- Я знал, что в это вовлечены Небеса, - произнёс Сатана до жути спокойным голосом. - Но Ривер... занятное предприятие.

Какого хрена? Почему демон не взорвался? И почему считает вмешательство Ривера "занятным"?

- Мой господин, - сказал Ревенант, стараясь изо всех сил звучать непринуждённо. - Какие ты дашь мне приказания?

Сатана растянул губы в кровожадном оскале.

- Скажи Нелл, чтобы отменила мой последний приказ. Для Орфмэйджа у меня другое задание.

Ревенант выгнул бровь.

- Господин?

Сатана рассмеялся, и от звука маниакального смеха у Рева застыла в жилах кровь.　

- Моя армия в боевой готовности, ожидает момента, чтобы напасть на Небеса. Но сейчас, пока не родился Люцифер, который сломает стены Небес, любое сражение с ангелами будет происходить в мире людей.

Ревенант почти сказал "Ну да", но... блин, ну да.

- Я устал ждать. Орфмэйджа изменит правила игры и ускорит время. - Сатана провёл языком по клыкам. - Люцифер родится раньше.

Сукин сын!

Ривер уничтожит этого архангела. Если выживет в схватке с Тёмными, то как-нибудь заставит Рафаэля за всё заплатить.

Он бросил шеулгулу на грязный пол хижины, но Харвестер их подняла.

- Слишком поздно их срывать. Их заклятие уже отметило тебя своей целью. - Харвестер засунула кристаллы обратно в карман Риверу. - Я знаю, как всё исправить, но нам нужно идти.

Она сказала это так, словно Ривер не осознавал, что пора отсюда, к чертям собачьим, сваливать.

Снаружи раздался пронзительный крик. Тёмный уже близко. У них совсем нет времени.

- Мы можем проскочить, пока его отвлекают демоны. - Ривер глянул на Харвестер. - Готова?

- Нет, - едко ответила она, и Ривер понимал, что гладя против шести, напоминая об их прошлом, её не успокоишь. - А я думала, посижу здесь, повяжу, подожду, когда Тёмный придёт и убьёт меня.

Ривер проигнорировал её слова и протянул Харвестер руку.

- Пойдём.

Нагло зыркнув на такое предложение, она протиснулась мимо Ривера и выскользнула в толпу призрачных падальщиков.

Мысленно матерясь, он последовал за ней, а Харвестер тем временем пробиралась мимо тощих демонов, используя деревья и кусты как прикрытие.

- Нам нужно двигаться на север, - Харвестер пнула в сторону толстую голую ветку и устремилась в темноту. - Соблюдай дистанцию. - В нескольких сантиметрах от головы Ривера в ветку дерева вонзилась молния, явно не естественного происхождения. - Дерьмо... Ривер, ты светишься!

Ривер вовремя развернулся, чтобы заметить ещё одну огненную стрелу, которую выпустил Тёмный.

Он кинулся к Харвестер и повалил её на землю, когда над их головами просвистела стрела.

Ривер перекатился за бревно позади падшей и выпустил в засранца поток огня, иссушившего все силы Ривера.

Пламя поразило Тёмного в торс, сбило с ног и выбило из рук лук.

- Сияние пропало, - выдохнула Харвестер.

- Отлично. - Он уже получил точный выстрел в грудь. Нет необходимости добавлять неоновые огни и светящуюся стрелу.

Ривер толкнул Харвестер на тропу, по которой им стоило двигаться, но она так резко остановилась, что он врезался ей в спину.

- Люцифер, - изумлённо произнесла она. - Я его чувствую. - Харвестер распахнула глаза. - Вот дерьмо. Я и отца чувствую. Он впереди.

Сердце Ривера сжал ледяной кулак.

- Насколько близко?

В глазах Харвестер вспыхнул страх, когда они с Ривером повернулись к Тёмному, который уже поднялся и направлялся к ним.　

- Не знаю. Близко. Нам нужно поторопиться.

- Нас не разрежет, когда мы вступим на Земли Косы?

- Мы до них не дойдём. Но нам нужно бежать, иначе армия Сатаны порежет нас на фарш. - Харвестер бросилась бежать, не оставив Риверу иного выхода, кроме как последовать её примеру. - За следующим горным хребтом вход в Игровую Персефоны.

Ривер споткнулся, как ребёнок, который только начал ходить.

- Игровая Персефоны? Она реальна?

- Ага. Там не позволено никакой жестокости. Когда мы пересечём барьер, Тёмный не сможет причинить нам вреда.

- А что насчёт твоего отца?

- Он исключение из правила "никакой жестокости".

В буквальном смысле. Сатана был исключением любого правила.

Они припустили ещё быстрее, несясь во всю мощь, взбираясь на холмы, когда приходилось, и, пересекая реку, всю красную от крови чего-то поистине огромного, что ранили или убили вверх по течению.

Они добрались до хребта, когда ещё один Тёмный вышел из-за холма, его белые зубы сверкнули из-под капюшона. Ривер не замедлился.

Он принялся за дело, когда тот вытащил диск с зазубринами по краям, предназначенный для срезания голов и возвращения к тому, кто бросил. Они бросились друг на друга врукопашную.

Тёмный пытался вырваться, его теневая субстанция создавала скользкую хватку, но Ривер справлялся. У Тёмных было несколько слабостей, и физический бой был одной из них.

Он ударил Тёмного в лицо - по крайней мере, там должно было находиться лицо. Под капюшоном не было ничего, кроме рта.

Существо издало молчаливый крик, который Ривер ощутил миллионом острых иголок, впившихся в его мышцы. Ривер снова ударил Тёмного, надеясь его вырубить, но ощущение иголок лишь возросло.

- Ривер!

Он повернулся в тот момент, когда Тёмный, что преследовал их, ударил Харвестер дубинкой.

Харвестер бросилась в сторону и врезалась в дерево, расколов его пополам.

Их всех осыпали деревянные щепки, которых было так много, что они могли бы стать кошмарами вампиров.

Но Ривер не был вампиром, и схватив толстый кол в воздухе, он воткнул его в раскрытый рот Тёмного, прибив того к земле.

Кол не убьёт Тёмного, но остановит на достаточное время, чтобы Ривер и Харвестер смогли сбежать.

Если им удастся нейтрализовать и второго наёмника.

Чёрным размытым движением Тёмный метнул кинжал. Лезвие рассекало воздух и направлялось прямо в сердце Харвестер. Ривер отбросил от себя Тёмного с колом и прыгнул.

В плече разорвалась жгучая боль, когда в него вонзился кинжал.

Ривер приземлился рядом с Харвестер и прижался спиной к пню, который она оставила после дерева.

- Ублюдок, - рявкнула она на наёмника, нанесла удар ногой и попала тому по лодыжке.

Она не сбила Тёмного на землю, но пока тот пытался восстановить равновесие, Ривер воспользовался заминкой, выдрал из земли кинжал и метнул его в существо.

Лезвие воткнулось туда, где не было лица, и Ривер снова ощутил покалывание иголками. По шипению Харвестер Ривер понял, что и та ощущала себя в качестве подушечки для иголок.

- Пойдём, - прохрипела она, протянув руку. - Нам нужно войти в Игровую Персефоны.

В какой-то момент его рюкзак свалился, и он схватил его, пробираясь между двумя павшими наёмниками. Харвестер отпустила его, когда они забирались на хребет.

На вершине Харвестер остановилась около огромного кристалла, вырезанного в форме черепа демона с козьими рогами.

- Здесь. - Харвестер указала вниз, на основание каньона на другой стороне хребта.

Жуткие звери цеплялись по краям или выныривали и обратно забирались в трещины и дыры, блестя своими кровавыми глазами.

- Что здесь?

Харвестер прокусила запястье и покапала кровью на кристалл. Кровавые потёки пустились по лбу демона, к глазам и ноздрям, и, в конце концов, достигли раскрытой пасти.

Там кровь Харвестер впиталась внутрь. Рядом с кристаллом появилась в разряженном воздухе лестница, исчезающая в каньоне.

- Пойдём. - Харвестер схватилась за перила и через одну ступень бросилась по лестнице. Сумасшедшая женщина.

Когда они бежали, лестница позади них исчезала, оставляя земляной туннель, и Ривер задумался, а что произойдёт, если они захотят повернуть назад.

- Ты слышал? - Харвестер оглянулась на Ривера. - Музыка. Мы почти пришли.