Когда Брайд завела руку за спину, чтобы схватить вампиршу за голову и, скорее всего, сломать той шею, Джалин поймала ее запястье и сжала, возможно, ломая кости.

- Это научит тебя сражаться лучше, маленькая Брайд.

Девин вновь сделал шаг, затем ему удалось взять себя в руки. Он сжал кулаки. Прикусил зубами нижнюю губу. "Она быстро выздоравливала, - напомнил себе Девин. - Она будет в порядке".

Брайд вырвалась из захвата Джалин и, хотя ее рука пострадала, сжала голову Дэ-Эллы, как собиралась изначально, и дернула. Вампирша перелетела через плечо и рухнула на землю. Брайд наступила женщине на горло, именно так, как он хотел сделать Нолану, и одновременно встряхнула Джалин и злобно впилась клыками в шею женщины.

Она так дико сосала, что вампирше не было смысла бороться, поскольку от этого Брайд впивалась бы глубже. Вскоре Джалин обмякла, и ее глаза закрылись. Брайд отбросила ее, сплюнула кровь и опустила сверкающий красный взгляд на Дэ-Эллу.

Гордость, гораздо более сильная, чем раньше, охватила Девина. Она сделала это. Двое против одной, и она надрала их задницы. "О, да. Это моя девочка".

- Мы поняли друг друга? - сказала Брайд, хватаясь за грудь.　

- Д-да

Она подошла к Девину, и остановилась, только когда ее шепот был бы не слышен. Рука, прижатая к груди, не двигалась.

- Шипы, - сказала она. Слова Брайд прозвучали скорее как рев животного, чем речь человека... или даже вампира. Выглядела она соответствующе. Кровь покрывала ее губы и подбородок, клыки стали острее и длиннее чем когда-либо.

- Шипы? - он не стал дожидаться ответа, но обхватил ее подбородок, коснулся ее щек и большими пальцами стер кровь со рта. - Объясни, и я тебя поцелую.

- На самом деле, ты не прикоснешься к ней снова без моего разрешения, - раздался жесткий голос позади него.

Тишина опустилась на комнату. Девин и Брайд повернулись. Побледневший МакКилл смиренно поклонился. Дэ-Элла рухнула на колени. Джалин все еще валялась в отключке.

Вошел Король.

Брайд старалась изо всех сил вернуть себе контроль над телом. Глаза заволокло красным, шея и костяшки пальцев пульсировали, а легкие жгло огнем. Шипы, окружившие источник возникновения ее способностей, ужасно царапали, сильнее, чем бывало прежде.

Несмотря на требование незнакомца к Девину, держать руки при себе, он протянул руку и переплел их пальцы, его большой палец ласкал ее запястье. Это помогло настолько, что Брайд удалось подавить большую часть боли.

- Ваше величество, - сказал почтительно Девин, склонив приветственно голову.

Она поняла, что это король вампиров. Ей нужно что-то сделать... что-то важное... Брайд сделала глубокий вдох через нос, задержала дыхание... задержала... медленно выдохнула. Ее мышцы перестали сжиматься вокруг костей так сильно, а ее взгляд прояснился. Нужно... очистить разум! Да, именно это. Очистить разум, потому что король, Манус, читает мысли.

- Ваше величество, - сказала она, приседая, как женщины в кино. Ее ноги дрожали.

Когда Брайд выпрямила спину, перед глазами предстал правитель ее народа. Он был высоким, выше Девина, со светлыми, густыми волосами и глазами цвета черного бархата. Их можно было бы принять за глаза дьявола, если бы не густые ресницы вокруг.

Его губы были в красных пятнах, словно он только что поел. Черты лица идеальные, будто выточены из мрамора, и такие же бледные, как и кожа. У Мануса виднелись накаченные мышцы, но не благодаря им в воздухе витала сила. От него исходила магическая энергия, настолько резонирующая, что Брайд могла это услышать. И ей понравилось. Она хотела большего.

- Ты продемонстрировал неповиновение, Таргон, - сказал король Девину. Затем слегка приподнял уголки губ. Это был единственный намек на то, что ему весело. На его лице больше ничего нельзя было прочесть.

- Уверен, оно также очаровательно, как и остальная часть меня.

По крайней мере, слова Девина прозвучали забавно.

- Вижу, ты не изменился.

"Очисть разум, очисть разум".

- Поднимись. - Манус махнул пальцами, подчеркивая команду. - Все вы. Теперь кто-то должен объяснить, почему меня приветствовали не должным образом.

МакКилл выпрямился. Именно тогда он тоже казался высеченным из мрамора.

- Мы собирались обратиться к вам, Ваше Высочество. Просто ждали, когда очередь уменьшится.

Манус носил накидку из черно-золотого бархата, плотного и роскошного материала. Она вздымалась волнами у его ног, хотя он не двигался.

- Там многие размышляли о прибытии Таргона, но только нескольких интересовала девушка с ним, незнакомка на нашей земле. Конечно, я им не поверил, поскольку все в этой комнате знают, что посетители запрещены. - К концу речи, в его голосе раздались стальные нотки. - Кто и что она?

- Она вампир, - сказал МакКилл. - Значит, останется здесь.

"Ах ты мразь", - подумала Брайд, желая заехать ему кулаком в зубы, чтобы он не смог говорить некоторое время.

- Она? - Обсидиановые глаза скользнули по ранам Брайд, после укусов вампирш. - Выросла на Земле, найдена Таргоном. Вы оба хотите ее и ожидаете, чтобы я объявил, с кем она останется. Вы оба желаете быть избранными.

Тишина.

Вязкая, тяжелая.

Брайд сглотнула, больше не настолько уверенная в себе, чтобы сказать мужчине, куда он может пойти. "Очисть разум".

- Подойди, Брайд с поверхности.

Хотя она презирала его за сотворённое с ее матерью - "очисть разум, черт побери" - помедлила всего секунду. Девин нехотя отпустил ее, напоследок обняв. Под землей слово короля - закон. Он решает, кому жить, а кому умереть. Кому остаться, а кому разрешить уйти.

В нескольких дюймах от него, она остановилась. Он был огромным. Его тело давило на ее личное пространство. "Очисть разум". Но, даже приказав это себе, мысли не ушли из головы. Если он попытается причинить вред Девину, она уничтожит это место.

Он хмуро на нее посмотрел.

"О, Боже. Он услышал". По ее лбу стекал пот, и Брайд неосознанно сделала шаг назад. "Я желаю, чтобы он не услышал мои мысли". И ее не волновали последствия.

- Стой на месте, - приказал он. Король протянул руки и дотронулся пальцами до ее висков. Его кожа оказалась сухой и холодной. Он нахмурился сильнее. - У тебя нет мыслей?

- Простите?

- Твой разум закрыт для меня.

Правда? Ее желание исполнилось? "Не улыбайся".　

- Ха. Интересно, - только и сказала она, как можно более невозмутимо, но сама подумала: "Как тебе такое мнение? Твои люди и их манера приема пищи отстойна".

Никакой реакции. Она не смогла сдержаться и улыбнулась. Белые искры внезапно рассеяли мрак в глазах короля.

- Твоя улыбка такая милая. Однако мне не нравится твоя способность закрывать от меня мысли. - Он наклонил голову вбок. - Но я настолько щедрый, что позволяю это.

Вау. Наконец, Брайд встретила кого-то более самоуверенного в собственной доброте и превосходстве чем Девин.

- Стража, - позвал он, и Брайд напряглась. Король не отрывал от нее взгляд, пока комнату наполняли вооруженные вампиры. Они встали у стены, ожидая приказа Мануса. - Прежде чем мы познакомимся ближе, нужно разобраться с твоими товарищами.

- Чтобы вы не задумали, я не позволю, - сказала она, яростно качая головой и пятясь назад.

- Тихо. - Король неодобрительно поджал губы, ожесточившись еще сильнее. - Таргон, ты купил двух вампиров на торгах и отдал их своим друзьям из А.У.Ч. Это преступление против моего народа. Ты должен был знать, что оно расценивается как предательство.

- Я собирался их вернуть. В конечном счете, - сказал Девин, не демонстрируя раскаяние.

- Это вряд ли имеет значение, - король повернулся к МакКиллу. - Спасибо за предоставленную информацию. Однако твой план опозорить Таргона в моих глазах провалился, поскольку тем самым ты раскрыл и свое участие. Ты позволил захватить моих людей без борьбы.