— П-п-паук, Хлоя.

Паук!

—

Так

играть Лолли не могла. Хлоя опустила глаза как раз вовремя, потому что это существо уже подбиралось к ее руке. Она в панике вскочила, и бедный паук перелетел через край кровати и громко шлепнулся на пол. Поппи и Лолли успокаивали ее еще очень долго. Они категорически отказывались лечь спать, пока миссис Пинто не достала несчастное создание из-под кровати. Заведующей пришлось встать на колени и извлечь паука при помощи стакана и открытки. Хлоя, хихикая, светила под кровать фонариком, чтобы миссис Пинто было видно, что она делает.

На следующий день во время ланча Мармелад улучил момент, когда Хлоя отвернулась, и положил ей на поднос большого черного жука. Он выбежал из-под салфетки, когда она несла поднос к столику, и ее нервы уже были так расшатаны, что она все уронила!

— Это никуда не годится, — заявил Дэнни, после того как они все вместе убрали образовавшийся беспорядок и уселись за стол. — Мы делаем только хуже. Совершенно очевидно, что Хлоя не кричит, если ее испугать. Нам надо придумать что-то другое.

Хлоя с облегчением вздохнула. Она была счастлива, что засады прекратятся. Но проблема с ее голосом никуда не исчезла.

Как-то раз Хлоя направилась на берег озера, чтобы еще раз выполнить все упражнения, которым ее научил мистер Плейер.

Она расслабила плечи и шею и представила себе, что мышцы живота выталкивают весь воздух из ее легких. Она решила, что попытается спеть для кого-то, кто находится на другой стороне. На мгновение ей показалось, что ее голос действительно зазвучал несколько громче. Но потом он сорвался вместе с ее уверенностью в своих силах. Было ясно, что ее исполнение не произвело впечатления даже на плавающих возле берега уток.

Стоя по щиколотку в хрустящих зимних листьях, Хлоя уставилась на здание Рок ли Парк, возвышающееся на другом берегу.

В рассеянных лучах зимнего солнца оно было необыкновенно красивым. Она ясно представляла себе, каким оно было в давно минувшие дни. По посыпанной гравием дорожке катились экипажи, а дамы в длинных платьях прогуливались под руку с друзьями и пили чай на лужайке. Ее сердце переполняла любовь к этому месту, и хотя она училась здесь всего несколько недель, меньше всего на свете ей хотелось отсюда уехать.

Она вспомнила, что сказал мистер Уоткинс, ее бывший учитель музыки, когда родители волновались из-за ее будущей профессии.

«В музыкальной индустрии много возможностей построить карьеру. Пение — это лишь мешая ее часть. Существует масса профессий, из которых она сможет выбирать».

Возможно, ей пора понять, что Джадж Джим был прав, когда говорил ей, что она

не сможет

всегда получать то, что ей хочется. Вполне вероятно, что ее голос больше никогда не будет ее слушаться.

Она подняла большой каштановый лист и повертела его в пальцах. Даже если она

не

сможет

петь, она все равно хочет здесь остаться. В этом она была уверена. Мысль о том, чтобы все это бросить и вернуться в старую школу, была слишком ужасна, чтобы рассматривать ее всерьез. В чем еще она могла бы преуспеть? Как насчет того, чтобы стать инженером звукозаписи? Ее очень интересовала техническая сторона процесса.

Хлоя выпустила лист и вздохнула. Ей будет очень тяжело записывать пение других, поскольку она сама мечтала стать певицей. Она не знала, что ей принесет будущее, но знала, что не сдастся и не откажется от пения. Она ни за что и никогда не сможет этого сделать. Она

всегда

будет надеяться. И, возвращаясь в Пэддок Хаус, Хлоя была уверена по крайней мере в том, что у нее есть замечательные друзья, которые по- настоящему ее любят. Одно это уже многого стоит. И она тоже должна проявить по отношению к ним благородство и попытаться не завидовать тому, что они участвуют в концерте, а она — нет.

11

Извлечь максимум

— Итак, я попробовала

все

, чему меня научил мистер Плейер, и я

по-прежнему

не могу петь громко, — провозгласила Хлоя.

Лолли, которая сидела на своей кровати с книгой, откинулась назад и издала громкий вздох.

— По крайней мере, ты сделала все, что от тебя зависело, Хлоя. Я уверена, что ты получишь от мистера Плейера баллы за упорство, даже если тебе и не достанется баллов за выступление. Более трудолюбивой ученицы он и желать не может. Мне бы твое мужество.

— Зачем тебе мужество? — спросила Хлоя. — В твоей жизни полный порядок.

— Ты действительно так считаешь? — поинтересовалась Лолли. Она проигнорировала удивленное выражение лица Хлои и сменила тему.

— Иди сюда и скажи, что ты об этом думаешь.

Она открыла свой шкаф и извлекла платье в нежных зеленых и синих тонах.

— Это просто чудо! — с восхищением произнесла Хлоя, беря платье в руки.

—

Я привезла его из дома специально для выступления. У Поппи такое же, только в красных и желтых тонах.

—

Я никогда не видела ничего подобного! — Хлоя наслаждалась ощущением шелковистой ткани, струящейся между ее пальцами.

—

Как удачно, что у мамочки много денег, — фыркнула Тара, входя в комнату. За ней шла Поппи, которая после этих слов ткнула ее в спину.

—

Вообще-то, — сказала Поппи, — эти платья мы заработали. Нам должны были заплатить за их демонстрацию, но мы попросили дать нам вместо денег платья.

—

Это был невообразимо холодный день в середине зимы, а нам пришлось в них гулять по пляжу в Брайтоне, — добавила Лолли. — Эти фотографии предназначались для летнего номера журнала, но их всегда делают за несколько месяцев до выпуска. Мне было так холодно, что я думала, у меня отвалится нос!

—

Помнишь, как мы поскальзывались на камнях в тех дурацких туфлях, которые

нам пришлось обуть? — напомнила сестре Поппи. — Ты упала и запачкала платье. Все были в ярости.

—

Я тоже, — ответила Лолли. — Я получила жуткий синяк на заднице!

—

А в чем ты будешь выступать, Тара? — спросила Поппи.

—

Конечно, в черном.

—

Разве тебе никогда не надоедает черный, ну хоть чуть-чуть? — поинтересовалась Лолли. — Я знаю, это очень утонченно и все такое, но… постоянно?

Хлое неожиданно пришло в голову, что Тара немного похожа на паука, которого она подложила Хлое на кровать. Ее тонкие и длинные руки и ноги торчали из черного мохерового джемпера, в котором ее тело казалось по-паучьи круглым. Хлоя с трудом удержалась от смеха.

Тара провела руками по обтягивавшим ее черным джинсам и нахмурилась.

—

Черный передает суть моей личности.

—

Вот уж точно! — фыркнула Поппи.

—

Как продвигаются твои репетиции? — спросила Лолли, не обращая внимания

на выходку сестры. — Ты ведь играешь с Дэнни?

Тара гневно взглянула на Поппи, прежде чем ответить.

— Я играю идеально, — похвасталась она, — но Дэнни репетирует недостаточно. Нам надо больше работать вместе, но я никак не могу договориться с ним о времени репетиций. — Уж в

это

Хлоя поверить не могла. Дэнни

живет

своими барабанами. Если он не репетирует вместе с Тарой, значит, у него есть на то причина.

Хлоя отчаянно сопротивлялась зародившейся в ее сознании мысли, но она вдруг поймала себя на том, что желает Таре провала. Честно говоря, не только Таре. То, что она не желает добра ей, было бы еще понятно, но какая-то часть Хлои хотела, чтобы

все

выступили неудачно. Она упорно запрещала себе подобные чувства, но они все равно возвращались снова и снова.

Если

она

вообще не может выступать, почему все остальные должны выступить блестяще? Более того, почему бы не случиться чему-нибудь, что привело бы к полной отмене концерта? Такие мысли были очень некрасивыми и говорили о самой элементарной зависти. Это было мерзко, но следовало смотреть правде в глаза.

— Удивительно, сколько рок-музыкантов носят черное, — сказала Поппи, уставившись на Тару. — Или если не черное, то что-нибудь сильно поношенное, как будто им все равно,

как

они выглядят.