Кухня встретила его приятным запахом бульона, и урчащий желудок напомнил Гарольду, что он не завтракал. Следопыт предпочитал биться на голодное брюхо. Слишком многие заедали нервное напряжение перед битвой и потом погибали от ранения в живот. Да и к тому же, голод придаёт хороший заряд злости, которую можно выплеснуть на врага.

Проход в донжон оказался хлипкой дверью, которую никто даже не охранял. Следопыт вошёл в узкий коридор, и приготовился к отличной драке. Он смертельно устал после долгого штурма и хотел поскорее убраться отсюда. Но железная воля гнала его вперёд, навстречу опасности. Сегодня он окончательно отомстит за друга. Если у него всё получится, то Максимиллиан погиб не зря.

Каменный мешок, в который бросили Ровио, ничем не отличался от других. Всё так же бегают здоровенные крысы, такая же грязная солома вместо лежанки и ржавая решётка, отделяющая заключённого от остального мира.

Бородач сидел, обхватив руками колени. Такое предательство потрясло его до глубины души. Его бросили сюда, совсем не разобравшись! Но с другой стороны, он прекрасно их понимал, нельзя доверять первому встречному. Тем более, вести незнакомого лазутчика к Пастырю в ночь перед битвой. При мыслях об учителе он невольно улыбнулся. Мудрый старик наверняка всё продумал до мелочей, как обычно. Может, добытые сведения вовсе не требовались, и среди горожан есть свои шпионы? Об этом Ровио задумался только когда стало уже поздно.

Из соседних камер слышались стоны раненых и завывания безумных. Глубокой ночью никто не спал, словно их посетило предчувствие чего-то ужасного. Одинокий стражник прохаживался по коридору, дубинкой считая ржавые прутья. Мерзкий звук разлетался по подземелью, эхом возвращаясь обратно.

- А ну заткнулись все, кому говорю! - выкрикнул тюремщик. - Ишь, разорались...

Какой-то безумец протянул грязную тощую руку к нему, и стражник со злостью ударил по руке. Послышался хруст ломаемых костей, и заключённый с визгом уполз обратно в дальний угол. Со всех сторон послышались возмущённые реплики.

- А нечего руки тянуть, - сардонической улыбкой оскалился тюремщик. - Всем наподдаю. Вы тут никто! Отбросы! Предатели и кровопийцы! Враги рода человеческого!

- Кто бы говорил, - буркнул кто-то негромко, но все услышали. По камерам раздались горькие смешки.

- Кто сказал!? - рявкнул тюремщик.

- Я сказал, - крикнул Ровио, надеясь, что тюремщик зайдёт к нему.

- Нет, я сказал! Я! Я сказал! - послышались крики из разных камер.

- Сами напросились, - сквозь зубы процедил стражник, перебирая ключи на поясе.

Тюремщик открыл ближайшую решётку, не разбираясь, кто что сказал, и принялся молотить какого-то парня дубинкой. Ровио слышал сначала приглушённый мат и шлепки дубинки. Затем крики о помощи, но никто не мог помочь заключённому. Удовлетворив свою жажду насилия, стражник вышел, полой куртки вытирая своё оружие.

- Ещё кто-нибудь хочет? - рыкнул он.

- Я хочу! - воскликнул Ровио. У него сложился блестящий план побега.

Стражник подошёл к его клетке.

- Лицом к стене! - брызжа слюной, крикнул он.

- Будешь меня в жопу целовать? - оскалился бородач.

Тюремщик побагровел от гнева и закопошился в замочной скважине, бормоча ругательства.

- Ты скоро там? - спросил Ровио, глядя на противника. Тот заторопился повернуть ключ, застрявший в ржавом замке.

Наконец, решётка открылась, и тюремщик набросился на него, размахивая дубинкой. Но старый солдат легко увернулся от удара и сам хорошенько приложил чернорясника о стену. Стражник замотал головой, словно пытаясь собрать расплывшуюся картинку воедино, но Ровио мощным ударом справа отправил его в недолгое падение, после которого тот уже не встал. Бородач погладил костяшки пальцев. Если бы не подготовка к обороне, тюремщиков было бы двое, и так легко сбежать бы не получилось.

- Прости, братец, - ухмыльнулся он, стягивая балахон с поверженного тюремщика.

Вскоре проповедник облачился в потёртую чёрную рясу и поднял с пола ключи.

- Открой! Прошу! Выпусти! Мы невиновны! - звучали мольбы со всех сторон, но Ровио не обращал внимания. Себя он вызволил, а остальные пусть сидят. Если сидят, то есть за что. Ему и в голову не пришло, что здесь могут быть такие же жертвы обстоятельств, как и он сам.

Коридор с обеих сторон заканчивался мощными дверями, и бородач в растерянности поворачивался то к одному, то к другому. Он решил попытать счастья у одной, но ни один ключ из огромной связки не подошёл. Ровио торопливо перебирал ключи, ведь, по ощущениям, приближался рассвет. Другая дверь открылась без проблем. Узники кричали ему вслед проклятья, но бородач поднимался по винтовой лестнице, не вслушиваясь в их слова. Нужно было спешить.

Сектант бродил по коридорам замка, пытаясь отыскать хоть кого-то, но все, похоже, отправились на защиту стен. Узкая бойница в одном из тупиков выходила в сторону площади, и Ровио увидел армию повстанцев, за спинами которых поднималось тусклое солнце. Битва начнётся в считанные минуты. Поздно уже что-то исправлять.

- Почему ты без оружия, брат? - раздался голос позади.

Ровио обернулся. Перед ним стоял один из его учителей, пристально вглядываясь дезертиру в лицо.

- Кажется, я тебя знаю, - произнёс сектант. - Только вспомнить не могу.

- Представьте меня гладко выбритым, учитель, - улыбнулся Ровио.

Лицо чернорясника просветлело.

- Ровио! Как ты здесь оказался? Давно ты здесь? Как ситуация с дикарями?

- Пробрался в замок сегодня ночью. Узнал кое-что у мятежников, - бородач показал рукой в окно. - Но, похоже, опоздал.

- Всё продумано до мелочей, - отмахнулся учитель. - Этот сброд ни за что не удержится на стенах. А если удержится - их ждёт небольшой сюрприз.

- Я знал, что Пастырь с Мельником всё предусмотрят.

- Мельник пропал, - вздохнул учитель. - Карббал тоже. После того, как отправились в подземные ходы. Все надеются, что они всего лишь потерялись, но я думаю, что они уже мертвы.

- Лучшие командиры? - удивился Ровио. - Быть не может.

Сектант в ответ лишь пожал плечами.

- Возьми, - он протянул тонкий кинжал рукоятью вперёд. - Может статься, что он тебе понадобится.

- Не думаю, - ответил Ровио, но оружие взял. Без оружия старый солдат чувствовал себя почти голым, а дубинку тюремщика он взять побрезговал.

- Я полагаю, Пастырь будет рад услышать, как обстоят наши дела на востоке, - произнёс сектант, и Ровио едва сдержал рвущийся наружу мат.

- Про то, как дикари насадили наших людей на колья? - фыркнул он.

Учитель недоверчиво посмотрел на него и жестом попросил продолжать.

- Мы пришли в пограничную деревушку, и дальше нас просто не пустили. Треклятые дикари, - бородач сплюнул в бойницу и пару мгновений следил за падением. - Одной проповеди, всего одной, хватило, чтоб нас всех схватили. Я одного зарубить успел, меня в яму бросили. Ребят - на кол. Сволочи.

- Нехорошо вышло. Посмотрим, что с этим будет можно сделать, - хмыкнул учитель. - А ты как выбрался?

- Сбежал, - пожал плечами Ровио.

- Как ты от дикарей по их лесам уйти смог? Они же там каждый пенёк знают.

- Местная одна помогла, болотом вывела, - отмахнулся бородач.

- Ну как обычно, - улыбнулся учитель. - А как же аскеза?

- Пока сидел, как раз полная аскеза была, - ухмыльнулся Ровио, вспоминая ужасные условия сырой земляной ямы.

Сектант добродушно улыбнулся своему бывшему ученику.

- Пойдём, - сказал он. - Пастырь ждёт.

Знакомые уже коридоры почти не изменились с тех пор, как Гарольд бывал здесь в последний раз. Правда, в тот раз здесь бегали слуги и охранники, а сейчас замок был абсолютно пуст. Только сквозняки гуляли меж открытых дверей.

Следопыт шёл, вслушиваясь в каждый шорох. Обнажённый клинок застыл в классической боевой позиции, а сапоги тихо шуршали, когда Гарольд перекатывал ноги с носка на пятку, стараясь производить как можно меньше шума. Был соблазн пойти в открытую, ни от кого не таясь, поторопиться и сокрушить врагов, но следопыт терпеливо крался вперёд.