- Ты должна дать себе слово, Веррин, - произнёс Ривер, напоминая, кем она была, кем всегда будет. - Ты не нарушишь обещание, и я лучше увижу тебя с ним, чем страдающую от нарушения клятвы. Это съест тебя заживо, и ты лишь больше меня возненавидишь.

Но будет ли так, если его не будет рядом? Потому что он собирался в Купол Скалы. И жертвой станет он, а не Рафаэль.

- Ривер...

- Тсс. - Он заткнул её поцелуем. Поцелуем, которым он надеялся передать каждую частичку своей любви и уважения к ней. Прощальным поцелуем. - У меня последняя просьба, - пробормотал он в её бархатные губы.

- Что угодно, - выдохнула Харвестер.

- Отправляйся в Совет Наблюдателей. - Он крепко прижал её к своему телу, поглаживая гладкую шею, желая остаться так навечно. - Узнай всё возможное о наказании Лорелии. Всадники заслуживают знать, что происходит. Может, она подскажет способ вернуть ребёнка Лимос без Рафаэля.

Это была дурацкая просьба, выдуманная лишь для того, чтобы убрать Харвестер с пути и сделать то, что должен без её вмешательства.

Потому что у Ривера не было сомнения, узнай она об его плане, начни только подозревать, она попытается его остановить.

И если для поддержки она вовлечёт во всё Всадников, всё, что Ривер пытался избежать - смерть, разрушения, страдания - сбудется.

- Я отправлюсь в Совет. - Харвестер запустила пальцы ему в волосы, на губах появилась горькая усмешка. - А ты?

- Я встречусь с архангелами, - солгал Ривер. - Я был в таких местах в Шеуле, в которых не был ни один ангел. Надеюсь, мне удастся помочь им найти Гэтель.

Харвестер улыбнулась.

- А потом они будут так благодарны, что вернут тебе крылья.

Ривера охватила вина за ложные надежды, но он заставил себя улыбнуться.

- Именно.

- Удачи, - пожелала Харвестер, и впервые с тех пор, как всё это началось, надежда заставила её голос петь, а глаза - блестеть оптимизмом. Это была та Веррин, которую он помнил, пробившую пятитысячные стены.

В течение нескольких часов всё закончится. Харвестер будет жива и в безопасности, а он снова исчезнет без слов и объяснений.

Внутренности Ривера скрутило. Грёбанный Сатана, не было более жестоких пыток, чем те, что придумал для себя Ривер и собирался через них пройти.

Когда Харвестер дематериализовалась, Ривер бросил последний взгляд вокруг и мысленно попрощался с семьёй. Сделав глубокий, успокаивающий вдох и перешёл в режим бойца. Назад дороги нет.

"Ладно, Сатана, приятель, давай со всем этим покончим".

Ривер вышел из израильского Хэрроугейта возле Купола Скалы, но как только ноги коснулись земли, понял, что-то не так.

Он оказался не в том месте.

Ривер был в Мегиддо.

А это значит, что кто-то его сюда забросил. Снова. Кровь от отрубленных крыльев до сих пор покрывала землю.

Заряд света ударился в землю перед Ривером, и внезапно появился Метатрон, весь блестящий и сияющий, с широко расправленными и поднятыми в предрассветное небо огромными крыльями.

- Привет, Ривер.

Ривер вздохнул.

- Парни, я устал, что вы выдёргиваете меня из одного места в другое. И если ты здесь, чтобы обрезать мои крылья и дать под зад мне с Небес, то ты очень опоздал.

- Я здесь, потому что ты намерен отдать себя в руки Сатаны в обмен на мир.

Ривер вздрогнул, как будто Метатрон залез к нему в голову и вытащил мозги.　

- Не буду спрашивать, откуда тебе это известно. Я попрошу не вмешиваться. - Он указал на землю вокруг. - Думаю, мы решили этот вопрос. Можешь переместить меня в Купол Скалы? До встречи осталось всего три минуты.

- Встречи, на которой ты собираешься занять место Рафаэля, да?

Нет смысла отрицать.

- Да.

- Почему ты принял именно такое решение?

Ривер скрестил руки на груди, уже заводясь от этого разговора. У него была священная миссия, и он не мог опаздывать, учитывая, что на этой встрече был почётным гостем.

- Почему ты мне не скажешь, раз уж всё знаешь.

- Хочу услышать это от тебя. - Это был приказ, а не предложение, и Ривер тревожно глянул на расширяющуюся красную полосу на горизонте.

Красный рассвет означает, что прольётся кровь. Древняя мудрость ангельской погоды сегодня должна была сработать на сто процентов.

- Каким бы придурком Рафаэль ни был, но он ангел, - ответил Ривер. - Может, у меня и нет больше крыльев, но я никогда не предам Небеса.

Метатрон вздёрнул бровь.　

- А ты не считаешь, что твои мятежные действия и нарушенные правила - это предательства?

Ривер очень тщательно подбирал слова, чтобы те не стали последними.　

- Я делал ошибки. Признаю. Но кое-что из содеянного я бы не стал исправлять. Кое-что должно было быть сделано. Не могу объяснить, откуда мне это известно, просто знаю. И я не сделал ничего, чтобы предать Небеса ради Шеула.

- Отличный ответ. А что заставляет тебя думать, что ты равноценный обмен Рафаэлю?

- То, что я ангел, который по преданию должен взломать Печати Всадников, - пояснил Ривер. - Сатана не сможет меня убить. Он будет мучить меня тысячи лет, но я буду нужен ему живым, чтобы исполнить библейское пророчество. Вероятно, он провёл века, пытаясь понять, как использовать меня, чтобы заставить сломать Печати как можно быстрее. Это даст Небесам и Земле больше времени, чем, если бы война началась через несколько дней, в момент рождения Люцифера.

- Ты же понимаешь, что, когда Сатана заберёт тебя в Шеул, ты станешь падшим ангелом, верно? Истинным Падшим?

Ривер вздрогнул. Стать Истинным Падшим - он поклялся, что с ним это никогда не произойдёт, что охотно убьёт себя, чтобы это предотвратить. А сейчас ему придётся добровольно им стать.

- Понимаю.

Метатрон почему-то улыбнулся.

- Отлично. Но этому не бывать. Я собираюсь тебе кое-что предложить, но даже если ты откажешься, я не позволю тебе отдать себя Сатане. Понимаешь?

Находясь в чертовски сильном замешательстве, Ривер уставился на Метатрона.　

- Не совсем.

- Я сейчас всё проясню, - протянул Метатрон. - Хотел бы ты вернуть память?

Ривер моргнул. Он явно что-то не так услышал.　

- Я только что сказал, что планирую, стать падшим ангелом и узником Сатаны, а ты собираешься вернуть мне память?

Метатрон взглянул на небо, будто искал там ответы. Что всегда казалось Риверу странным, так это то, что Небеса сами по себе очень походили на Шеул - покрывало, занимающее то же пространство, что и человеческий мир, только в другой плоскости.

На Небесах пересекались души ангелов и людей.

Они не устремлялись вверх, если не хотели пересечься в воздушном пространстве Небес.

- Тебе будет дан выбор, но для начала я тебе кое-что расскажу из твоего прошлого, чтобы помочь тебе решиться.

Наконец-то. Спустя столько времени он узнает, почему у него забрали жизнь. И впервые его посетили другие мысли. А что если правда настолько ужасна, что он не сможет с ней справиться?

- Но война...

Метатрон заставил его умолкнуть взмахом руки.　

- Есть кое-что гораздо важнее.

Чёрт возьми, что-то важнее войны между Небесами и адом?

- Я готов, - ответил Ривер, хотя это было не так. И даже близко он готов не был.

- Я знаю, что ты собрал по кусочкам вашу историю с Веррин, но и она не всего помнит. Странно, что она вообще что-то помнит, хотя, мы уверены, что дело в вашей кровной связи.

- Откуда вам вообще известно о кровной связи?

- Длинная история. - Метатрон начал расхаживать, длинные шаги съедали всё расстояние, когда он ходил вперёд и назад, сцепив руки за спиной. - Ты знаешь, что можно опознать Радиантов, пока они в утробе?

- Я об этом слышал.

Метатрон кивнул.　

- Твоей матерью была ангел по имени Мариэль. Она связала свою судьбу с Сандальфоном. Уверен, ты об этом знаешь.

- Да, я откопал об этом информацию, когда узнал правду о том, кем являюсь. - Ривер прищурился и посмотрел на архангела. - В записях нет ничего, кроме того, что Сандальфон был уничтожен силами Сатаны, а Мариэль, разродившись, встретила такую же судьбу.