Хлоя с несчастным видом смотрела на подругу.

— Мне надо поговорить с тобой. У меня

огромная

проблема. — До нее донеслись голоса родителей, и она запнулась,

-

Не здесь. Пойдем погуляем.

Пока они плелись в город, Хлоя делилась с Джесс своими горестями.

— Ты ни в чем не виновата, — уверенно заявила Джесс. — Это все миссис Пендл. Можно все валить на нее.

— Но я все равно должна найти свой голос, — вздохнула Хлоя. — Что, если учителя из Рокли Парк решат, что мне там больше не место? Я бы их не осудила.

— А

я

осудила бы, — упрямо тряхнула головой Джесс. — Они должны учить тебя. Они не могут так просто сдаться. Ведь

ты

не сдаешься? Не сдаешься?

— Нет! — Хлоя сглотнула подступившие слезы. Какая-то часть ее уже была почти готова отказаться от идеи стать поп-певицей. — Я

не

сдаюсь. Но мистер Плейер сказал, что я не смогу участвовать в концертах, пока не научусь правильно петь. И мне очень нравятся Поппи и Лолли, но они не захотят дружить со мной, если узнают, что я неудачница.

— Почему?

— Ах, Джесс! Потому что они знамениты. Они прославились и не захотят общаться с неудачниками.

— Они так и сказали?

Хлоя попыталась быть объективной.

— Честно говоря, нет, но ведь они не знают, почему я не участвую в концерте.

— Ты что, ничего не рассказала им?

На виде Хлои Джесс прочитала ответ на свой вопрос.

— Я не могла им сказать, — пробормотала Хлоя, — и маме с папой тоже.

— Хлоя, ты такая

глупая.

— возмутилась Джесс — Если ты не расскажешь людям о своих проблемах, они не смогут тебе помочь.

— Но я же

рассказываю

тебе. — Хлоя была готова разрыдаться.

— Да, но ты должна поговорить с Поппи и Лолли, чтобы привлечь их на свою сторону. Как они могут дружить с тобой, если ты им не доверяешь? Это ужасно, если друг скрывает от тебя что-либо по-настоящему важное.

Несколько минут они шли молча, пока Хлоя переваривала слова Джесс. Она не сразу сообщила Джесс о том, что получила место в Рокли Парк, и этим очень ее обидела. Теперь она повторила ту же ошибку с друзьями из Рокли Парк.

— Как ты думаешь, может, мне следует послать им сообщение? — предложила она.

— Хорошая идея, — одобрила Джесс. — Скажи, что ты все объяснишь в воскресенье вечером. Давай. Сделай это прямо сейчас! — Энтузиазм Джесс был, как всегда, заразителен. Перед ее напором было невозможно устоять. Поэтому Хлоя извлекла из сумки мобильный телефон. Поколебавшись мгновение, она отослала сообщение Лолли. Хлое казалось, что она спокойнее и добрее своей сестры. Все, что теперь ей оставалось делать, это скрестить пальцы и надеяться на дружелюбный ответ.

Хлоя и Джесс уже целую вечность не ходили вместе по магазинам. Хлоя почти забыла, как это здорово. Они зашли в музыкальный магазин, и Джесс тут же нашла что-то в отделе распродаж и начала хихикать.

— Смотри! — сказала она. Хлоя взглянула. «Джереми Плейер. Моя собственная ночь», — гласила надпись на диске. Тут же была фотография, на которой ее учитель выглядел значительно моложе и задушевно смотрел вдаль. — Давай купим, — предложила Джесс.

— Ни за

что, рассмеялась

Хлоя. Ей было неловко видеть мистера Плейера на таком второсортном диске.

— Кого еще ты знаешь, кто мог выпускать диски? — поинтересовалась Джесс. Она была похожа на терьера, вынюхивающего знаменитостей. Хлоя рассказала ей о Джадже Джиме Хенсоне.

— Он здесь будет на букву Д или X? — Джесс принялась рыться на полках.

— Не знаю, — нерешительно ответила Хлоя. — Он много лет играл на гитаре с разными знаменитостями, но я не знаю, делал он свои собственные записи или нет. Можешь не искать в поп-секции, Джесс. Он рок-музыкант!

Джесс перешла к секции рока.

—

Есть! — почти сразу воскликнула она. «Джадж Джим и друзья». Она радостно помахала диском. Хлоя взяла его в руки.

Это был он! Да к тому же ее друг. Джадж Джим Хенсон! На обложке диска он был изображен сидящим на простом деревянном стуле со своей старой гитарой в руках, той самой, на которой он на днях перетягивал струны. Он улыбался теплой и непринужденной улыбкой, которая,

казалось,

была адресована именно ей.

— Вот это да! Я вообще-то не увлекаюсь

рок-музыкой, но

даже я слышала об этих людях, — захлебывалась от восторга Джесс, выхватывая диск, чтобы прочитать надписи на обратной стороне. — Эрик Клэптон, «Битлз», Джими Хендрикс — они все играли с Джаджем Джимом Хенсоном. И ты его

знаешь.

Хлоя кивнула. Это было удивительно. Хлоя почувствовала, как ее затапливает новая волна решимости. Она уже почти стала частью этого мира и не могла смириться с неудачей сейчас, когда ей представилась возможность стать поп-певицей. Она

должна

подчинить себе свой голос! Ее мечта это ее главная и

единственная

цель!

В парке Джесс и Хлоя попытались исполнить предложенное мистером Плейером «тошнотворное» упражнение. Но они уже были в очень легкомысленном настроении, и даже Хлоя не смогла отнестись к этому занятию серьезно, поэтому они отправились на качели.

Было очень приятно на некоторое время отвлечься от своих проблем, но когда Джесс ушла домой, а Бена уложили спать, Хлоя решила поговорить с мамой и папой о своих вокальных затруднениях.

— Я должна петь вот

отсюда, —

объясняла она, положив руки себе на живот

И когда я делаю дыхательные упражнения, которым меня научил мистер Плейер, я чувствую, как эти мышцы работают. Но как только я начинаю петь, мне кажется, я ими уже не управляю. Я опять начинаю петь одним горлом.

— Но когда ты была маленькой, ты пела очень громко, — удивился папа. — Я помню, как ты горланила Happy Birthday и другие песенки в том же духе.

— Да, — подтвердила мама, — я помню, как я задавала себе вопрос, откуда берется этот мощный звук. Тебе было лет семь-восемь. Должно быть, ты тогда задействовала мышцы живота. Ты не могла так петь одним горлом!

Папа обнял Хлою и прижал ее к себе.

— Жаль, что у меня нет волшебной палочки, чтобы помочь тебе, — вздохнул он. — Я ведь совсем не разбираюсь в пении. Но я уверен, что все в конце концов утрясется.

— Мне так хотелось выступить на концерте в конце семестра, — грустно произнесла Хлоя.

— Слушай мистера Плейера, — посоветовала ей мама. — Я уверена, что он знает, как лучше.

— И не забывай, что мы любим тебя независимо от твоих успехов, что бы ни случилось, — напомнил ей папа.

Хлое было радостно осознавать, что семья ее поддерживает. Но суббота плавно перешла в воскресенье, и в животе Хлои прочно обосновалась свинцовая тяжесть. Уже пора было возвращаться в школу, а Поппи и Лолли так и не ответили ей. Ничто не могло помешать Хлое идти к своей мечте, но ей пришлось бы очень трудно, если бы она потеряла двух самых лучших школьных подруг.

9

В поисках голоса

Было очень тяжело возвращаться в Рокли Парк, не зная, что о ней думают Поппи и Лолли. Дэнни держался, как всегда, дружелюбно, но когда они приехали в школу, Хлоя не решилась занести сумку в Пэддок Хаус. Она не чувствовала себя готовой лицом к лицу встретиться с подругами. Вместо этого она отправилась пить чай с Дэнни.

— Так что все-таки происходит? — поинтересовался он, жуя багет. Он понял, что Хлоя не хочет разговаривать в присутствии родителей, поэтому по-прежнему пребывал в неведении относительно того, что стряслось.

Она сделала глубокий вдох.

— Я не буду петь на концерте, потому что не могу заставить свой голос звучать достаточно громко, — сообщила она Дэнни.

— Всего-то? Не обращай внимания. — Он еще раз откусил от багета. Крошки и кусочки салата посыпались на тарелку.

Хлоя ошеломленно смотрела на него.

— Не обращай внимания! И это все? — возмутилась она.

Дэнни пожал плечами.

— Ты находишься там, где тебе могут оказать всю необходимую помощь. В чем проблема?

Хлоя не верила своим ушам. Дэнни иногда бывал таким толстокожим.