А Григ, пока она не опомнилась, прочувствованно и с расстановкой сплел заклинание и пустил в ход.
Волк заискрился, завыл, осознав всю неизмеримую глубину человеческой подлости, - и с легким хлопком исчез, оставив только быстро развеявшийся запах озона. Григ довольно отряхнул друг о друга ладони, сбрасывая остаточный заряд. Чистая работа.
Но, разумеется, просто за "честное слово" платить магу никто не станет. "Нет головы - нет гонорара!" - рассуждали ушлые работодатели, надеясь таким образом прищучить халтурящих магов.
Григ глубоко вздохнул, помахал кистью, примериваясь, - и, затаив дыхание, несколькими творческими взмахами сотворил морду поужасней. Может, дыбом вставшая шерсть и сотня клыков вместо положенных сорока и были перебором, но, даже если староста и не "признает" ночного знакомца, то всегда можно соврать, что на то он и оборотень, чтоб каждый раз иначе выглядеть.
А вообще - едва ли. Скорее всего ещё и дополнительно приплатит, чтобы маг ему эту самую морду как-нибудь законсервировал, и будет гордо тыкать в лицо всем знакомым и незнакомым: "Вот какого гада я голыми руками ухлопал!"
Григ подхватил под мышку морду, шутливо отсалютовал непригодившимся мечом теперь неподвижному и глухому кладбищу и прогулочным шагом, негромко посвистывая, направился к деревне. Идти было около версты, торопиться некуда, так что почему бы и не полюбоваться одной из последних теплых осенних ночей?..
* * *
– Ох, господин хороший, ну вы нас прямо-таки от лютой смерти спасли! - все ещё ахал староста, восторженно разглядывая торжественно плюхнутую прямо на обеденный стол (для пущего эффекта) морду. - Это ж надо, какая тварь тут расхаживала! Хорошо ещё, я мужик крепкий да нетрусливый - а то бы ведь так и помер от зубов да когтей, до деревни не добежавши.
– Ой, не бухти, старый хрен! - махнула на него рукой жена, - высокая сухопарая женщина лет пятидесяти - ставя на стол большое блюдо с аппетитно дымящимися пирожками. - Ты воплями своими всю деревню перебудил, уж думали, волчья стая из лесу вышла. Мужики-то смелые за вилы схватились да с факелами за околицу вышли, а ты домой примчался, под лавку забился - да и дрожал! И ведь так и не нашли то чудище, что ты с пеной у рта описывал. Может, и не было никого…
– А это что тогда?! - оскорбленно шваркнул для наглядности староста мордой по столу. Григ, незаметно усмехнувшись, понял, что доплата за чучело ему обеспечена.
Жена демонстративно пожала плечами:
– А я что, возражаю, что господин маг волколака убил? - она опасливо оглянулась на Грига, не обиделся ли, и захлопотала вокруг, бросая косые взгляды на петушащегося благоверного. - Да вы кушайте, господин, не бойтесь: все свое, домашнее… А ты, дурень, не хвастался бы чужими-то трофеями! Тоже мне, вояка чертов…
– Молчи, баба! - разъярился староста, даже приподнимаясь из-за стола. - Знай свой угол!
– Ой, да вы только гляньте на него!!! - расхохоталась жена, ни в малейшей степени не испугавшись мужнина гнева. Присела за стол и налила Григу чая. - Ты ужинать-то будешь, защитничек?
Староста как-то сдулся, хмуро кивнул и промолчал. Григ украдкой прятал улыбку в поднятом воротнике.
К ужину в горнице объявилась и единственная дочка старосты - спелая девица лет семнадцати. Здоровая девка, кровь с молоком. Подсела к Григу и принялась старательно его потчевать вареной картошкой, жареной рыбой, солениями и прочими прелестями деревенских трапез. Маг не отказывался, но и особого энтузиазма не проявлял.
"Ну её к черту, ещё потом заявит, что "после такого" приличный человек обязан жениться. Делать больше нечего!" - мрачно размышлял он, отпивая из кружки с квасом.
Графа все ещё не было. Объявив утром, что на день они остаются здесь, он исчез в неизвестном направлении - и с тех пор не объявлялся. От помощи отказался, но Григ наверняка знал, что он жив и цел: заговоренная цепочка в кармане лежала мирно, не вибрируя и не нагреваясь.
Удобная вещь, но, увы, подобные побрякушки спросом не пользовались: подновлять заклинание приходилось почти ежедневно, что раздражало и нервировало. Хотя недельку потерпеть можно.
– А вы самый-самый всамделишный колдун?!
Григ со вздохом заглянул в сияющие любопытством глаза - и понял, что обидеть этого ребенка, не ответив, он не может.
– Всамделишный. Могу диплом показать.
Диплом у него и вправду был. Самый настоящий. Просто неплохо бы было выйти из Обители не просто магом, но сразу Магистром… Да тут уж карта не так легла. Впрочем, вернуться и продолжить работу над своим третьим дипломом ему никто не запрещал, так что кто знает…
– Да нет, что вы! - замахала руками девушка, чтобы гость, не приведи боги, не решил, что ему тут не доверяют. Хотя, судя по жадному огню в глазах - полжизни бы отдала за возможность хоть одним глазком посмотреть на настоящий диплом Обители. - А трудно быть магом?
– Трудно.
Пожалев девушку, Григ все же как бы невзначай вытащил из внутреннего кармана свернутый трубкой свиток из дорогой бумаги и "уронил" под стол. Девица, разумеется, тут же кинулась поднимать и странно долго не вылезала из-под скатерти, видимо, разглядывая со всех сторон. С минуту оттуда доносилось только благоговейное сопение и осторожный шорох.
Всерьез обеспокоившись, как бы от диплома не осталась одна замусоленная тесемка, перехватывающая свиток, Григ приподнял край скатерти и заглянул под стол. Девица, забыв про все и вся, восторженно разглядывала оттиснутую на дорогом воске печать Обители: неподвижно стоящий маг в длиннополом плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Без дешевых спецэффектов вроде сгустка огня в руке или двуручника за плечом.
"Даже печать у них такая же подленькая и скользкая! - возмущались наемники и дворяне. - Стоит себе, стоит - а черт знает, что он в следующий момент выкинет! Словно ещё и усмехается себе в капюшон, зараза!". Возмущались, но амулеты покупали и мечи заговаривали. Да и поработать в паре с магом никогда не отказывались.
– Эй?
Девушка торопливо вскинула глаза на склонившегося над ней Грига. Серые, насмерть перепуганные. Суетливо свернула свиток опять в трубочку.
