– Давайте, раз уж мы смотрим на пляски недомедведя, расскажу старый анекдот. Атеист, безбожник заблудился в лесу и столкнулся с медведем. Тот собрался сожрать атеиста. И атеист взмолился Богу: «Спаси!» Тот послал ангела, который собрался вытащить безбожника из леса. Но атеист сказал: «Нет, я атеист, если меня спасут, это будет не настолько… наглядно. А сделайте лучше медведя христианином. Это всем докажет истинность Бога». Раз – и он опять перед медведем. А медведь крестится и говорит: «Благослови, Господи, эту пищу для меня».

Пока мы, люди, с клыками и едим мясо. Пока лжецы, воры, взяточники не разгрызают себе вены от одного осознания своего греха… Такими создал нас Бог или эволюция, неважно. Мои родители научили меня, что хорошо и что плохо, я бы предпочел писать программы для управления теплицами. Но за удаление историй краж при строительстве отопления в замерзающих поселках платят просто больше. Да и сами кражи мне удаются. И пока молнии не разят взяточников и меня, я делаю свое дело с максимальной прибылью, это все. А шантаж полиции тут вторичен.

– Но мне же вы рассказали про деньги крестоносцев, хоть и не были обязаны?

– Потому что я еще человек, а не придаток машины, как многие меня видят.

В вестибюль зашли полицейские, которые недавно «трясли» лоточников в переходе. С ними шел андроид, обвешанный разными сувенирами, как ярмарочный дурак. Торговцы явно пытались задобрить стражей порядка, в том числе и своим простецким товаром.

– Легавые, – Хагал качнул головой, будто разгоняя морок, – у них переносной блокиратор Олнета, теперь и у меня пропал сигнал.

Патруль подошел к уличным артистам. Те как-то сразу присмирели, даже баянист замер с разведенным инструментом. Однако командир патруля лишь добродушно улыбнулся, сфотографировал код, перевел через выделенный канал деньги, и полицейские пошли дальше.

Иван покинул монорельс и пошел к отелю, когда солнце уже скрылось в облаках снежного шторма. Улицы были пусты. Все, кто мог, спрятали машины в гаражах. Кто не мог – сейчас гнали по автострадам на юг, прочь от бури. Городские службы загоняли снегоуборочники на ключевые точки, откуда будет проще впоследствии расчищать дороги от завалов. В небе больше не кружили флаеры, но его заполнили черные стаи птиц, покинувшие гнезда и летящие подальше от стихии.

Ивану показалось, что где-то далеко гремят взрывы, и по улице промчались белые бронемашины наемников из «Шеол-консалтинг». Была одна надежда, что снежный тайфун приглушит жар противостояния, охвативший Гиперборейск, подобно лихорадке. Еще Фомин встретил странную процессию: мужчины и женщины в белых сорочках и венках, поднимавшиеся по длинной пожарной лестнице на крышу угрюмой рыжей многоэтажки. Иван увидел, что вышагивающая впереди девушка ступает по стальным ступеням босыми ногами. На сгущающемся морозе после такого босого похода можно было разве что отпилить ноги и пришить новые, обморожение неминуемо. Иван помнил снежные бури на Лагарте. Когда неосторожного путника сначала обдавало потоком воды, через несколько секунд он замерзал, покрыв ледяной коркой тело. И летела смесь снега, острого льда и поднятой с земли пыли, разрывая человеческое мясо и одежду, оставляя только скалящиеся кости под холмиком красно-рыжего льда. Поэтому Иван не стал задерживаться на улице и узнавать, что это за «сектанты-буревестники» идут на крышу.

Уже на входе в отель Ивана било в спину ветром, по улице неслись куски мусора, сорванных вывесок, листы обшивки. Фомин поднялся на свой этаж, вбежал в номер и с облегчением подставил лицо под обогреватель. Затем снял куртку и ботинки и начал расхаживать по комнате, обдумывая, что же означает денежный перевод от доминиканцев.

Как вдруг внутренние ставни на окне плавно поехали вниз, отсекая снежную круговерть на улице. Затем включился душ. Пока Фомин бегал к нему и разбирался с пультом, замигал свет. А потом включился головизор, который успел сообщить, что директор из корпорации Куреневой доставлен в центральную больницу, его жизни ничего не угрожает. Изображение в проекторе пропало, и раздался знакомый голос.

– Иван. Мне помогли взломать системы гостиницы. Сейчас ваш номер полностью под моим контролем.

Журналист на секунду замер, потом бросился к входной двери. Замок был заперт и не реагировал на ключ.

– Забавно. Вы передаете столько функций компьютерам, автоматике, за вами даже воду в туалете смывает компьютер. А освободившееся время вы тратите на просмотр тысяч одинаковых картинок через Сеть. И все равно ничего не успеваете.

Иван стукнул ногой в дверь и крикнул: «Эй! Кто-нибудь слышит?!»

– Можете не кричать, никто не поможет. Мое терпение иссякло. Через пять-шесть минут я отдам команду, этот номер заполнится ядовитым газом, и вы умрете быстро, но болезненно. Газ поступит из капсулы за вентиляционной решеткой. Вы видите решетку. Но если вам каким-то чудом удастся выломать ее, я просто выпущу газ, и вы умрете на пару минут раньше. Так что лучше помолитесь и приготовьтесь рассказывать Господу о своих грехах.

– Черт! Черт!!! – только бы не паниковать. Иван затравленно оглядел номер.

– Черт вам сейчас не поможет, как бы вы его ни просили. Никто не заметит вашей смерти сегодня. На улицах стрельба и буря, морги переполнены. Я жил в деревне, там не все было гладко, но уж если кто-то умирал, об этом знал каждый житель. А в большом городе смерть какая-то обыденная. Люди просто заходят в свои комнаты и не выходят обратно. Как электромобиль, сломавшийся во время подзарядки в гараже.

Иван вытащил коммуникатор, но сети не было.

– Обычная полицейская глушилка сигнала. Ну, раз не хотите молиться, Иван, поведаю вам историю, постараюсь уложиться в оставшиеся три минуты.

Иван попробовал вызвать передатчик Вайхмана, но и это не удалось. От злости он швырнул коммуникатор в стену. Тот был ударопрочный и не сломался, но и на стене не осталось следа.

– Вы, наверное, и не слышали о святой Моргане, основательнице Корпуса Сестер Милосердия на Землях Святого Престола. Дочь праведников, она сопровождала епископа Михала с самого начала исхода, от самой старой Земли. То был долгий и трудный путь. Многие корабли погибли в космосе. Многие потерялись. Многие выкосили эпидемии и сбои систем очистки, они до сих пор летят куда-то, полные мертвецов. Звездолет, на котором оказалась Моргана, тогда еще десятилетняя девчонка, тоже охватила болезнь. Поэтому он не приземлялся на планеты, ожидал на орбитах, пока новые люди присоединялись к пастве Михала.

Фомин попробовал сломать ставни, но только вырвал себе несколько ногтей. Свист ветра на улице быстро перешел в тоскливый вой, который набирал злобу, превращаясь в рев.

– На корабле Морганы не было чумы или «легочного огня», их поразила какая-то кишечная инфекция. Не все заболевшие умирали, но некоторые все же отправились к Господу, так и не достигнув Доминики. Паломники летели и летели сквозь пустоту, в полутьме аварийного освещения, среди человеческих нечистот. Два раза в день звучала общая молитва, утром и вечером. Так праведники отсчитывали время. Иногда кто-то не выходил на молитву, поскольку умирал.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.