- Есть что сказать напоследок? - спросил он.
- Мы всего лишь хотели сделать мир лучше, - вздохнул сектант, чувствуя, что сегодня гибели не избежать.
- У вас не вышло. За Максимиллиана, - бросил Гарольд, одним движением рассекая хрупкую плоть.
Мельник с хрипом и бульканьем повалился на землю, орошая чёрную грязь кровью. Послушник дрожал, сидя в кустах. От страха он даже не пытался убежать.
- Подойди, - приказал ему следопыт.
Чернорясник вышел на трясущихся ногах и упал на колени возле трупа.
- Это же Мельник... - дрожащим голосом произнёс он, не в силах поверить в смерть могущественного учителя.
- Кто?
- Один из Девяти... - парень погрузил пальцы в кровь убитого. - Владыка...
- Демоны тебя раздери, ты не мог раньше сказать!? - разъярился Гарольд. - Йона, мы сейчас могли вообще всё узнать! Твою ж мать!
- Успокойся, - тяжело дыша после схватки, сказала девушка. - Может, он нам что-нибудь расскажет?
- Как вы сюда попали? - поигрывая клинком перед лицом сектанта, спросил Гарольд.
- Тоннель под замком прошли, здесь вылезли, - не стал таиться неофит.
- Другие выходы есть? - следопыт нетерпеливо пощёлкал костяшками.
- Наверное, там ещё тоннель был.
- Показывай, - приказал следопыт.
Сектант испуганно покачал головой.
- Люк закрылся.
- Показывай! - прикрикнул Гарольд, пинком придавая ему ускорение.
Парень живо нырнул в кусты, и следопыт последовал за ним. Чернорясник разгрёб опавшую листву.
- Вот, где-то здесь был, - сказал парень.
Гарольд внимательно осмотрел почву. Бугристый дёрн и сухая трава, совершенно обычная земля. Он постучал по ней рукоятью ножа, но тщетно. Звук тоже ничем не выдавал наличие подземелья. Следопыт погрузил клинок в землю и сразу же наткнулся на что-то твёрдое. В другом месте точно так же. Никаких механизмов или хотя бы ручки он не обнаружил.
- Ладно, верю, - хмыкнул он. - Открыть точно никак?
Парень замотал головой.
- Тогда ты нам бесполезен, - улыбнулся Гарольд, и вышел из кустов один.
- Не соврал? - спросила Йона.
Гарольд пожал плечами и вытер оба клинка. Раны на предплечье саднило, но он знал, что в этом нет ничего страшного. Если они не загноятся, конечно. Следопыт попытался сам перевязать себе руку, но Йона мягко отобрала у него ткань и умелыми движениями забинтовала порезы.
- Спасибо, - улыбнулся он. - Обратно, в город?
Девушка кивнула, и они отправились к оставленной лодке. Трупы чернорясников медленно остывали на холодной земле.
- Здесь всегда так? - спросила дикарка.
- Как? - ухмыльнулся Гарольд.
- Ну... Беспокойно.
- Обычно нет, - ответил он. - Я и сам не понимаю до конца, что здесь происходит.
Они шли по тёмным пустынным улочкам. Начинало темнеть, и Гарольд спешил добраться до площади прежде чем оттуда уйдёт большинство повстанцев.
Площадь встретила их заревом костров и запахом хлеба. Кто-то раздавал голодным бойцам свежую выпечку, невесть откуда взятую. Общий враг сближает людей сильнее всего.
Мирон и Гвидо сидели у костра, о чём-то тихо беседуя. Гарольд уселся рядом, взял свежий калач и поделился с женой.
- Есть новости? Дозоры вернулись? - с набитым ртом проговорил он.
- Пока не все, - ответил Мирон. - Говорят, что всё чисто. Никаких следов.
- А кто не вернулся?
- Ждан, - бросил мужчина. - Я за ним уже послал, не беспокойся. Никаких тайных ходов наша секта не нашла, будь они прокляты.
Йона тихо засмеялась в ладошку. Гарольд тоже ухмыльнулся.
- Ещё как нашли. Ждан, это который на север ушёл? В порту вылезли двое, причем один оказался Мельником. Какая-то важная шишка, как мне второй напел.
- Мельник? - у Мирона загорелись глаза. - Где он? Ты их отпустил что ли?
- Убил, - фыркнул следопыт, стряхивая с ладоней налипшие крошки.
- А тоннель? - спросил аптекарь.
- Закрыт. Снаружи не открывается.
Мирон вполголоса выматерился. Если отправить отряд по тоннелю, то есть возможность серьёзно ослабить чернорясников на время штурма.
- Точно никак не открыть? - уточнил он.
- Да точно, точно, - отмахнулся Гарольд. - Вы бы лучше Ждана своего поискали. Там второй тоннель был. Может, открытый всё ещё.
Мирон подозвал нескольких воинов и приказал идти на север, искать разведчиков. А если найден тоннель, то спуститься и искать проход в замок.
- Когда штурмовать собрались? - спросил Гарольд.
Мужчины пожали плечами.
- Пока что слишком мало людей, - посетовал Мирон.
- Вот и надо сделать, как я сказал! - огрызнулся Гвидо.
- Это как? - поинтересовался следопыт.
Аптекарь пригладил остатки волос на голове.
- А это тебя не касается, молодой человек.
Гарольд развёл руками, показывая безразличие.
- Найдём другой способ, если не хочешь рассказывать. Например, попросим аптекаря их всех залечить до смерти, - процедил следопыт.
Бергтер презрительно фыркнул.
- Он предлагал позвать на помощь банды, - вздохнул Мирон. - Людей совсем не хватает. Эх, если бы не этот караван...
- Банды? - Гарольд расхохотался. - Во-первых, нет ничего хуже, чем сражаться на одной стороне с бандитами. И во-вторых, вы понимаете какую цену они запросят?
- Иного выхода нет, - отрезал Гвидо.
- Выход всегда есть, - махнул рукой следопыт.
В их сторону галопом приближался всадник на взмыленной лошади.
- Что стряслось? - окликнул его Мирон, поднимаясь и поправляя перевязь с мечом.
- Сектанты! Из-под земли лезут! На севере! - крикнул разведчик.
- Я же говорил, - хмыкнул Гарольд.
- Сколько? - настороженно спросил аптекарь.
- Полсотни, не меньше!
- Отряд, выдвигаемся! Гвидо, охраняйте ворота, чтоб никаких вылазок! Харальд, останешься здесь, - скомандовал Мирон.
- Меня зовут Гарольд, - сжал кулаки следопыт. - И я тебе не подчиняюсь. Поэтому иду с вами. Йона, а тебе лучше остаться. Почини топор.
Дикарка смиренно кивнула, на прощание осенив его знаком, отвращающим беду. Гарольд поцеловал её, поправил повязку на руке и побежал вслед за уходящим отрядом.
Путь оказался неблизкий. Солнце уже село, а повстанцы всё ещё бежали, ведомые конным разведчиком. Сперва они вышли из города, пересекли реку по мосту, и ещё долго шли на север. А когда они, запыхавшиеся и уставшие от долгого бега, достигли нужного места, то сеча уже вовсю шла.
Мирон сразу бросил всех на помощь разведчикам. Чернорясники встретили новых врагов улюлюканьем и криками, но вскоре ход битвы изменился. Горожане, хоть и никогда не бывшие солдатами, шли в атаку ровным строем, неосознанно понимая, что по одиночке их быстро зарубят. Сосед защищал соседа, и разрозненные сектанты ничего не могли этому противопоставить.
Чернорясников вёл в бой смуглый усач, постоянно кричащий на своих воинов, подгоняя их сзади мечом. Сталь сверкала в свете луны, ни разу не обагрённая вражеской кровью. Гарольд презрительно сплюнул. Если это их лучший командир, то даже ватага разбойников возьмёт замок без всяких проблем.
- В бой, сукины дети, в бой! - надрывался усач, глядя, как строй повстанцев уничтожает его войско, состоящее из бывших крестьян и ремесленников. Все умелые бойцы остались оборонять замок, на случай, если горожане рискнут пойти на приступ.
Гарольд чисто механически махал клинком, превращая убийство в методичную работу. Наконец, он увидел, что перед ним никого нет, и только командир сектантов нерешительно трясёт клинком, явно раздумывая, убежать или встретить смерть как мужчина. Его окружали повстанцы, обмениваясь шуточками и угрозами.
- Оставьте его мне! - услышал Гарольд свой рёв.
Бешено вращая мечом, он устремился на врага. Усач нелепо выставил меч перед собой, но Гарольд умелым финтом обошёл хрупкую защиту и вонзил остриё в живот чернорясника. Меч выпал из его рук, так и не побывав в бою.
- За Максимиллиана, тварь, - процедил следопыт, поворачивая клинок в ране.
Сектант застонал от боли и упал на колени. Следопыт вытащил окровавленный меч.
