Я, стянув с шеи толстую серебряную цепочку, поднял её над головой и негромко поинтересовался:
- Эй, Верховный Страж, ты там как, не заснула ещё?
Пирамидка, висевшая у меня прямо перед глазами, недовольно мигнула красным, затем ровно засияла. Через несколько мгновений из неё послышался тихий, но явно очень раздраженный голос:
- Что тебе там?
- Зал наполненный водой мне покалено, из него три выхода. Один совсем узкий - мы из него пришли, два других больше. Правый идёт вверх, левый забирает к низу. По обоим течет вода.
- Вам налево.
Федя, уже начавший подниматься против течения, удивленно воскликнул:
- Но он же идёт вниз!
- И что? Правый оканчивается высоким водопадом, сомневаюсь, что вы сможете вскарабкаться по скользкой отвесной скале, да ещё и против потока. Левый выходит в большую пещеру, заполненную огромным озером, из которого вытекает ещё одна река. Если проплыть по ней, то можно значительно сократить расстояние. Вам всё ясно? Тогда я - спать.
Красноватые блики на влажных стенах затухли вместе с Призмой, которую я тут же повесил себе на шею. Брат, глухо ворча и постоянно оскальзываясь на покрытых склизкой массой подводных камнях, уже брёл по течению. М-да, с парусностью его мантии... и почему он просто не ляжет и не отдастся течению - быстрее же будет? Наверное, инстинкт самосохранения не позволяет?..
До озера мы добрались относительно быстро - минут за двадцать. Развилок на пути не встречалось, так что сонную провожатую, к счастью, тревожить не пришлось. В последнее время Верховный Страж стала ну очень раздражительной, не знаю уж чему это виной - теснота жилплощади или недостаток энергии? Наверное, всё же первое, я бы тоже психовал по делу и без, если бы приходилось жить в коробке два на два метра... Ну, по крайней мере, я так думаю.
Огромная пещера, раскинувшаяся перед нами, тонула в густых полутонах - света даже двоих светляков, по такому случаю зажжённых братом, не хватало на то, чтобы осветить её. Они могли лишь выхватывать из вечного царства тьмы отдельные кусочки, из которых мы и складывали общий образ, не в силах посягать на большее. Мертвая, не колеблемая, вечно спокойная гладь воды, раскинувшаяся от края до края, была хрустально прозрачной и ничего не отражала. Мы могли легко разглядеть каждый камешек на глубоком дне, сероватый песок, окутывавший их, странных огромных рыб, скользящих на грани видимости.
Подняв взгляд на буроватый, в темных подтёках воды, покрытый россыпями искрящихся тончайших сталактитов свод, я удивленно тронул брата за рукав мантии, тихо, не осмеливаясь нарушить священную тишину этого величественного места, спросил:
- Мне кажется, или вода тут прозрачнее воздуха?
Но ответил мне не Федя. На груди, обдав подбородок волной тепла, вспыхнула Призма и всё такой же тихий голос задумчиво отозвался:
- Да, тут стрёмненько. В воду без надобности лучше не суйтесь, рыбки этого не любят. О, чуть не забыла, там, на правой оконечности берега, под белым камнем спрятан клад. Если чё, можете его себе прибрать, а то будет ещё сто лет валяться без дела...
Услышав от, обычно невозмутимо спокойного, что твоя скала, Стража ТАКОЕ, я сдавленно хрюкнул и упал. В прямом смысле. Оступился и, в туче брызг, грохнулся копчиком о удачно подвернувшийся камень. Что наша провожатая высказала на этот счёт, приводить тут не буду... Ну, это было очень длинная трёхэтажная тирада без подежей, если вы понимаете, о чём я...
Федя, тоже от неожиданности так и севший на пятую точку (да, Цык была очень-очень недовольна), поднялся, вытащил надрывно булькающего меня и замолчавшего Стража, сдавленно поинтересовался:
- Т-ты слова такие-то откуда вообще знаешь?!
Ответа не последовало. Я, уже успокоившись, стянул артефакт с шеи и слегка потряс. Она что, после таких перегрузок в спячку впала? Или я вообще ничего не понимаю?
- Ну, что тут у вас? Давайте быстрее!
Хм, интересно... Когда она заговорила в первый раз, её интонации были куда менее агрессивными. Будто бы она сама проснулась, а не мы её разбудили. А вообще она может просыпаться? Я имею ввиду вот такие вот ситуации?
Брат повторил свои вопрос.
На несколько секунд вокруг повисло гробовое молчание. Затем Страж, очень осторожно и, я бы даже сказал, как-то неуверенно переспросила:
- Какие слова?..
Я удивленно посмотрел на брата, потом на светящеюся Призму с сознанием Верховного. Эм, я чего-то не понимаю, или...
- Да я вообще с развилки последней молчала! О чем вы оба говорите?
...наша проводница - законченный шизофреник. Так-так, надеюсь, это я тут полный идиот. А то у нас явно намечаются немалые проблемы в виде дуркующего Стража. Мне даже страшно предполагать, куда она нас ведёт... или может завести...
Повесив затухающий артефакт на шею, я, повернувшись к Феди, растерянно протянул:
- Вот ведь... не было печали!
Действительно, только сумасшедшей в провожатых не хватало! Ну, скажите, и что нам делать? Одни-одинёшеньки в мрачных запутанных лабиринтах подземного мира, да ещё и в компании свихнувшегося Стража... Хе-хе... очень смешно...
Откинув мокрый, обвисший под тяжестью впитавшейся в него влаги капюшон, брат устало присел на выступавший из ручья валун, замер в напряжённой позе, явно о чём-то размышляя. Не-не-не, вот не надо говорить, что он впал в чёрную меланхолию, а то я совсем в такой кампании с катушек съеду, пойду по стопам нашей проводницы, буду выдавать разные неприличные реплики и тут же забывать о них... Я против, не надо мне такой судьбы, не подписывался!
Присев напротив, я с беспокойством оглядел Федю. Он явно сильно переработал своё игровое тело, в отличии от реального - такой же высокий, но при этом худой, что твоя палка. Кожа, в следствии некоторых особенностей расы, бледная, слегка фосфоресцирующая, но это заметно только в полнейшем мраке, да и то не слишком хорошо. Длинные прямые пепельные волосы, до того собранные под, сейчас откинутом, капюшоном в хвостик, небольшая бородка, увязанная ниточкой. Острое лицо с густыми бровями и небесно-голубыми, ясно-синими глазами. Ну прям штамповый маг, мол, чтоб сразу поняли враги, кто перед ними. Этакая разновидность легендарного древнего "Иду на вы", предупреждение и одновременно благородное дозволение разбежаться пока дают. Хе, только вот сомневаюсь я, что стоуровневые бандюги-игроки с большой дороги поймут тонкий намек и отблагодарят Федю по заслугам.
Первым хмуро-громовое молчание, повисшее между нами, нарушила Цык. Непоседливая зверюшка, выбравшись из воды, куда отправилась после падения хозяина, недовольно распушилась и отряхнулась, высказав этим жестом всё, что думает о нас. Затем, удовлетворившись произведенным от своего появления эффектом, взметнулась брату на колени и, явно намекая на нечто круглое жёлтое и в дырочках, огласила темные своды громоподобным урчанием.
Мы оба одновременно улыбнулись. Мелкая явно знала, как разрядить неловкую ситуацию, к которой обычно даже не знаешь, как подступиться. Очень, очень полезное умение. Когда женюсь, обязательно отыщу в реале кота с подобными способностями... или пса... ну, лишь бы мозготрёпные ситуации разряжать умел!
- Ладно, - поднявшись следом за мной, Феодорий весело встряхнул повисшую в её ладонях, довольно щурящуюся питомицу. - Наше время почти кончилось, пора и честь знать, а то чего-то я устал сильно... ты не против?
Весело рассмеявшись, я провел рукой по пузику блаженствующий Цык-Цык, от чего та зашлась новым приступом мура. Чудовище...
- Только за. Думаю, на сегодня точно приключений нам хватит по горло, так что пора двигать отсюда. Кстати, как ты думаешь, Федь, клад, о котором говорил наш личный шизофреник - воспаление процессора Искусственного Интеллекта, или горы ничейной платины?
Ставший полупрозрачным брат мне ничего не ответил - уже вышел, так что первое, что я осознал, стянув с головы обруч, была его личная точка зрения:
- Ну как раз завтра и проверим. Бли-ин, как же я всё же вымотался... вот никак не понимаю тех людей, что днями напролёт зависают в этой игре - сплошная ведь нервотрёпка!
