— Ян, только потому, что все складывается очень даже удачно, пожалуйста, не связывайся с моим боссом, — я делаю акцент на слове «не связывайся». Как будто Ян действительно увлечен уже им. Но Яна не так просто заинтересовать. Он просто всегда кидает своих жертв и линяет.

Он выглядит так, будто на самом деле обдумывает мою просьбу.

— Не волнуйся, я не буду делать ничего такого, что может поставить твою работу под угрозу.

Я обнимаю его.

— И, в любом случае, мы оба знаем, что я не отношусь к типу Abercrombie. (Примеч. имеется в виду тупая фотомодель).

Мы обмениваемся веселыми взглядами и смеемся.

— Теперь давай вытащим тебя отсюда, чтобы я могла продолжить делать то, за что мне платят.

Перед тем как уйти, Ян говорит мне, что он должен получить ответ в течение нескольких недель.

Когда возвращаюсь на свое рабочее место, я замечаю стикер на моем столе.

«Зайди ко мне. Джош».

После того, как я узнала об откровенных сексуальных предпочтениях моего босса, мне стало легче общаться с ним. Как я могла не заметить этого?

— Закрой дверь и садись, пожалуйста, — просит Джош, его выражение лица трудно прочитать. Я закрываю дверь и сажусь вся во внимании.

— Мне звонил Брайан недавно.

Брайан, тот, который редактор? Вот черт. Вот и мой первый прокол. И прежде, чем он что-то хочет сказать, я его прерываю:

— У меня не было возможности сказать вам раньше об этом, но я беру на себя всю ответственность за то, что не отправила вовремя отчет.

Он изучает меня, делая видимое усилие, обдумывая мои слова.

— Допустим, но я думал, что ты знаешь, как реагировать на ожидания наших коллег, особенно тех, кто работает с контентом, — он царапает невидимое пятно на своем столе, постепенно поворачиваясь к мне. — Другими словами, Хейли, ты должна научиться уклоняться от любой вины как по отношению к тебе, так и к нашему отделу, в общем.

Стоп, повтори еще раз... Он только что сказал, что это нормально, если я нарушаю сроки и не виню в этом себя? Это, безусловно, не тот ответ, который я ожидала услышать.

— Понятно? — его глаза сфокусированы на мне.

— Да, понятно, — отвечаю я нерешительно. Спасибо офисной политике 101.

И, как будто это всего лишь незначительный вопрос, которому не следует уделять слишком много внимания, Джош продолжает:

— Ян произвел хорошее впечатление.

На кого именно? На тебя?

— Он понравился фокус-группе?

Джош усмехается:

— Похоже, что да. И даже очень, — он выглядит так, будто наслаждается какой-то остроумной шуткой.

— Да, он очаровашка, — подтверждаю я.

Я улыбаюсь наивно, думая о неотразимой харизме Яна.

— Вы очень близки, не так ли?

Что он имеет в виду? Нет, не волнуйся, мы не пара...

— Да, это так. Он один из моих самых близких друзей.

— Я заметил, — мурлычет он задумчиво, затем делает паузу на короткое время, возможно, рассматривает возможность дальнейшего допроса. Но вместо этого он просто бормочет: — Было бы здорово, если бы они в конечном итоге выбрали его.

Я киваю в знак подтверждения, и пора бы уже прикусить язык. Если бы я только могла свободно говорить в некоторых ситуациях. Слишком показательно, босс.

— Для тебя, конечно, — добавляет он, намного позже.

Давайте просто закончим этот неудобный разговор, и на этом каждый пойдет заниматься своими делами.

— Да, я была бы в восторге, — добавляю я.

Не уверена, что это хорошая идея, когда надо лыбиться подобно Чеширскому коту, босс.

— Хорошо, тогда прекрасного вечера, Хейли, — заключает он. Он еще несколько раз заходил ко мне прежде, чем уйти домой.

Я сделала еще несколько умозаключений после ухода Джоша. Начиная с того, что мне не нужны никакие проблемы на работе и продолжая тем, что мне не нравится одержимость моего босса моим лучшим другом. Ничего хорошего не может получиться ни при каком случае.

Проверяя время, я понимаю, что это уже четверть седьмого. Я решаю поработать еще в течение часа, а затем поехать прямо к Дэниелу. Думая о заключительной части вечера, мое настроение сразу же поднимается. Через некоторое время, погрязнув в работе, я отвлекаюсь на свой вибрирующий телефон. Несмотря на то, что мои мысли все еще в работе, я отвечаю, не глядя на дисплей.

— Хейли, ты можешь выйти? Я около твоего здания.

Дэниел? Он настолько соскучился по мне, что уже не в состоянии противостоять искушению? Мои губы инстинктивно растягиваются в улыбке.

— Эй, — отвечаю я. — Почему бы тебе не зайти?

— Просто выйди, хорошо? — резко отвечает он и вешает трубку.

Хорошо, псих, иду. Он что-то принимает? Голос у него был такой уставший, рассуждаю я, пока иду к выходу, надеясь, что его положение на работе не так уж плохо. Я ненавижу мысль о том, что он наверняка сейчас расстроенный и раздраженный.

Дэниел ждет меня, облокотившись на припаркованный Viper. Рада видеть, что он сразу оживает, как только видит меня. Хотя, подойдя ближе, я озадачиваюсь холодным выражением на его лице. Вроде он выглядит, как и всегда, но что-то изменилось, например, то, как он смотрит на меня. Я ненавижу то, что вижу сейчас.

Скорее всего удивляет тот факт, что он все еще стоит у машины, я подхожу ближе и обнимаю его, но не получаю ответную реакцию. Что-то новенькое. Что происходит?

— Разве у тебя не очень много работы? — я стараюсь казаться случайной, чтобы скрыть страх, зарождающийся в животе.

— Так и есть, — ворчит он.

— Но все же ты пришел ко мне? — я улыбаюсь от всего сердца.

— Не совсем, — говорит он каменным холодным голосом, и мое сердце сбивается с ритма. Я наблюдаю за ним, пытаясь понять, что случилось. Взамен он изучает меня ледяным взглядом, как будто я стала чужой.

— Что происходит, Дэниел? Ты меня пугаешь, — я прикусываю нижнюю губу, не зная, что думать о его внезапной и необъяснимой смене поведения. Он рассматривает меня несколько самых длинных, самых мучительных секунд, а затем достает белую бумагу из заднего кармана. Я наблюдаю за ним, пытаясь выяснить, что происходит, в то время как страх медленно ползет по моей спине. Он протягивает бумагу мне.

— Читай вслух, — приказывает он грубо, его глаза прожигают меня.

Я разворачиваю бумагу, встряхивая при этом ее, затем гляжу на него, чтобы проверить его выражение еще раз, но на самом деле оно до сих пор без изменений. Что-то не так. Я смотрю на бумагу и пытаюсь понять, что там.

— Вслух, — говорит он все тем же холодным тоном, хотя сейчас я чувствую какую-то внутреннюю борьбу в нем. Что, черт возьми, происходит?

— Что это? — спрашиваю я.

Он потирает лицо обеими руками, бросая жесткий взгляд в мою сторону, а затем срывается:

— Блядь, просто прочитай эту проклятую бумагу уже!

Я судорожно сглатываю, и мои руки начинают дрожать. Я пробегаюсь быстро глазами по первому абзацу, и когда достигаю второго, спрашиваю в полном неверии:

— Что? Что это? Где ты взял это?

— Ты что, разучилась читать сегодня, черт побери, я должен сам это сделать? — он еле сдерживается.

Я начинаю читать дрожащим голосом:

— Дэниел Старк сделал себе имя как один из знаменитых магнатов в коммерческой бизнес-индустрии, и в возрасте тридцати четырех лет, имея бесконечное количество миллионов на своем счету в банке, он является одним из самых загадочных холостяков в мире. Г-н Старк является интригующей загадкой, меняя огромное количество одиноких женщин, как перчатки.

Кровь покидает мое лицо, когда я читаю следующее предложение. Я останавливаюсь, чтобы успокоится, и пытаюсь сделать вдох.

— К нашей удаче... — я задыхаюсь. — К нашей удаче, господин Старк, прирожденный мультимиллионер, в настоящее время состоит в отношениях с менее презентабельной особой по сравнению с предыдущими его пассиями. Нам стали известны столь интересные факты сегодня, когда нынешняя возлюбленная Старка поделилась некоторыми пикантными подробностями о магнате, который, в свою очередь, всегда упорно хранил личную жизнь в строгой секретности от всего мира. Распутная жизнь, проститутки, безобразие и пренебрежение к жизни — это основные атрибуты, которые были используемы для описания прошлого Старка и его теперь сомнительный образ жизни.