— Как насчет кофе во время завтрака? Мы можем встретиться в «Страбаксе» около твоего дома.

— Откуда вы знаете, где я живу? Вы следили за мной? — хмурюсь я на свой телефон. Реально, Хейлз, ты хмуришься на телефон?

Я слышу низкий гортанный смех на другом конце линии.

— Нет, Хейли. Я не следил за тобой. Откровенно говоря, эта идея мне очень нравится, но мне некогда. Ты же знаешь, как сложно сохранить имидж перспективной и преуспевающей компании.

Придурок. Я ерзаю в кресле.

— У меня есть твое резюме, помнишь?

— Да, верно. Забыла об этом, — смеюсь я. — Когда вам будет удобно?

— В девять будет удобно.

— В девять, замечательно.

На том конце я слышу голос на заднем плане: «Мистер Старк, министр обороны Таиланда на линии».

Дэниел отвечает: «Передайте ему, что я перезвоню».

Министр обороны Таиланда, что за чертовщина?

— Итак, Хейли, в чем ты меня недавно обвиняла? Высокомерный, снисходительный и навязчивый? Не могу дождаться, чтобы услышать, что ты придумаешь еще до завтра. Жизнь стоит того, чтобы жить, — он смеется, и я тоже.

— Увидимся завтра в девять часов, Хейли Грейс, — говорит он и вешает трубку.

«Что ж, ему нужно поговорить с министром обороны Таиланда», — думаю я, находясь все еще под впечатлением. Потом меня озаряет: Дэниел Старк просто позвонил мне, чтобы договориться о времени на завтра.

Таша, Ян, где вы, ребята, когда я так сильно нуждаюсь в вас?

Суетясь, я пишу Таше смс, но не получив от нее быстрого ответа, надеваю свой наряд для бега: леггинсы Nike до колена и черный короткий топ. Вставляю наушники и включаю mp3-плеер. Мне нужны веселые песни. Я быстро проматываю вперед несколько треков и останавливаюсь на «Imitation of life». Заряжаясь адреналином, я пропускаю ступеньки, желая поскорее начать бег и стремясь израсходовать заполнившую меня до краев энергию.

Почти час, неплохо.

Я хвалю себя, с трудом дыша, и направляюсь в душ. Перед тем как зайти в ванную комнату, я проверяю, не звонила ли Таша. Но там только одно сообщение.

Таша: Мы остались на ночь у родителей. Пошла спать, увидимся завтра в полдень. Обнимаю.

Тоскливо вздохнув, я иду в душ.

Все еще чувствуя приятное тепло и успокаивающую боль в мышцах, я устраиваюсь на кровати, вдыхая чистый аромат свежего белья. Прокручивая в голове утренние события, никак не могу отделаться от терзающей меня мысли: почему все-таки на меня так влияет этот человек, откуда чувство, что он обволакивает меня физически и эмоционально? Наконец, я проваливаюсь в сон, пока смотрю на Конана или на какого-то другого красивого актера, или это модель, или в реальности форменный болван...

Мой IPod будит меня песней U2 «Beautiful Day». Я дослушиваю песню до конца и только потом встаю.

Сегодня я встречаюсь с Дэниелом — мистером Старком — причем меньше чем через час. Мое тело напрягается при мысли об этом.

Где Таша? Она вообще собирается возвращаться?

Я долго стою под струей горячего душа, стараясь не думать об этих манящих меня шрамах Дэниела. Я знаю, они будут отвлекать меня во время встречи, и это последнее, что мне нужно. Однако этого точно не избежать. Что-то есть в этих шрамах, что-то неприлично притягательное... Разве существует что-нибудь более сексуальное, чем это?

Вытираясь полотенцем после душа, принимаю решение не наряжаться — оденусь, как обычно. В любом случае, терять нечего. Уверена, узнав мотивы Дэниела, я обязательно разочаруюсь. И тогда моей единственной радостью будет комфортная одежда.

Я бросаю последний взгляд на стоящее в коридоре зеркало и довольно улыбаюсь: темно-синие узкие джинсы, красный топ спагетти, который идеально сочетается с моими кроссовками, светлые волосы свободным каскадом лежат на плечах, кожа после душа светится, а глаза блестят. Я наношу немного румян на скулы и тушь на ресницы, чтобы сделать мои карие глаза более выразительными. Перед выходом из дома я еще раз улыбаюсь своему отражению в зеркале.

Через десять минут я уже в кафе. Вспомнилось вдруг, как еще вчера меня просили не опаздывать на встречу с мистером Старком. Оглядевшись, я почти сразу же нахожу Дэниела, который улыбается мне из самого уютного уголка кафе. Как только мы встречаемся взглядами, он сразу встает и идет мне навстречу. На нем черные джинсы, обтягивающая футболка и… Не могу поверить! Красные кроссовки того же бренда, что и мои. Вы это специально, мистер Старк?

— Доброе утро, — улыбается мне Дэниел, глядя с высоты своего роста. Как ни стараюсь игнорировать шрам на его полной губе, мне это не удается. Я застенчиво улыбаюсь, поймав себя на том, что смотрю на него дольше, чем следовало бы. Он замечает мое робкое смущение и пожимает плечами.

— Доброе утро, Дэниел. Как поживаешь?

Он берет мою руку и целует ладонь точно так же, как сделал это вчера.

— Я проголодался.

О, это не совсем тот ответ, который я ожидала услышать.

— Тогда давай сделаем заказ.

— Присаживайся, я закажу. Что ты хочешь? — спрашивает он. Его глаза внимательно изучают мое лицо.

Я немного ерзаю и отвечаю:

— Двойной гранд кофе, очень горячий, не слишком много пены, со взбитыми сливками и газированную воду, пожалуйста.

Он смотрит на меня, явно забавляясь, и, почесав нижнюю губу, спрашивает:

— А что-нибудь поесть?

— О, нет, спасибо, я еще не успела проголодаться.

Я не говорю ему, что вообще не люблю завтракать.

Он отходит сделать заказ, предоставив мне, наконец, возможность понаблюдать за ним на расстоянии. Я изучаю его уверенную позу, такую тихую и могущественную. Истинное воплощение мужественности: грубые черты лица и взъерошенные волосы. В дополнение ко всему этому еще и намек на необузданный нрав в его озорных глазах. Бесспорно, он мегапривлекательный.

— Вот, — произносит он с кривой улыбкой, — двойной гранд кофе, очень горячий, не слишком много пены, со взбитыми сливками и газированная вода.

Он ставит поднос на стол между нами и садится в кресло напротив меня.

— Твой кофе стоит четыре с половиной доллара, — продолжает он с невозмутимым лицом.

Мои глаза заспахиваются от удивления. Он хочет, чтобы я вернула ему деньги?

— Я просто шучу, — смеется он со злорадным ликованием во взгляде. Я улыбаюсь в ответ, хотя немного встревожена. Да ты шутник...

— Итак, Хейли, спасибо за то, что пришла.

— Тебе спасибо за приглашение.

Мы улыбаемся друг другу глупыми ухмылками: он подмигивает мне, а я состраиваю рожицу. Он улыбается еще шире. Я обычно веду себя увереннее в окружении мужчин. Черт, я всегда могла пошатнуть их уверенность. Но такое происходит у меня впервые...

Он делает глоток из своего стакана, а затем подносит шоколадный кекс ко рту, и я не могу оторвать свой взгляд в ожидании его первого укуса.

— Что такое? Ты хочешь кекс? — дразнится он, заметив мой взгляд. — Или меня? — добавляет он шепотом.

Я быстро отвожу свой изумленный взгляд в сторону. Какой кекс? Хотя, было бы здорово, спасибо.

— Нет, спасибо. Я в порядке, — отвечаю я, оглядываясь по сторонам, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Правило для Хейли — вести себя как нормальный здравомыслящий человек и не таращиться на Дэниела Старка.

— Хорошо, расскажи мне, почему ты пришла на ознакомительное собрание? Ну, если не учитывать твою просветительскую деятельность, конечно?

На его губах появляется слабая, еле заметная улыбка. Я с трудом сглатываю.

Я должна была знать, что он спросит об этом...

— Если вы хотите узнать, мистер Старк...

Он останавливает меня, дотрагиваясь до моей руки. Его взгляд немного раздражен.