- Тогда можно взять у... А где Астрея...?

***

  Неподалеку от лагеря, извиваясь между невысокими холмами, устеленными ковром из белых ромашек, неспешно текла широкая река. На ее берегах росли невысокие, раскидистые деревья, не прорастая слишком далеко от живительной влаги. Там где вода образовывала меленькие заливы, у берегов росли высокие, двухметровые камыши приятного, серо-зеленого цвета, и мягкими, уплотняющимися кверху коричневыми кисточками.

  Ночь, приглушенным, серебристым светом, освещала верхушки деревьев, камышев, создавая причудливые, сказочные тени. Вода, с помощью волшебного света луны, превращалась в необычную лунную дорогу, которая при каждом прикосновении к себе, ребристыми кружочками расходилась в стороны.

  Стояла идеальная тишина, помогающая расслабится после тяжелых суток и бесконечного людского гомона. Лишь иногда, вдалеке, со стороны лагеря, слышался веселый хохот, но вскоре и он замолкал, оставляя отдыхающего в долгожданной тишине, нарушаемой только монотонным стрекотанием цикад.

  Ее ноги приятно щекотала очень теплая, прогретая за день речная вода. Она дела мелкие шажочки, чувствуя как холодный песок проскальзывает сквозь пальцы. Девушка наслаждаясь каждым мгновением проведенным здесь. Сейчас ей казалось что все невзгоды, обрушившиеся на нее, словно ушат с ледяной водой, внезапно пропали, оставляя ощущение полной удовлетворённости.

  Края длинной белоснежной рубахи, доходящей длинной до середины бедра, начинали темнеть и мокнуть. С каждым шажочком, вода поглощала все больше белой ткани. Блаженно улыбнувшись, девушка, с тихим всплеском оттолкнулась ногами, и с головой нырнула в воду, что-бы через несколько мгновений снова появиться на границе воздуха и воды. Раскинув руки в стороны, она легла на спину, мечтательно вглядываясь в небо, усыпанное миллионом ярких, пылающих звезд, которые создавали разнообразные, удивительные рисунки, было бы чем соединить.

   Постепенно небо стало затягивать темными, рассыпчатыми облаками, скрывая всю красоту, уничтожая волшебство этой ночи. Последний раз взглянув на луну, девушка, легкими, вальяжными гребками, поплыла обратно к берегу. Почувствовав песок под своими ногами, она расслабилась, медленно начиная выходить из воды.

  После долгого купания все тело требовало незамедлительного, долгожданного отдыха. Улыбнувшись этим мыслям, Астрея убрала с глаз, потяжелевшие волосы, и тут же замерла, оставшись по пояс в воде. Глаза отчетливо уловили человеческую тень, застывшую у берега.

  - Кто ты?! - Сказала негромко, но так, что-бы человек услышал ее слова. И не было в ее голосе опасения и страха, сжимающего сердце, только холодность, только требовательность.

  Силуэт не отвечал. Он безмолвно стоял в ночной тишине, сопровождающийся звуками биения воды о берег, и негромким пением цикад. От этого становилось еще страшнее. Сжав челюсти, так, что по скулам заходили желваки, девушка сделала уверенный шаг вперед. Вода плавно, неохотно отпускала ее из своих объятий. И Астрея совсем не замечала, как неприлично-откровенно, облепляет ее мокрая рубаха, ставшая заметно короче.

  -Кто ты?! - Снова, уверенно-требовательно спросила девушка, когда вода касалась только лодыжек, когда все остальное тело было во власти похолодевшего, ночного воздуха.

  Вместо ответа силуэт сделал шаг вперед, голыми ступнями входя на территорию речных богов. Астрея отчетливо понимала, что сейчас лучшим выходом будет сбежать, но стояла на месте, будто прикованная к земле. Неожиданно, она почувствовала, как что-то теплое, нагретое, довольно тяжелое легло на ее плече.

  - Я ждал пока ты выйдешь. - Бархатисто произнес силуэт, настойчиво подталкивая девушку к берегу. Не успела она и опомнится, как послышался звонкий всплеск, но повернувшись, по воде, освещенной серебристым светом луны, ходили лишь ребристые кружочки.

  Плащ незнакомца не давал проникать холодному воздуху внутрь, он грел, был очень теплым, будто внутри что-то подогревало его, делая невероятно уютным. Она сидела у берега, под тенью согнувшейся над водой ивой, дожидаясь появления незнакомого силуэта. Ей в голову даже не приходила мысль, что нужно уходить, пока есть возможность. Она даже не думала об этом. Вместо этого, Астрея смотрела на небо, все сильнее затягиваемое черными, слишком низкими тучами.

  Место, которое выбрала девушка, было самым удобным для купания на ближайшие несколько миль. В остальных местах течение было слишком сильным. Купаться там можно, но с возможностью быть унесенным очень далеко от лагеря. Поэтому для тех, кто хотел искупаться, место было одно - и оно было занято. Астреей.

  Он появился с первыми каплями, упавшими с небес. Выйдя из воды незнакомец, медленно потягиваясь, направился к Астрее. Но подойдя ближе, он заметил, что девушка крепко уснула, облокотившись о кривой ствол ивы, сжавшись в комочек, словно маленький-маленький котеночек. Усмехнувшись, мужчина присел на корточки, и, внимательно склонив голову на бок, посмотрел в лицо девушки. Даже будучи в кромешной темноте, мужчина не мог не заметить, что она была симпатичной, с невероятно красивой фигурой - убедившись в этом, когда Астрея, смело, немного с испугом выходила из воды.

  Вновь усмехнувшись собственным мыслям, он аккуратно взял девушку на руки. Она что-то сонно пробормотала, покорно положив голову ему на плечо, и вновь уплыла в царство снов. Тем временем как дождь начинал принимать обороты. Где-то вдалеке сверкали молнии, грохотал гром, глухо, тревожно, будто боги предупреждали всех о чем-то страшном, ведомым только им.

  Лагерь спал. Даже небесный грохот, и монотонный, барабанный бой, набирающего обороты дождя по натянутому тенту не тревожили их сны. Люди настолько умаялись в пути, что вырубались быстро и стремительно, один за другим.

   Когда черный силуэт, с уснувшей на его руках девушкой, ступил на территорию лагеря, новобранцы, похрапывая, безмятежно спали, и ни как не могли заметить ловко лавирующую между тлеющими кострами промокшую, сначала от купания, а затем и от сильного дождя, черную тень. Вода, крупными, мощными каплями била мужчине по лицу, но это не тревожило его - он любил такую погоду. Он чувствовал силу природы, силу первозданных, всемогущих богов, их мощь, какую они вкладывали в оглушающую силу грома и молний, словно звуки ожесточённой битвы, между двумя, вечно враждующими богами.

  Остановившись, мужчина замер на несколько секунду, мельком, но довольно пристально и внимательно оглядев периметр лагеря. Убедившись, что все идет по плану, он быстро вошел в серый шатер, конусообразной, многоугольной формы. Сориентировавшись в темноте, он медленно опустил девушку на собранный им еще вечером лежак. Аккуратно вынув из под нее свой плащ, мужчина, взамен, укрыл ее легкой, почти невесомой простыней.

  Уже к утру, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта, послышались тихие, приглушенные разговоры. Стенки шатра заколыхались, и, незамедлительно распахнулись. Лорд Леофрик выглядел сильно усталым - под глазами пролегли темные круги, лицо болезненно побледнело, а на щеке красовалась неглубокая, красная царапина. Вопросительно приподняв одну бровь, светловолосый лорд недоуменно посмотрел на Донована, недовольно уперев руки в бока.

  Темноволосый, закалывая одной рукой длинную челку, другой же, элегантно, оттопырив мизинец, держал литровую бутылку дорогого красного вина. Косо глянув на Себастиана, он улыбнулся, от чего на щеках появились ямочки, и пригубил вино из горлышка бутылки.

  - Как прошла операция? - с ленцой в голосе спросил Донован.

  - Лучше не бывает. - Хмуро произнес лорд Леофрик, недовольным выражением лица, доказывая совершенно обратное. - Как это понимать, Дон, что за попойку ты устроил!?

  Темноволосый поднял один палец вверх, задумчиво посмотрев следом. Открыв рот, он хмуро сомкнул брови на переносице, и со щелчком закрыл его обратно. Немного покачиваясь Донован поднялся на ноги, поглядывая на злющего Себастиана соловыми, сонно прикрытыми глазами.