– Я все равно не понимаю, о чем речь. Чем я вам мешаю? В чем меня обманули?

– Мне с детства говорили о заповедях, что хорошо, что плохо. Я рано понял эту разницу. И тем не менее причинял зло. Мне это даже нравилось. Так устроен грех, он притягивает. Лучше вам не прикасаться к тайне, не познавать искушения.

Программа завершила процедуру отслеживания и выдала точные координаты аппарата, с которого звонили. Они совпали с координатами Ивана. Программа подумала еще секунду и выдала, что звонящий еще и сидит на высоте первого этажа, то есть в забегаловке.

– Интересно получилось, правда? – хохотнула трубка. – Вы разговариваете сами с собой. Плохой признак.

– Хорошо, что вы шутите, – нервно ответил Иван, – я думал, вы только говорите о тайнах и грехах.

– Смех – благодать для человека, ему положено шутить и радоваться жизни. Жаль, его шутки бывают злыми. Посмотрите в окошко. Три… два… вот.

Рядом с шакалом рухнула большая сосулька, достаточная, чтобы проломить незащищенную голову. Зверь испуганно отскочил, но вернулся за колбасой, а потом сбежал окончательно.

– В Гиперборейске такие карнизы, вечно с них что-то падает, а коммунальщики еле работают… улетайте с планеты, Иван. Теперь это не дружеский совет. Это последнее предупреждение.

Незнакомец завершил звонок. С минуту Иван сидел, собираясь с мыслями. Потом запустил программу связи через передатчик Вайхмана.

Доминика, приблизительно за девять земных лет и девять месяцев до описываемых событий.

Теоретические лекции роте Калиста читал одноглазый капитан, более непригодный к активной службе. Он постоянно появлялся на лекциях в камуфлированной униформе, Рей ни разу не видел капитана в белом балахоне, который обычно носили иезуитские преподаватели. Лекция в тот раз состоялась через час после обеда, когда зной достиг пика, воздух в учебном зале будто бы встал, как вязкая приторная смола.

– Во славу Господа, приветствую вас, курсанты. Вольно! Садитесь. Начну сегодняшнюю лекцию с вопроса. Все знают про самое страшное поражение Земель Святого Престола, Софийский крестовый поход. Может, кто-нибудь скажет, почему безбожники тогда так легко разгромили наши хоругвеносные войска?

Поднялось несколько рук.

– …Это электрические винтовки, которые куда опаснее огнестрельных, сэр?

– Отчасти верно, но неправда. Электромагнитное оружие действительно очень эффективно, но с оговорками. Оно нуждается в серьезном обслуживании, очень сложно технологически. К тому же тогда электромагнитная винтовка «Мультитатор» только поступила на вооружение. Солдаты врага часто совершали ошибки во время ее применения, не знали слабых сторон оружия. Было много брака, иногда винтовки взрывались в руках, сжигали своих же солдат дотла. Сейчас, конечно, Конгресс хорошо владеет электромагнитным оружием, и то правильно подготовленный парашютист иезуитов с пороховым автоматом в условиях боя может убивать врагов с их электромагнитами. Но тогда, на пути к Софии, нас остановили даже с традиционными огнестрельными образцами. Так почему?

– Господь покинул нас, сэр?

– Господь не покинул нас тогда, это неправда. Он забрал многих истинно верующих воинов к себе, а нам дал важный урок. В чем же он, почему нас отбросили?

– Возможно, врагов было больше, сэр?

– Да, врагов было больше, это точно. Но мы вели освободительную войну за веру, мы были готовы к численному превосходству врага. И вначале мы теснили целые армии, иногда бронетанковая дивизия бежала от роты парашютистов, сотнями оставляя лучшие машины и склады оружия. А потом нас окружили и вырезали почти всех, почему?

– Они были быстрее нас, и они воевали за свой дом, сэр?

– Быстрее в чем?

– У них было много летающих машин. И они, наверное, быстрее переговаривались между собой, связь лучше наладили?

– Вот! Именно! Тогда, разгромив флот Конгресса Благодатной Армадой, ступив на поверхность нескольких оккупированных врагом планет и захватив врасплох его самые боеспособные группы, мы потеряли управление войсками, а враг оценил ущерб, перегруппировался и бил нас, как слепых, благодаря работающей связи. У командования был план, цели, но связь не успевала за изменяющейся ситуацией на театре военных действий.

Я помню, как мы держали плацдарм, а всего в десяти километрах от нас вражеские инженеры почти без прикрытия сооружали станцию ПВО. Мы могли выйти на них и помешать работе, но приказ затерялся в хаосе, информационная сеть дала сбой. Иногда солдаты умирали от ран, не зная, что рядом госпиталь, артиллерия била туда, где уже нет врага или вообще стояли наши войска. Потеря скорости и управления войсками – вот две основные причины разгрома на пути к Софии. А затем уже были предатели, бомбардировка верфей на орбите Доминики… и чтобы прискорбная потеря скорости и управления войсками не повторилась, вот уже несколько лет проводится реорганизация Святого Воинства, пересмотр основных принципов очищения крестовым походом планет, предавших веру.

Как вы знаете из предыдущей лекции, последние крупные межпланетные конфликты с применением штурмовых армий шли в русле очагового принципа наступления. Войска атакующей стороны прибывали на планету с помощью больших кораблей, обычно более километра длиной. Эти корабли были с мощной броней, способной выдержать попадания зенитных снарядов в верхних слоях атмосферы. Первые войска захватывали некоторый участок поверхности планеты, как правило, слабо обороняемый и незаселенный. Из этого «очага» уже развивалось дальнейшее наземное наступление единым фронтом.

Такого принципа придерживался безбожный Конгресс во время своей войны с Хилим-ла. Если посмотрите на экран, это изображение модульного десантного корабля «Имир», длина корпуса – двенадцать километров, на борту можно разместить шестнадцать максимально укомплектованных мотострелковых дивизий Конгресса. Полезный объем у него в три раза превышает наши основные современные транспорты типа «Готштальк», но «Имир» – это, по сути, несколько кораблей, состыкованных для меньшей уязвимости во время боев в космосе и в верхних слоях атмосферы.

Это один из самых лучших транспортных звездолетов на момент начала войны Галактического Конгресса с Хилим-ла. Он специально построен, чтобы проходить внешний контур орбитальной обороны, затем расстыковка на несколько полноценных кораблей размером поменьше. Они, как правило, летели разными путями, но высадку производили кучно, в одном «очаге», и армейский штаб был один на весь модульный корабль.

Использование нескольких больших наступательных группировок имеет свои плюсы. Первое – крупные транспорты экономят место. Космический корабль, или челнок, в нем всегда есть сложные системы вроде дополнительной брони, двигателя, силовых щитов, аэродинамических поверхностей. Все эти узлы лучше использовать один раз, на одном большом транспорте, а чем больше малых кораблей, тем меньше полезного пространства для войск.

Второе, большие корабли со сложной броней гораздо менее уязвимы и сокращают потери в орбитальных боях и в верхних слоях атмосферы. Хилим-ла во время войны пытались массово применять суборбитальные десантные челноки, но планетарная оборона наносила им потери настолько существенные, что в конце войны инопланетяне не могли их восполнять, они даже просто не размножались достаточно быстро. В итоге Конфедерация Хилим-ла отказалась от массовых атак мелкими кораблями в пользу больших десантных звездолетов.

Третьим из очевидных плюсов крупных войсковых группировок является то, что с самого начала освобождения планеты есть тыловые районы, куда можно подвозить припасы и подкрепления при условии господства на орбите.

Но есть и несколько существенных минусов. Самый очевидный – потеря скорости наступления, низкие темпы расширения «очага» сразу после высадки. Как бы мы ни старались, сколько бы самолетов и вертолетов ни строили, когда враг окопался, его так просто не сдвинуть, с каждым днем мы продвигаемся дальше со все большими потерями. Собственно, это и произошло во время Софийского крестового похода. После первого успеха мы потеряли эффект внезапности, противник подтянул резервы, разрушил систему связи, и «очаги» превратились в простреливаемые артиллерией «котлы». Было парализовано снабжение, штабы не могли управлять войсками, когда глушили связь.