— Очень хорошо, хотя я не загорел так же хорошо, как ты, — он снова выставляет, словно на показе мод, свою белую улыбку, демонстративно показывая безупречный вид своих зубов, благодаря частым походам к стоматологу.

— Где ты была? — спрашивает он, выглядя заинтересованным.

— В Бахе, — я вспоминаю мечтательно о своем чудесном уик-энде.

— Повезло тебе.

Мне определенно повезло.

— У нас собрание по отделу в одиннадцать? — спрашиваю я, пытаясь сделать нашу беседу более деловой.

— Да, в одиннадцать, — отвечает он обыденно, явно ожидая вернуть нашу беседу, наверно, в дружеское русло.

— Вы должны со мной что-нибудь обсудить до него? — я знаю, что он не собирается ничего обсуждать, но по-любому будет задавать другие дурацкие вопросы, чтобы поддержать разговор, пока я не дойду до стола.

— Нет, просто будь готова предоставить наброски по проекту «Мамы в подростковом возрасте».

Когда я села за свой стол и включила компьютер, Джош появляется снова в поле моего зрения, только уже в моем кабинете. Я поднимаю голову к нему, думая о том, что ему все еще от меня нужно.

— Я общался с твоим другом, Яном, только что. Надеюсь, он сможет подойти сегодня в офис.

— Я уверена, что он обязательно найдет время, — я киваю Джошу.

Он постукивает по наружной стенке моей двери в кабинете.

— Итак, увидимся позже, — и неужели я наконец-то слышу его удаляющиеся шаги, позволяя мне начать свою рабочую неделю.

Во время нашего собрания, когда Аарон из финансового отдела брифует нас относительно доступного бюджета для каждого проекта, я получаю текстовое сообщение от Таши, которая зовет меня на ланч только потому, что ей не хочется быть одной в течение целого часа. Я сразу же соглашаюсь. Как я могу сказать нет?

После собрания меня загружают целым списком задач, которые нужно выполнить в течение этой недели. Я должна приложить максимум усилий для этого, прежде чем уйду на выходные. Выходные дома. Но моя захватывающая мысль сразу же омрачается. Выходные без Дэниела...

— Так здорово, что ты пришла. Я была уверена, что ты не откажешься, — Таша посылает мне дружественный взгляд, пока мы ждем наш заказ.

— Ну, угроза оставить тебя в одиночестве во время ланча сделала свое дело. Мы ведь обе знаем, что ты всегда используешь такой прием, — говорю я.

— У меня был разговор с Робом сегодня, — произносит она бесстрастно, внимательно рассматривая свои волосы, вероятно, в поисках секущихся концов.

— Эй, мои глаза здесь, — я пытаюсь привлечь ее внимание и жду продолжения. Она качает головой и улыбается, когда поднимает свой взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Я сказала ему, что думаю, мы должны сделать шаг назад в наших отношениях, как ты и говорила, — она останавливается на мгновение, заметив знакомое лицо рядом, учитывая тот факт, что ресторан находится прямо под зданием Stark Software.

— Как он воспринял это?

— Он пытался убедить меня, что мы не должны этого делать, но я была более чем напористой, — объясняет она. — Я просто надеюсь, что это не вызовет каких-либо ненужных сцен на работе, — заявляет Таша с усталым вздохом.

— Да, он может запросто поставить тебя в нехорошее положение. Я надеюсь, что он поведет себя как настоящий джентльмен, и не будет превращать твою работу в ад.

— Дамы, ваш заказ — два салата с козьим сыром и две газированные воды.

— Спасибо, — мы обе отвечаем веселой официантке.

— Ладно, Хейлз, как там дела у тебя? — спрашивает Таша, и ей не нужно было объяснять свой вопрос, итак понятно, что она спрашивает про прошедшие выходные. Нам не нужно слишком много слов, чтобы понять друг друга.

— Извините за беспокойство, леди. Это место занято? Могу ли я одолжить у вас этот стул? — спрашивает вульгарно выглядящая рыжеволосая девушка, прерывая нас.

— Нет, вы можете взять его, — отвечаю я, взглянув в ее большие солнцезащитные очки.

— Спасибо, — мы с Ташей киваем быстро в ответ и продолжаем наш разговор, теперь более тихо, потому что эта девица уселась прямо около нашего столика.

— Это было удивительно, Таш, мы так здорово провели время. Мы поймали столько больших волн, — я рассказываю ей о том, как мы катались на досках и так далее.

— Ничего себе, он на самом деле пел для тебя?

— Ну он вроде пробормотал какие-то слова. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что он глухонемой или пение явно не его ума дела. Мне бы тогда сразу же потребовалась больничка, но не с ним. Напротив. В нем есть что-то такое, — на моих губах расцветает улыбка, вспоминая тот вечер, и мое сердце делает сальто.

— Честно говоря, Хейлз, в это реально трудно поверить. Ты единственная из нас троих, у кого есть серьезные отношения. Да еще и с кем? С самим Дэниелом Старком, — она растягивает губы в глуповатой улыбке, и я радостно киваю.

— О, да, — говорю я, делая акцент на последнем слове.

— Итак, что еще в нем такого, кроме того, что он ведет себя, как упрямый ребенок, в которого моя лучшая подруга так сильно и быстро влюбилась? — Таша берет еще одну вилку салата.

— В нем очень много различных слоев; он никогда не перестает удивлять меня, — говорю я, вздохнув, довольная от воспоминаний о нем. Я делаю глоток воды.

Она подносит салфетку к губам:

— И?

— Ну, с одной стороны, мы уже обе знаем точно, что он может быть таким властным и импульсивным.

Мы обмениваемся понимающими взглядами и хихикаем вместе.

— Устрашающий мистер Старк, — Таша закатывает глаза, и я отвечаю кривой улыбкой.

— Но, с другой стороны, в нем есть и что-то доброе и нежное, это просто сводит меня с ума, — я размышляю в течение короткой секунды, засмотревшись на пузырьки в моей минералке.

— Ты знаешь, Таш, у него было довольно тяжелое детство, — говорю я и добавляю: — Можешь ли ты представить себе, что его отец ушел от него, когда ему было всего лишь семь лет. Он оставил его вместе с мамой без пенни в кармане.

Дрожь пробегает через меня и причиняет боль глубоко внутри, когда я вновь думаю о нем тогда.

— Не говоря уже о почти смертельной болезни его матери, в то время как он должен был наслаждаться жизнью и играть с другими детьми его возраста.

— Это так ужасно, но посмотри, в конце концов, кем он стал, несмотря на все это, — говорит Таша, тронутая моим рассказом.

Я делаю еще один глоток воды и кладу немного салата в рот.

— Я не уверена, но я думаю, что один из его шрамов связан с его отцом.

— Ты намекаешь на то, что он был жестоким? — спрашивает она.

— Я поняла это по его реакции, когда спросила, как он получил эти шрамы. Очень похоже на то, когда я спросила про отца, — я надеюсь, что я не права, но почему-то у меня есть предчувствие, к чему или к кому это все ведет.

— Ты должна отдать ему должное, несмотря на свое детство, он успешный бизнесмен, — говорит Таша одобрительно. Я не могу не согласиться. — В те годы, когда его мать лечилась, он переезжал из одного дома в другой. Он жил у каких-то друзей, в различных семьях. Представь себе, что значит для ребенка отсутствие своего настоящего дома и постоянные разъезды.

Таша задумчиво кивает.

— Как ты думаешь, как он жил до того, как встретил тебя? Какой образ жизни он вел?

Я оцениваю ее слова, беру еще ложечку салата, а затем отвлекаюсь на рыжую девушку рядом с нами, которая обратилась с просьбой к официантке принести еще кофе. Я пользуюсь шансом и заказываю содовую.

— Я на самом деле считаю, что все эти дорогие девушки по вызову, которых он привык видеть, остались в прошлом, но в его голове до сих пор сплошной беспорядок, — я вздыхаю. И разобрать этот беспорядок будет очень нелегко.

— Но я так люблю его, во всех отношениях. Я знаю, что это слишком рано для таких чувств, но мне кажется, как будто я действительно знаю его, и я обожаю каждую часть в нем: и хорошее, и плохое.