Сморщив лоб, Брайд снова глубоко вдохнула и задержала дыхание, изучая аромат. Точно. Яблоки. В последний раз она ощущала запах яблок лет шестьдесят назад, но их сладость она не забыла.

Как-то она ходила по окрестности, пытаясь решить, какой дом ограбить. Это было ещё до войны, и мир был абсолютно другим. Деревья были плодородными, а настоящие фрукты продавали на каждом углу. Причём они были дешёвыми, Боже, такими дешёвыми. Тех пенни, что она украла у приёмных родителей, было достаточно, чтобы купить огромное количество яблок. Не для того, чтобы есть их, а чтобы нюхать. Брайд даже наносила капельки яблочного сока на шею, это было её собственной версией духов.

Воспоминание было бы идеальным, если бы его не омрачали её приёмные родители. Тьфу. Они были демонами в образе людей. Когда власти поймали Брайд на улице, её внесли в систему. Она выглядела на тринадцать лет - хотя никто понятия не имел, сколько ей было на самом деле - к тому же, у неё была "аллергия на солнце", так что удочерять её никто не хотел. Брайд пересылали от дома к дому, из-за отказа от еды её постоянно навещали доктора, а иногда родители даже кормили её насильно, из-за чего жутко рвало.

Только раз они заметили, как она пила кровь, и тогда её нещадно избили. Она бы умерла, если бы была человеком. Пара, ответственная за это, назвала её "порочной", "грешной" и "испорченной".

От них её забрали в последнюю приёмную семью, и та, к сожалению, оказалась самой худшей. Муж, "опекун" Брайд, как-то ночью пробрался к ней в комнату и собирался изнасиловать.

Мужчина даже не успел снять с неё пижаму, как Брайд выпустила клыки и осушила его. Это убийство было первым, которым она наслаждалась, ведь никто не знает, скольким невинным детям этот человек причинил боль. Однако, как бы Брайд не гордилась своими действиями, она также испытывала и страх. Её признали бы убийцей и, вероятно, отправили бы в тюрьму. Поэтому она сбежала, и улицы снова стали её домом.

Потом на планету стали прибывать иные, казалось, появляясь из ниоткуда. По миру распространилась паника, и об её преступлении забыли. Как "человека" её нужно было защищать, каким бы ни было её прошлое.

Ни одни человек не покидал своей квартиры без оружия, и Брайд наблюдала за тем, как люди убивали одного невинного иного за другим. Но никто не знал, что некоторые человекоподобные расы уже некоторое время находились на Земле и уже влились в общество. Они стали возражать против убийства своих собратьев и нанесли ответный удар.

Какими же ужасные и мрачными были эти годы. Почти ни у кого не было дома: все они были уничтожены во время пожаров, бомбардировок и рейдов. Деньги значения не имели - нечего было покупать. Не все могли выжить в подобных условиях и некоторые умерли от стихийных бедствий. От слишком холодных зим, слишком жарких лет. Однако Брайд в течение нескольких лет жила так, и процветала.

Когда между видами был заключён мирный договор, они быстро начали отстраивать здания, люди и иные работали вместе. Они не полностью доверяли друг другу - возможно, никогда не будут доверять - но пользовались навыками и средствами других, чтобы довести дело до конца.

- Собираешься стоять тут всё утро?

Брайд медленно обернулась к клетке. Нолан стоял у прутьев решётки, обернув вокруг них пальцы, и на его красивом лице была ухмылка. Брайд удивлённо распахнула рот. Да, он был красивым. Кожа Нолана была загорелой, от серых пятен и ран не осталось и следа. И он, казалось, светился. Его щёки округлились, больше не были впалыми, а глаза стали яркими, как сияющие серебристые звёзды.

И от иного веяло ароматом яблок. Тут у Брайд возник соблазнительный вопрос: если Нолан пах как яблоки, каким же сладким он будет на вкус? Её дёсны запульсировали, а клыки удлинились и заострились. Она уже была на полпути к клетке, когда осознала, что делает. "Он болен. Ты не можешь от него кормиться".

"Может, могу. Я ни разу в жизни не болела".

"Не стоит рисковать, помнишь?"

Чёрт! Другой вампир знал бы, может ли она заразиться. В большинстве книг и фильмов говорилось, что это невозможно. Но там же говорилось и о том, что вампиры моментально погибали на солнце, а с ней подобного не происходило. Что было правдой, а что - вымыслом?

- Я сижу здесь один всю ночь, безумно скучаю и полон энергии, а ты наконец-то приходишь, но не говоришь ни слова. - Теперь его тон был капризным. - Это новая форма пыток?

Обретя голос, Брайд заставила себя произнести, несмотря на слегка опухший язык:

- Ты хорошо выглядишь. - Преуменьшение года. По красоте он мог соперничать даже с Девином, хотя от близости Нолана сердце Брайд не начинало биться быстрее.

- Я и чувствую себя хорошо. - Он улыбнулся, и улыбка озарила всё его лицо. - Так хорошо я не чувствовал себя уже несколько лет.

Итак. Значит, её кровь помогла ему. Что ещё она сделала? Победила болезнь или просто ослабила её на время? Сделала ли она его вампиром? Опять же, другой вампир знал бы ответы на эти вопросы. "Ненавижу быть одиноким волком". Или вернее, одиноким кровососом.　

- У тебя есть какие-нибудь необычные желания?

Нолан сморщил лоб, словно не мог понять, к чему она клонит.

- Например?

Например, кровь.

- Ты хотел выпить что-нибудь, что раньше не стал бы пить?

- Я всё ещё тебя не понимаю.

- Забей. - Если иной захочет крови, она это поймёт. Он начнёт пялиться на её шею, покроется потом, когда не сможет к ней приблизиться, и побледнеет.

Что бы подумал об этом Девин? Захотел бы он изучить её вместе со своими агентами? Стал бы проводить на ней тесты? Стал бы проводить тесты на Нолане?

- Ещё раз спасибо, что не позвал на помощь моих соседей, - сказала Брайд. Прежде Нолан не хотел, чтобы на него напали. Он бы не смог пережить это в том состоянии, в котором был раньше.

Однако сейчас он мог очаровать всех и спастись, и то, что он не сделал этого, было просто благословением.

Нолан фыркнул.

- А мне и не нужно, чтобы они освободили меня. Я хочу того вина, что ты мне давала. И нет, это не необычное желание. Я люблю вино. Но это вино... - Он прикрыл глаза, словно одна мысль о напитке приводила его в восторг. - Мой желудок успокоился, как только я его выпил. Что это за вино? Какой марки?

- Эм... это вино я сделала сама. Оно почти кончилось, так что давай выпьем позже. - Едва переставляя ноги, Брайд дошла до дивана и плюхнулась на него, лицом к клетке Нолана. Он хорошо себя вёл, так что заслуживал награды. Если ему нужна была компания, то она составит ему компанию, несмотря на безумную усталость.

- Что ты в него добавила?

- Давай поговорим об этом позже. Я чувствую себя так, словно вот-вот умру.

- Ты ранена? Поэтому ты вся в крови?

Ох, дерьмо. Кровь. Брайд совсем забыла о ней. Не удивительно, что люди, мимо которых она проходила на улице, странно смотрели на неё. Нужно было смыть кровь с себя, но подъём с дивана казался непосильной задачей. Её бёдра дрожали, а в мышцах появились узлы. Брайд предполагала, что причиной были слишком высокий уровень адреналина в крови и слишком долгое отсутствие кормления.

- Я не ранена, просто устала.

- Как я понимаю, ты нашла Девина, - с надеждой произнёс Нолан.

- Ага. - Её веки опустились, но она заставила их подняться снова.

Нолан захлопал в ладоши, улыбнувшись.

- Поразительно. Я и не думал, что тебе это удастся. В смысле, причинить боль иному. Но взгляни на себя - покрыта кровью своего врага. Я растроган до слёз, честно.

Погодите, что? Он думал, она убила Девина?　

- Я нашла его, но не причиняла ему боль. Это не его кровь. Кое-кто попытался похитить меня, и Девин помог мне обезвредить его.

Несколько мгновений стояла тишина. Затем Нолан щёлкнул челюстью, его радость сменилась раздражением.　

- Он помог тебе?

- Да.

- И теперь ты думаешь, что он не причинит тебе боль, да?