Улыбнувшись, я, лишь пожав плечами, прошёл на кухню. Перед сном надо бы что-нибудь перекусить, а то совсем желудок пустой, скоро пузо к позвоночнику приклеится.

Я имел свое мнение на поднятый братом вопрос. Настоящий Вирт-Мир пока что обошёл нас стороной, задев лишь краешком Начальной Локации. Если бы всё шло по накатанной колее, как обычно и случается с девяносто девятью и девятью десятыми процентами игроков, в течении трех-четырёх дней мы бы познакомились с виртуальной обстановкой мира, политикой, механикой боя. Исследовали бы немногочисленные локации, населённые не слишком мощными монстрами, на подобии тех же крыс Йоха, получили бы полдесятка уровней, сбили бы какой-никакой капитал. Возможно, у нас даже получилось бы собрать небольшую компанию, что облегчило и ускорило бы все предыдущие и последующие пункты. Потом, "дорастя" до шестого-седьмого уровня (так как дольше оставаться в Н.Л. просто бессмысленно - даже самые сильные монстры перестают после смерти давать опыт), мы, скорее всего за небольшую плату отправились бы через портал Гильдии Магов в большой мир, состоящий из пяти громадных материков и бесчисленного множества крохотных островков.

Вот тут бы и началась настоящая потеха - на одном лишь Западном материке, где по блату оказываются все новички, более десятка самых разнообразных государств, о более мелких фракциях и объединениях игроков - Племенах (или, как обычно их называют сами игроки - кланах) я просто промолчу. Сотни городов, тысячи деревень, десятки тысяч локаций на любой вкус и цвет... Есть где разгуляться, не так ли?

Одно время, с завистью просматривая в Интернете всю информацию, доступную по Вирт-Миру, мы с Федей, развесив слюни, предавались мечтаниям о том, как, выбравшись из Начальной Локации, будем громить врагов направо и на лево. Подумывали даже о создании собственного Племени, но, узнав, сколько всяких разных юридических документов надо для этого заполнить... О том, сколачивать ли собственную гоп-компанию, как все уже наверно поняли, у нас даже вопроса не стояло.

Достав из ящичка возле мусорного ведра десяток картофелин, я, вздохнув, принялся небрежно их обмывать. Эх, мечты, мечты... Такие наполеоновские планы мы строили ещё до того, как получили сами обручи, а значит, и выход в Вирт-Мир. Который, надо сказать, встретил нас са-авсем не так радушно, как того мы ожидали.

Из-за собственной дурости я, стоило только войти в игру, тут же попал в... э-э-э... мм... филейную часть мира, заодно захватив с собой и Федю. До сих пор никак не могу понять, как правильно назвать локацию, где мы оказались - то ли бонусная мега-мега, с великолепными двухсотуровневыми монстрами и сногсшибательной добычей, толи какой-то злой шуткой разработчиков, решивших позабавиться с непутевым игроком. Правда, скорее всего, ближе к последнему - вход покинувшим однажды Н.Л. назад дороги нет, портал в Гильдии Магов, связывающий эти полностью изолированные друг от друга среды, работает только в одну сторону. Как я понимаю, это было сделано, что бы новички не сразу погрузились в водоворот стихийных событий большого мира, окрепнув и получив хоть какие-то практические знания об игре.

Как бы там не было, но мы, так или иначе, оказались в тёмных подземных лабиринтах, наполненных мрачными локациями, суровыми мобами и свихнувшимися Стражами... М-да, от такого Вирт-Мира любой быстро устанет, тут с Федей я спорить не буду. Но брат наверняка имеет на этот счёт своё, полностью отличное от моего, мнение, так что рассказывать о своих умозаключениях я не буду - не хочется на ровной почве затевать спор, который легко, словно спичка в стоге сена, перерождающаяся ревущим столбом пламени, обращается в грандиозный скандал.

Последняя картошка, разрезанная на две части, плюхнулась в металлическое углубление на плите. Захлопнув крышку, потыкал подсвечивающийся сенсорный экран пальцем. Ну все, пять минут и пюрешечка готова!..

О том, как мы скучаем, затем скучаем за книгами, а после скучаем в ожидании друг друга. Так же о страшном бое не на жизнь, а на братскую смерть и разного рода издевательствах.

Глубокомысленно поковырявшись в носу, я озадаченно осмотрел его содержимое, изъятое наружу. Ну вот, опять... а неделю назад только-только было решил, что с этой привычкой покончено!..

- Славик, мне кажется, или наш дорогой Страж просто решила нас разыграть? Кстати, как она там? Так же молчит?

Покосившись в сторону брата, от нечего делать присевшего на камень, я только развёл рукам, впрочем, тут же отозвавшись на оба вопроса:

- Угу. Как тогда в воду со мной шандарахнулась, так и не отзывается. Так что наш дальнейший путь остаётся покрыт мрачной завесой тайны... как и точное местоположение мифического клада. Ну вот, конечно нашла она время дуру из себя строить...

В поисках призрачных сокровищ мы провели не один час (то бишь это шли третьи сутки, как мы добрались до озера). За это время мы успели облазить всю пещеру буквально вдоль и поперёк, перебили всех несчастных тварюшек, что обитали неподалёку, заглянули под каждый камень, хотя и до сих пор, считаясь с предупреждением Стража, так и не сунулись в само озеро. Да и вода там ужас какая холодная (мне-то ничего, а вот Феодорию туго придётся), так что особого желания и не было.

- Поскорее бы уже выбраться отсюда, - вдруг неожиданно для самого себя пробормотал я. - Надоели, прости, до чёртиков уже все это мрачные переходы, пещеры и своды...

Брат хмыкнул и весело поддакнул:

- Ага, "Солнца мне, солнца!" ещё крикни. И сразу всё образуется, вот увидишь!

- Ну прекрати издеваться, неприятно же...

Последнее я буркнул скорее по инерции, совершенно не злясь на Федю, но тот, к моему величайшему удивлению, мгновенно замолчал. Он что, заболел? Что-то такой покладистый нрав на него не слишком похож...

Подойдя к брату, я гладанул ткнувшуюся мордой в ладонь Цык, стянул сапоги и, примостившись на противоположной стороне камня, сунул ступни в мёртвую, застывшую, словно стекло, воду. Кожу обожгло, словно я окунул ноги не в жидкость, а в лёд, каким-то образом растаявший, но при этом сохранившим свой холод. Совсем скоро, почти что сразу, всё как-то прошло, превратившись в, пожалуй, даже приятное покалывание. Эх, в жизни бы мне такую закалку...

Побултыхав в воде пятками, я привалился спиной к Феодорию, задумчиво оглядывая потолок, нависавший над нами. Шершавый, весь покрытый искрящимися слёзками конденсирующейся воды, он щетинился в нашу сторону тончайшими ниточками "спагетти"*, похожих на струйки воды, неведомой магической силой в одну секунду застывшие хрустальными прядями. В ярком, белоснежном сиянии светляков они вспыхивали и гасли сверкающими струями, переливались жемчугом и серебром, искрились изменчивым, неверным голубоватым или бирюзовым огнём.

Красиво...

- И что ты находишь в этой воде? - Федя, поёжившись, коснулся тонкой грани кончиком пальцев.

Встав со склизкого камня, я, приподняв штаны, прошёлся туда-сюда, прислушиваясь к своим ощущениям. Обернувшись к брату, честно признался:

- Не знаю. Просто что-то хочется ноги в воде пополоскать.

- Всё у вас, северян, не как у людей...

- Федь, ну кто вот бы мне это говорил, а?

Похихикав друг над другом, мы вновь умастились на валуне. Цык, разрывавшаяся между двумя "стогами сена", решила проблему просто: растянувшись, точно сосиска, она уложила голову на плечо Феде, меня же удостоив филейной частью и хвостом.

Зараза.

Делать было абсолютно нечего. Как я уже говорил, все окрестности мы успели изучить, что свои пять пальцев. Исследован был даже тот слепой коридор, что, по словам провожатой, оканчивался водопадом. Единственный вывод, сделанный нами после этого, гласил: "Доверяй Стражам. По крайней мере, пока они в здравом уме. Иначе будешь о-очень мокрым. И покусанным**"