Федя с Катей вернулись не одни.

Мама, хмурая и сосредоточенная, даже не разувшись, направилась прямиков в родительскую комнату.

- Ну? - обратился я к Феде с Катей, тихо разувающихся у смой двери. - И как вас угораздило?

- Это всё она, - раздражённым шёпотом отозвался брат. - Она, понимаешь ли, подружек встретила, как тут не остановиться?! А ведь я...

Федя уже говорил в полный голос, откровенно переходя на личности, так что я решил за лучшее его прервать:

- Знаешь ведь - травма у человека душевная, чего ты над ним издеваешься? - развернулся я к сестре.

- А со мной-то что не так?! Я, получается, виновата, что из-за какого-то глупого романа он теперь от всех девчонок шарахается? Меня тоже парень бросил, и ничего! Живу!

Брат, утробно что-то прорычав, швырнул башмак о стенку и, прошипев:

- Меня, к твоему сведению, не парень бросил! - быстрым шагом скрылся в комнате.

Проводив его взглядом, сестра недоумённо пожала плечами:

- Будто бы есть какая-то разница...

Хмыкнув, я посторонился, пропуская её в ванную.

- Забыла уже что ль, как сама полдня между матрасами пролежала?

- Ой да ну тебя! - покраснев, отмахнулась сестра. - А у тебя так вообще отношений ни с кем не было, вот и молчи себе в тряпочку!

- Ладно, я ещё пойму, если меня Федя затыкать будет - имеет полное право, как старший. Но вот ты...

- А я тебя на целых восемь минут старше, вот что!

И, походу дела вытирая руки о джинсы, удалилась вслед за братом.

Какие же мы все обидчивые...

Войдя в комнату, я присел на кровати возле брата, копающегося в программных недрах одного из блоков. Судя по быстрым щёлкающим звукам из-за занавески Катя занималась тем же.

- Я поставил операционку устанавливаться, уже закруглилась?

- Ага, - ответил брат. - Сейчас дрова качаю, а то совсем что-то с обручами не пашет...

- Скинешь мне?

- Без проблем - модели у нас что по блокам, что по обручам одинаковые, так что даже и речи не стоит, качаю на всех.

- А я пока что блоки проименую, а то ещё путаться будем...

- Хорошая мысль, давай, - не отрываясь от маленького мониторчика на коленях откликнулся брат.

Порывшись в груде черновиков, я вытащил оттуда относительно чистый лист, разорвал его на три части и, жирно выведя на каждой "К", "Ф" или "С", закрепил на решётках кулеров. Затем подключив свой блок к розетке, соединил его проводами с обручем и вдавил кнопку "пуск". Через мгновение внутри него что-то басовито загудело, от вентилятора пахнуло струёй тёплого воздуха. Матовая панель на "обзорной" стороне неярко засветилась и по ней побежали слова: "Обновление системно-модульной связи, готово на 0... 10... 12% Убедительно просим не выключать компьютер!". Ну, собственно, всё как всегда...

- Мальчишки, я к Базе через свой логин подключилась, - переползла со своей кроватки на нашу сестра. - Что качаем?

- Ну, - поправляя съехавшие очки сказал Федя. - Вирт-Мир, думаю, не?

- Да я не про это! Какой жанр?

- А, понятно... я за фэнтези.

- Я тоже! - поспешил я отдать свой голос, пока брат не передумал.

- Эй! Мы же вчера на сталкере остановились!

- То было вчера... - рассудительно заметил Федя.

Несколько секунд в комнате раздавалось лишь щёлканье пальцев по клавиатуре да невнятный разговор за стеной.

- Да ну вас! - разочарованно буркнула сестра и вновь нырнула в свой закуток.

Брат улыбнулся, и, обернувшись к ещё колыхавшимся занавескам, сказал:

- Да мне, собственно, всё равно, так что и сталкера скачивай. Буду с вами по очереди играть, если уж так хочешь... Да, кстати, на мою системку драйвера уже установились, можете себе перекинуть... да вот они, на рабочем столе в это папке... А ты, Кать, не дуйся, у нас всё сейчас вилами на воде писано, может быть и вообще играть не разрешат... а жаль, каникулы, как-никак!

Время за компьютерными хлопотами пролетело незаметно - кажется, мы только-только закончили с драйверами, а дверь уже открылась, впуская родителей. Их длинные тени, словно в каком-то ужастике, тёмными полосами легли на паркетный пол. В комнате тут же повила настороженная тишина - даже Федя перестал стучать по клавиатуре. Катя, чуть раздвинув тяжёлую ткань, посверкивала глазами из-за своей занавески. Мама, неодобрительно осмотрев поле бурной программной деятельности, уселась в большое крутящееся кресло напротив кровати, папа пристроился рядом на табуретке.

- Кхм, - прервал он повисшую в воздухе тишину. - Мы тут с мамой поговорили и решили...

- Ты решил и поставил меня перед фактом, - недовольно прервала его мама.

Отец вздохнул и, потерев лоб, согласился:

- Хорошо, я решил... так вот, я решил и поставил маму перед фактом, что в школьные дни... в институтские тоже, так что рано Федя радуешься!.. Эм... ах, да, точно, в учебные дни у вас на ВУС-дела будет выделятся два часа реального времени.

Я с братом, довольно разулыбавшись, с чувство дали друг другу пять. У ВУС-устройств было одна весьма и весьма приятная особенность: время в управляемом сне бежало быстрее, чем в реальности. Так что наши два часа могли тянуться около двух суток. А это уже немало, согласитесь!

Переждав всплеск наших бурных чувств, папа, лукаво сверкнув глазами, заговорщически добавил:

- А в выходные дни, думаю, это время можно будет увеличить...

Мама, при этих словах привставшая в кресле, возмущённо воскликнула:

- Ваня! мы о таком не говорили!

- Скажем, часов до четырёх... ну а что, Ирочка, я же... как ты там сказала? Ставлю тебя перед фактом, да? - с обезоруживающей улыбкой развёл руками отец.

- Ты не исправим... - с тяжёлым вздохом протирая глаза пальцами сказала мама. - Кажется, уже остепенившийся мужчина, в волосах седина пробивается, а всё туда же!

Папа, улыбнувшись ещё шире, легко подхватил её на руки и со словами:

- Ничего милая, это всё нервы... пойдем, выпьем чайку, успокоимся... - оставил нас в одиночестве.

Мёд, к сожалению, оказался не без ложки дёгтя: вернувшийся чуть позже с чашкой чая отец добавил, что, во-первых, два часа отводятся нам не только на игру, но и на прочие дела, включая учёбу. Во-вторых, когда каникулы кончатся, перед "сном" обязательным правилом будет сделанная на завтра домашка, а пока на дворе лето придётся мыть полы и отдраивать ванную... собственно, ожидая чего-то вроде этого, мы не сильно-то и горевали.

- Ну... давайте что ли уже? - как-то на удивление нерешительно спросил брат. - Все пароль помнят?

Катька весело хихикнула:

- Да-а, такое забудешь!

Улыбнувшись, я аккуратно застегнул обруч вокруг головы и осторожно, чтобы ненароком не задеть головой потолок, улёгся на кровать. Да, конечно комбинацию Федька действительно подобрал запоминающуюся...

- Ладно, - послышалось снизу. - Запустил... весёлых снов!

И я закрыл глаза.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом окружающая меня темнота неожиданно сгустилась, заклубилась и завертелась множеством крошечных вихрей. Послышался невнятный гул. А ещё через секунду спрессованное вокруг пространство неожиданно вспыхнуло множеством белоснежных трещин, и тут же буквально взорвалось изнутри миллиардами мельчайших серых осколков. Мгновение ослепительного света и передо мной в бездонной синей глубине выстроился рабочий стол.

С интересом осмотрев себя, я поводил руками и, кажется даже произнёс несколько слов, тут же растворившихся в безликой синеве. Это было странное чувство: с одной стороны опасливость и боязливость перед неизвестностью новизны, с другой - восторг ощущений, раньше никогда не испытываемых. Я чувствовал себя удивительно лёгким, словно в невесомости, а при взгляде в бездну под ногами откуда-то из груди с восторгом поднималось ощущение полёта... или даже скорее парения... Однако вскоре я почувствовал, что с каждым мгновением мне здесь становится всё менее и менее уютно. Синева вокруг казалось такой огромной, бескрайней, что я словно бы растворялся в ней... неприятно, очень неприятно.