вы такие? - строгим взглядом обвел трактир вошедший стражник. Ещё трое подперли дверь с двух сторон. Именно подперли, а не встали караулом, как вообще-то предписывалось.
Лойнна, едва глянув на них, поспешно отвела глаза. О, боги! Стража города, конечно, должна вызывать священный ужас. Но всё же лучше - у противника…
Трактирщик с почтительным поклоном вышел из-за стойки:
– Я хозяин сего заведения, работаю давно - вот уж восемь годков зимой будет. Вот и разрешение королевское, - мужчина слегка трясущейся рукой подал стражнику свернутый в трубочку пергамент. Тот брезгливо тряхнул рукой, разворачивая его, едва пробежал глазами - и вернул владельцу. Тут все было чисто.
Между тем главарь Всадников, оправившись от удара о дверь и о землю, поднялся на ноги и подошел к представителю закона.
– Я - Райдас Ларквортский, десятник Всадников Ночных Костров. Вот мой знак, - мужчина вскользь показал стражнику перстень с огромным, хотя и довольно грубо отделанным рубином и кивнул на оставшихся чуть позади дружков. - Эти люди - со мной.
– Легкой охоты, Райдас Ларквортский, - коротко кивнул в знак приветствия стражник, ничуть не сомневаясь в истинности его слов, и с вопросительным выражением лица повернулся к Лойнне и Церхаду.
Ведьма одним беглым взглядом отдала инициативу своему спутнику. Во многих странах женщина ни в коем случае не должна отвечать вперед мужчины (а то и вообще скромно молчать в сторонке). Не исключено, что и здесь - то же самое.
– Я - Церхад из Серебряного Дола, - чуть помедлив, ответил некромаг. - А это - моя d'ertta: Лойнна Нордъерская. Мы чужеземцы, только сегодня прибывшие в ваши края. Думаю, наш статус на родине вас мало заинтересует.
Стражник презрительно кивнул. Чужестранцы - это и есть их нынешний статус. Надо заметить, самый низкий из существующих. А кем они были там, у себя, рабами или приближенными к государю - совершенно неважно.
– Что здесь произошло?
– Дозволите мне говорить, домн? - выступил вперед Райдас.
– Говори, Всадник Ночных Костров.
– Когда я, прислав женщине бутыль Виолийского вина, попытался пригласить её к нашему столу, этот человек, - небрежный кивок в сторону Церхада, - напал на меня с помощью магии, безо всякого предупреждения.
– Так ли это было? - вопрос к Всадникам да ещё, пожалуй, трактирщику.
– Воистину! - голоса сливаются в один.
Лойнна сжала губы. Хотя, чего другого тут можно было ожидать? Ох, нехорошо все начинается…
– Так ли это было? - ах, теперь это уже и к ним. Какая честь, черт возьми!
– Почти, - вежливо склонила голову Лойнна.
– Что? - тихая, но явственная угроза в голосе. - Ты, чужестранка, осмеливаешься обвинять Всадника Ночных Костров во лжи?!.
– Он не солгал вам, домн, - еще один наклон головы. Волосы рассыпались по плечам, вспыхивая рубиновыми искрами. - Я лишь хотела добавить, что прежде, чем применить силу, мы объяснили домну Райдасу причину отказа и трижды попросили его уйти с миром.
– Вот как? - вопросительный взгляд в сторону невольно поморщившегося Всадника.
– Незнание наших обычаев - не причина им не следовать, - твердо отозвался тот.
Хорошо сказал, зараза. Надо сказать, что и она сама, по большому счету, обычно согласна с такой позицией. Но ведь у всякого правила есть свои исключения.
– Я уважаю обычаи, - твердый взгляд, уверенный звон в голосе. Вот так, глаза в глаза, безо всякого флера трепещущих ресниц и прочей чепухи. Воевать - так воевать! И уже чуть мягче, на спуске: - Если они уважают людей.
Правильная тактика. Нельзя сказать, что беспроигрышная, но презрение к чужеземке в глазах стражника заменилось уважительным интересом. А это уже что-то!
– В каком обычае Всадников Ночных Костров ты увидела неуважение к человеку, Лойнна Нордъерская?
– Почему женщина, приняв добровольный дар мужчины, обязана разделить с ним ужин и ночь? Это что - цена и товар? Или здесь женщину не считают человеком вообще? Тогда простите: мои притязания не имеют оснований.
Стражник устало потер ладонями виски. Да, что поделаешь: эмоциональный всплеск истинной ведьмы так просто окружающим не дается. Особенно если она не просто не желает, как обычно, скрыть свои эмоции - но и напротив, транслирует их, давя на психику публике. Способ простой и, как правило, безотказный.
