— Ага! Это будет интересно.
— Не вижу ничего интересного, — пробормотал Игнат, хотя собирался молчать.
— Не вредничай, — отмахнулась Валерия. — Тем более это официальное мероприятие.
ГЛАВА 23
Жизнь продолжается
Игнат поспешно протянул руку и выключил будильник за пару секунд до того, как тот должен был зазвонить. Валерия все равно шевельнулась, сонно приоткрыла глаза, нашарила на тумбочке часы.
— Спи еще, — предложил он. — Успеешь, сейчас восьми нет.
— Не могу, — вздохнула Валерия. — Надо домой, переодеться, накраситься.
— Не хочу, чтобы ты вот так срывалась и уезжала, — задумчиво проговорил Игнат. — Хочу, чтобы всегда была здесь. Красилась, пила чай, собиралась, вечером приходила с работы… Выходи за меня замуж.
Лера весело засмеялась, как хорошей шутке.
— Я буду громко ругаться по утрам, переворачивать все вверх дном, разбрасывать по стульям одежду…
— Я тебя люблю.
Валерия как-то коротко вздохнула, быстро глянула куда-то в сторону и потом снова на него, немного помолчала.
— Давай подождем, пока все выяснится, — попросила нерешительно, будто извиняясь.
— Хорошо, — спокойно согласился он, с трудом удержав горькую усмешку, и повторил, бережно поглаживая белоснежное плечо: — Я тебя люблю.
Она с облегчением улыбнулась, вскинула руки, притягивая его к себе, и сама приподнялась навстречу…
* * *
— Валерия! — Вадим перегнулся через стол и пару раз щелкнул пальцами. — Ты меня слышишь?
— Что? — рассеянно переспросила она.
— Ты чем вчера утешалась, не наркотиками, часом? Вид блаженный.
— Отстань, — усмехнулась она. — Я все слышу. Притащилась Сколкова и требует вернуть ей деньги за подделку. Я думаю.
— По-моему, лучше отдать. На нее и так уже люди оглядываются, орет на весь зал.
— Да, да, — задумчиво кивнула Валерия, улыбнувшись непонятно чему. — Только пусть платье вернет в таком случае… Знаешь, я сама разберусь, — она решительно встала, воинственно блестя глазами.
Сташевский только с удивлением покачал головой и двинулся за ней. Как, однако, быстро она воспряла, всего лишь за один короткий день!
Птица Феникс прямо. Пожалуй, они действительно сработаются, решил Вадим. Его мама, как всегда, сообразила правильно.
— Здравствуйте, — проникновенно улыбнулась Валерия, выплывая в торговый зал. — Я рада, что вы нашли время снова нас посетить. Однако, боюсь, здесь вы все уже видели, вот в «Мечте» на прошлой неделе был новый завоз — прекрасные костюмы на весну, жакеты для…
— Детка, вы что, думаете, я после такого куплю у вас еще хоть что-нибудь? — надменно процедила дама, оглядываясь по сторонам в поисках слушателей.
«Да, дело плохо», — подумала Валерия. На слова еще можно было не обратить внимания, зная любовь визитерши к мгновенным перебранкам, о которых она сама же через пять минут готова была забыть. Но вот то, что Валерия вдруг стала «деткой», уже печально.
У Сколковой «детками» были независимо от возраста и положения все те, кто пал в ее глазах окончательно и бесповоротно. И никакие подделки тут на самом деле ни при чем, просто она из той же породы, что и ее, Валерии, мать. Для них публичный скандал с участием молодого любовника и выворачиванием на всеобщее обозрение личных дел — явление совершенно непростительное. Черт бы с ней, конечно, но ведь репутацию может подпортить! Как бы ее выпроводить побыстрее, а то она уже приготовилась вещать!
— Мне очень жаль, — вздохнула Меркулова. — Вы же понимаете, что я пострадала больше всех. Хотя, конечно, это меня не оправдывает и не снимает вины. Иногда так трудно разобраться в людях…
Она запнулась, искоса глянула на посетительницу, пытаясь определить, какой эффект производит новая тактика. Дама надменно кивала, явно наслаждаясь лепетом, но даже не думала изменить свое мнение.
— Что я могу для вас сделать? — признала поражение Меркулова.
— Детка, я хочу получить назад свои деньги, — Сколкова вскинула брови, будто недоумевая, о чем тут можно спрашивать.
— Хорошо, — согласилась Валерия. — Приносите ваш наряд, мы возместим расходы.
— Что? — картинно изумилась та, добавляя громкости и победно глянув по сторонам. — Вы хотите, чтобы я носилась туда-сюда с этой тряпкой?! Может, вы еще рассчитываете ее перепродать?! Не ожидала от вас, детка! Да вы должны меня благодарить, что я не требую моральной компенсации.
— Можете потребовать, — отчеканила Валерия, не справляясь с душащим раздражением. — Но верните платье. Я уверена, что оно авторское.
— Что?!
— Валерия Павловна, — рявкнул, подскакивая к ним, Вадим, — хочет сказать, что мы уверены: такая женщина, как вы, не могла ошибиться и не отличить качественную вещь от дешевки. Конечно, сейчас, когда многим пришлось столкнуться с такой ситуацией, трудно доверять собственным глазам, даже зная о своем безукоризненном вкусе, но…
Валерия поспешно отступила, передавая клиентку Сташевскому. Тот совершенно преобразился, не смеялся больше и не размахивал руками, показывая, что все в жизни чепуха, не стоящая серьезного внимания. Он серьезно, проникновенно заглядывал Сколковой в глаза и что-то говорил, говорил, не давая той вставить слово и, видимо, даже не вызывая такого желания.
— Ужасная женщина, — проинформировал Валерию Вадим, мило распрощавшись с посетительницей и проводив до дверей. — Суръезная-суръезная, прям взвыть охота. Но ты-то чего разошлась, Валерия Павловна? Первый раз, что ли?
— Первый, — призналась Валерия. — Вот так, чтоб все одно на другое — первый. Ладно, лучше расскажи, до чего вы там договорились?
— Ну, наши деньги ей больше не нужны, — довольно улыбнулся Сташевский. — Она согласилась, что подделку опознала бы сразу, у нее же такой изысканный вкус! И глаз-алмаз. Вот, так что болтать она тоже не станет — повод отпал. Но к нам, боюсь, больше не придет.
— И не надо! — с облегчением вздохнула Меркулова.
— Слушай, а ты правда думаешь, что у нее настоящее платье? — с любопытством поинтересовался Вадим.
— Конечно! Иначе с какой стати она притащилась с пустыми руками? Если бы у нее действительно была подделка, она бы все эти полчаса ею тут с удовольствием потрясала… Но это неважно, мне вот интересно, что нам дальше делать. Как ты думаешь, может, на время нанять охрану, чтобы дежурили каждую ночь?
— Можно, — Вадим без энтузиазма пожал плечами. — Если ты думаешь, что от этого будет результат…
— Н-да, — кивнула Валерия. — Ты прав, конечно. Результат если и будет, то только пока они работают… — она нахмурилась, прикидывая. Как ни крути, получалось дороговато. Пять магазинов, и на каждый нужны по меньшей мере два человека, чтобы работали посменно. Итого десять. Десять лишних работников, каждому из которых надо платить… И главное, неизвестно, что дальше. Не может же она всю жизнь кормить столько лишних ртов. Это может быть временной мерой, но надо что-то решать… Что?!
— Все — таки у нас будет время подумать, — без всякой уверенности протянула она, ожидая от Сташевского дальнейших размышлений.
— Возможно, — согласился он и с сомнением, еще не до конца осознав вдруг возникшую мысль, добавил: — Только, по-моему, от тебя этого и ждут.
— В смысле? — не поняла Валерия. — Зачем?!
— Не знаю, — задумчиво пробормотал Сташевский. — Но все, что у нас творится, очень похоже на развлечение. Кто-то делает ход, потом ты, потом снова он… Как в картах, в шахматах и любой другой игре. От тебя ждут содействия, потому что по-другому неинтересно. Он может, конечно, думать, что тебе за что-то мстит, наказывает или еще что, но суть одна — азарт. Кто кого… Слушай, Валерия, ты должна была кого-то в жизни обыграть, так, чтобы человек решил — это из-за тебя у него все не ладится. Или, может, ты смеялась…
— Ну ладно, — отмахнулась Валерия от потока фантазии. — Это ты уже завернул… Сам картежник, вот одно и на уме. Но про ответный ход мне понравилось, в этом что-то есть. Хотя, если мы ничего не будем делать, это же вряд ли прекратится?
