- Нет, конечно, нет. - Возможно.

- Узнаю этот взгляд. - Его тон был мрачным. - Ты им очарована.

- Чушь. - Она действительно была им очарована. - Это нелепо. - Может, Девин и взбесил её, когда заставил раздеться перед ним, но он примчался к ней на помощь.

"Почему он сделал это?" - подумала Брайд в тысячный раз. Она забрала у него Нолана, перехитрила на глазах у его друга, Далласа, и угрожала отрезать ему яйца, если он причинит боль Алие. Однако Девин всё равно пришёл и обезглавил её врага. Потому что только она знала, где находился Нолан? Нет, это не может быть правдой. Он бы не убил так Тома, если бы просто хотел узнать местоположение Нолана.

Она не понимала Девина. Он был обольстителем и воином, прелестным и одновременно бессердечным, эгоцентричным, но добрым. В той квартире он мог заставить её лечь на кровать, развести ноги в стороны и принять его, однако не сделал этого. Девин подарил ей сладчайшие поцелуи, нежнейшие прикосновения, а потом отпустил.

Почему? Ведь ему было плевать на неё. Для него она была одной из тысячи (а может, и миллиона) женщин. Новинкой. Которую легко забыть. Так ведь?

"Я хочу быть большим для него". Это желание пронеслось по ней, и Брайд горько рассмеялась. Что за хрень? Ни за что! Она ни за что не позволит себе заботиться о нём или мечтать о невозможном. А вот наслаждаться им, да. Она была должна ему три поцелуя, и отдаст их. Потому что она всегда отдавала долг, а не потому что желала этих поцелуев больше, чем желала сделать следующий вдох. Но дать Девину большее? Нет, чёрт возьми. Она слишком ценила себя, чтобы позволить ему воспользоваться ею и бросить.

- Брайд?

Моргнув, она попыталась сфокусировать взгляд на Нолане.

- А?

Он вздохнул.

- Я думал, ты уснула.

Скорее не уснула, а отупела.　

- Почти. Я же сказала, что устала. Если хочешь, чтобы я не уснула, расскажи что-нибудь интересное. Например, как тебе удалось сопротивляться мысленному контролю Девина над твоим телом.

В серебристых глазах мелькнул расчётливый блеск, из-за чего они засияли, как бриллианты.　

- Дай мне бокал того вина, и расскажу.

Чёрт!

- Мы же договорились подождать до завтра.

- Это глупая идея была твоей.

Она поднялась и, доковыляв до кухни, приготовила ему ещё один бокал вина, сумев выжать из ранки на руке всего несколько капель крови. Отдав Нолану напиток, Брайд снова завалилась на диван и почувствовала, что стала в тысячу раз слабее.　

- Боже, у меня даже нет сил, чтобы врезать тебе за то, что заставил меня двигаться, - пробормотала она.

Нолан выпил всё вино до последней капли и даже облизал край бокала.

- Такое. Офигенное.

- Не забывай, что ты мне должен.

- Ладно. Я говорил тебе, что болезнь во мне живая. Ну, так этот вирус может изменяться, чтобы защищать себя. Когда он наиболее силён, я слаб, поэтому он контролирует меня. Во время той битвы в переулке вирус как-то перестроил мои энергетические молекулы, если можно так сказать. Они разделялись и вращались, поэтому Девин не мог ухватиться за них и подчинить меня своей воле.

Облом. Она ни за что не позволит заразить себя только ради того, чтобы обыграть Девина.　

- Расскажешь мне о своей предыдущей неволе? - Потому что, если Брайд не будет осторожна, то же может случиться и с ней. Боже, во что она ввязалась?

- Конечно, почему бы и нет? Это лучше, чем сидеть в тишине.

- Как долго тебя удерживали в А.У.Ч?

Иной пожал плечами.

- Около месяца. Может и больше. Сложно понять, день сейчас или ночь, когда на улицу тебя не выпускают.　

Брайд повернулась на бок, положив ладони под щеку.　

- А есть другие твоего вида?

- Здесь больше нет. Агенты А.У.Ч их убили.

- Но они спасли тебя.

- Потому что я знаю, когда и куда моя королева приземлится, так сказать. - Он лёг на раскладушку и взглянул на Брайд.

- Ты её любишь? - Нет. Погодите. - Ты никогда не любил.

Взгляд Нолана стал мрачным, прежде чем иной опустил веки, скрывая свои чувства.

- Я её презираю. Именно она меня заразила.

- Тогда зачем ей помогать? Ты подвергаешь людей риску ради того, кого ненавидишь.

- Знаю. - Прошептал он. - Но это... это создание во мне не позволяет предать её. Даже от мысли об этом я испытываю боль, подобной которой никогда не испытывал прежде.

Как огонь и шипы внутри неё?

- Если бы А.У.Ч. исследовало твою кровь и нашло лекарство, ты бы помог им найти свою королеву?　

Он начал качать головой ещё до того, как Брайд закончила свой вопрос.　

- Мою кровь нельзя изучить. Если я сейчас порежусь, то вирус останется во мне, потому что поблизости нет другого хозяина.

- Ох.

- Ага, ох. Находить для вируса новых хозяев - единственный способ не позволять ему накапливаться во мне.　

Брайд слышала сожаление и муку в его голосе. Нолан ненавидел то, кем являлся и что делал.　

- Я знаю, что ты хочешь полюбить, прежде чем умрёшь, но является ли это достаточно важной причиной для того, чтобы подвергать весь мир опасности?

- Да, я мог бы покончить с собой. - Он горько рассмеялся. - Но это не остановит прихода моей королевы. Не остановит её от создания мне подобных. Не остановит мир от разрушения. Так почему бы не пожить, пока могу?

Его аргумент был хорошим, хотя он немного переиначил всё на свой лад.　

- Ладно. Ну, тогда подумай об этом с такой стороны: полюбить женщину означает приговорить её к той же мучительной смерти, которой однажды умрёшь ты.

- Знаю, - снова прошептал он.

Однако Нолан всё ещё планировал сделать это. Эгоистичный ублюдок.　

- Я не хочу больше говорить о любви, - сказал он. - Расскажи, что произошло между тобой и Девином. Он хочет вернуть меня, я знаю. Что он попросил тебя сделать со мной?

Брайд вздохнула.

- Предполагается, что я отведу тебя на пирс завтра ночью - погоди, видимо, уже сегодня ночью, ведь уже рассвет - и обменяю на свою подругу. - Если она всё сделает правильно, то, возможно, к концу дня Алиа уже будет сидеть рядом с ней на этом диване.

Нолан рассмеялся, и на этот раз в его тоне было искреннее веселье.　

- Ловушка, без сомнения.

- Согласна. - По какой ещё причине Девин мог не проследить за ней? Он так легко отпустил её, даже не попытавшись узнать, где Нолан. Это было вовсе на него не похоже (не то чтобы она идеально знала его). Однако его решительность получить то, что хотел, была видна в каждой сексуальной чёрточке его лица.

- Ты отведёшь меня на пирс? - спросил Нолан.

- Если честно, то я понятия не имею, что делать. - И у неё было очень мало времени, чтобы принять решение. Но она примет. И одержит победу.

* * * * *

Девин откинулся на спинку стула, задумчиво уставившись в потолок. Когда Брайд позвонила ему, он услышал панику в её голосе и тут же примчался, решив убить её преследователя ещё до того, как узнал о его планах. Девин хотел, чтобы она была в безопасности любой ценой. Однако, когда он выяснил цель Тома, в нём вспыхнула ярость, поглотившая всё сострадание, которое он мог проявить.

У Девина не было прав испытывать такую ярость. В прошлом он частенько посещал аукционы по продаже рабов с пачкой наличных и ухмылкой на лице. И он не был под прикрытием или на задании. О, нет. Он просто хотел попробовать все расы, и иногда покупка женщины была единственным способом получить что-то новое. Однако, представив гордую Брайд выставленной на показ... стоящей на платформе, обнажённой, где все могли видеть её... дотронуться до неё...

Девин стиснул зубы. Это так вели себя собственники? Если да, то почему так вёл себя он? В этом не было смысла. Он был гедонистом и обожал разнообразие. Да, Брайд бросала ему вызов чаще, чем кто-либо другой. Да, от неё исходила вся эта сверкающая энергия. Брайд была находчивой, сильной, умела бороться и побеждать, и он упоминал, что она была ещё и остроумной? Брайд была кокетливой, забавной. И храброй. Она была покрыта кровью человека, смотрела на раны Тома с жаждой во взгляде, желая осушить его, но сопротивлялась. Даже не облизала губы.