Хлоя посмотрела на зеркало. Она попыталась представить себе, что поет Бену, но если бы он там действительно стоял, он тут же подбежал бы к ней и обхватил ручонками ее колени. Теперь она не только нервничала, но еще и тосковала по дому!

Мистер Плейер ободряюще улыбнулся.

— Давай, Хлоя. Не беспокойся о том, чтобы петь правильно. Просто добавь громкости.

Но ведь с громкостью у Хлои были проблемы с тех самых пор, когда ей было восемь лет и учительница начальных классов не разрешала ей петь в хоре. Она говорила, что голос Хлои не сливается с голосами других детей. С одной стороны, учительница была права. Голос Хлои действительно выделялся, но только потому, что он был намного сильнее и громче других голосов. Она не фальшивила.

Дома дела обстояли не лучше. С тех пор как родился Бен, Хлое не разрешали петь громко, чтобы она не будила братишку. С годами она привыкла петь почти шепотом. Неужели она разучилась петь громко?

— Ну же, Хлоя, — подбадривал ее мистер Плейер. — Вложи в песню все свои силы!

Она попыталась сделать так, как он просит, — но он только поморщился.

— Теперь ты кричишь, — пожаловался он, — и даже твой крик не особенно громок.

— Простите, — пробормотала Хлоя. Это было ужасно. Как же ей сделать свой голос более громким? Ее первый урок вокала обернулся провалом!

— Ничего страшного, — успокаивающе произнес мистер Плейер, — не паникуй. Но тебе придется над этим поработать. Чтобы петь профессионально, тебе нужен также сильный голос, одного отличного диапазона недостаточно. Даже когда у тебя будет микрофон, чтобы вложить в песню настоящее чувство, тебе придется петь тихо, но одновременно в полную силу. — Хлоя только кивнула с несчастным видом.

— Скоро начнутся уроки в школе, — сказал учитель, глядя на часы. — А мы не сделали все, что я запланировал. Ну, ничего. Ты хоть

когда-нибудь

поешь громко?

Хлоя отрицательно покачала головой.

— Я всегда пела только в своей комнате, потому что миссис Пендл, моя учительница в начальной школе, говорила, что мой голос не подходит для хора. И мне нельзя шуметь дома, потому что у меня есть маленький брат, — пояснила Хлоя.

— Бедняга! — покачал головой мистер Плейер. — Ну что ж, некоторые инстинктивно напрягают во время пения мышцы живота, но ты поешь одним горлом. Ты все поймешь. Тебе предстоит научиться пользоваться мышцами живота, чтобы выталкивать воздух из легких. В этом твоя проблема. Видимо, она возникла из-за того, что тебе все время говорили, чтобы ты пела потише. Но здесь ты можешь петь как угодно громко! И именно для этого я здесь и нахожусь — чтобы помогать решать любые проблемы. Когда тебе удастся преодолеть это препятствие, мы сможем перейти к более интересным вещам.

Он улыбнулся.

— Самое важное для тебя сейчас — это не напрягать голос чрезмерными усилиями. Смотри не переусердствуй. Я всего лишь хочу, чтобы ты думала над тем, откуда исходит звук. Он должен исходить из глубины твоего тела. Если ты во время пения положишь руку себе на живот, тебе, может быть, удастся почувствовать, как работают твои мышцы. Поняла?

Хлоя неуверенно кивнула.

Раздался стук в дверь, и мистер Плейер закрыл папку с документами Хлои.

— Не беспокойся, — повторил он. — Мы ведь только начали. Увидимся на следующем уроке.

Хлое пришлось бежать, чтобы успеть на построение в Пэддок Хаус. Она чувствовала себя ужасно. Ей казалось, что вместо пути к славе она стоит на пути к провалу!

Она приложила столько усилий, чтобы убедить родителей, что пение — это именно то, чем она хочет заниматься! После борьбы, которую ей пришлось выдержать с ними, чтобы они разрешили ей претендовать на место в этой школе, после мучительного прослушивания она наконец-то попала в Рокли Парк только для того, чтобы узнать, что она не в состоянии петь правильно.

Мистер Плейер говорит, чтобы она не переживала, но как она может

не

переживать? Что, если она не успеет привести свой голос в порядок до концерта? Хлоя отчаянно стремилась к этим баллам Восходящих звезд, но сейчас они казались ей совершенно недосягаемыми. Затем ей в голову пришла еще более страшная мысль. Что, если она

никогда не

сможет петь правильно? Нет, эта возможность была слишком жуткой, чтобы над ней размышлять.

Честолюбие и решимость помогли Хлое попасть в Рокли Парк. Она сделала глубокий вдох и решила, что она

будет

блестяще петь на концерте, чего бы это ей ни стоило. Ведь это только начало. Она что- нибудь придумает. Может быть, до следующего урока ей что-нибудь посоветуют друзья. Не стоит паниковать. Придя к такому решению, она задвинула все свои опасения как можно дальше, в самый темный уголок своего сознания, и присоединилась к остальным на построении.

— Как прошел урок? — поинтересовалась Поппи.

— Не совсем так, как я надеялась, — ответила Хлоя, не желая признаваться в своем фиаско. — Я хотела спросить мистера Плейера насчет песни для концерта, а он все втолковывал мне, что когда я пою, то не задействую нужные мышцы.

— Что ты делаешь в этой школе, если ты и петь толком не умеешь? — спросила Тара.

— Не обращай внимания, — Поппи метнула в сторону Тары негодующий взгляд. — Тара играет на гитаре. Пение для нее — второстепенное занятие. Она понятия не имеет, о чем говорит.

— Не беспокойся, — поддержала сестру Лолли. — Это ведь твой первый урок. До концерта еще очень далеко.

У тебя полно времени, чтобы выбрать песню, и я уверена, что мистер Плейер тебе во всем поможет.

— Если сможет, — протянула Тара. Поппи нахмурилась, но Тара не унималась. — Если ты не можешь хорошо петь, тебе

не бывать

Восходящей звездой! — недобро добавила она.

6

Неудачная неделя

Хлое все же удалось каким-то образом справиться с разочарованием от своего первого урока вокала и сосредоточиться на остальных занятиях. А их было немало — все обычные школьные предметы плюс дополнительные. После чая они под присмотром учителей делали уроки в специально отведенной для этого комнате в Пэддок Хаус, и ко времени отбоя все уже были без сил.

— Завтра

наш

первый урок вокала, — провозгласила Поппи, когда они улеглись.

— Джадж Джим Хенсон, заведующий отделением рок-музыки, присутствовал на моем первом уроке! — хвастала

Тара. — 

А вдруг он напишет что-нибудь специально для меня к концерту!

— А вдруг свиньи научатся летать! съязвила Поппи.

Хлоя натянула одеяло на уши и закрыла глаза. Ей придется поспешить с решением своих вокальных проблем, а не то другие значительно опередят ее в подготовке к концерту.

Но после нескольких уроков вокала Хлоя ничуть не продвинулась к своей цели, несмотря на дыхательные упражнения, которые ее просил делать мистер Плейер. Один раз он даже принес плакат с рисунком, на котором были изображены легкие, диафрагма и мышцы живота.

— Еще раз сделай дыхательные упражнения, держа руку на животе, — терпеливо повторял он. Хлоя послушно делала все, что ей велели. Она расслабляла мышцы, вдыхая через нос, и чувствовала, как они напрягаются, когда она выталкивала последние пузырьки воздуха через рот.

— Вот это должно происходить и во время пения, — напоминал учитель.

Но Хлою уже начинало охватывать отчаяние.

— Я не могу этого сделать! — сердилась она. — Мне мешают сосредоточиться мысли о том,

что

я буду петь на концерте.

Мистер Плейер скрестил руки на груди и прислонился к роялю.

— Постановка твоего голоса гораздо важнее этого выступления, |— произнес он. — Будут и другие концерты… когда ты научишься пользоваться своим голосом.

Хлоя в ужасе смотрела на него.

— Но я

должна

участвовать в этом концерте, заявила она. — Я не имею права его пропустить!

— Послушай меня, — сказал он, — у тебя есть все данные для того, чтобы стать отличной певицей, но ты только усугубишь свои проблемы, если попытаешься сейчас выступать. Сначала необходимо освоить правильную технику пения, и только

потом

ты сможешь участвовать в концертах. Больше я ничего не хочу об этом слышать.