Она сделала вид, будто пропустила мимо ушей последние слова Фарена.

Наемница тяжело откинулась в кресло. "Ну, и что теперь делать?"

- Не знаю, как ты, - Фарен с интересом выбирал, какое еще из лакомств отведать, - а мне кажется, что турнир организуется не просто так. Он служит прикрытием для чего-то. Уже очень давно самые сильные воины мира не собирались вместе. Каждый правитель держал их при себе на случай крайней опасности. Не знаю даже, как и объяснить сейчас их действия. Будь внимательнее - этот капкан поставлен на кого-то очень большого и сильного.

Никогда еще Джайра не была в таком тупике. Даже когда была окружена теневыми химерами в том подземелье - это было не так беспросветно, как сейчас сложившиеся обстоятельства. "Долнарн говорил о моем участии в будущем. Уж не оно ли это?.."

Ехать в Аль-Пассал все равно было нужно - Вездесущий хоть и терпелив, но кто знает, где сейчас Али и что с ним. Восточная страна всегда находилась в тревожном состоянии, будто вот-вот могла разрушиться до основания и смешаться с песками пустынь, не оставив даже оазисов. Самой главной тревогой все еще остается мгла, надвигающаяся с горелых пустошей, где распростерся мрак, но пока она не переходит границы Дахава, города тишины. Если ослабнут ассасины, то государство Хеция, точнее единственное, что от него осталось - его западная территория Аль-Пассал - развалится изнутри. И люди Ардонии будут одиноки в своей борьбе против мрака.

Оборвав свои тяжкие мысли, Джайра снова уставилась на некроманта.

- Что ты так на меня смотришь? - сказал Фарен с набитым кусочками щербета ртом.

- Ты ешь.

Некромант пожал плечами.

- Да, мне стало немного лучше, и я захотел есть.

- Лучше? - Джайра вздернула левую бровь.

- Ну, да. Что в этом плохого?

- И давно это у тебя?

- С прибытия в Октаву. А что?

- Странно.

Не зная, как объяснить подозрительность наемницы, Фарен осторожно поинтересовался:

- Ты можешь это как-то объяснить?

- В том-то и дело, что нет.

Ничуть не разочаровавшись, молодой человек промокнул салфеткой губы, и Джайра вновь почувствовала себя неловко в присутствии дворянина.

Аромат ежевики, тянувшийся от ее чашки, мгновенно утихомирил гнев.

- Зайн, будь добр, - обратилась она к ученику, - позови сюда Тамиру и Мааруфа. Я хочу с вами поговорить.

Мгновенно отреагировавшие на зов, ученики выстроились перед учителем не хуже королевских гвардейцев. Зайн оставался рядом с Джайрой, приняв безразличное выражение лица, когда как у близнецов едва ли не подрагивали скулы, выдавая их волнение.

- Я помешаю? - спросил Фарен.

Джайра отрицательно покачала головой и со вздохом посмотрела на ассасинов.

- Ну, что вы встали, как статуи? - раздраженно произнесла она. - Я, кажется, еще вчера сказала вам, чтобы вы перестали вести себя как солдаты. Расслабьтесь и устроитесь, как вам удобно.

Переглянувшись, близнецы вопросительно воззрились на Зайна. Тот, улыбнувшись им, подпер спиной стену, сложив руки на груди. Сестра и брат заняли пустовавшие кресла.

- Сколько лет вы обучались в Месае?

- Около четырех.

Джайра одобрительно кивнула.

- Знали вы ваших предшественников в этом логове?

- Да, - с гордостью ответил юноша. - Это были хорошие ассасины.

Зайн вздохнул. Джайра кинула на него беглый взгляд.

- Вы должны стать лучше них.

Глаза обоих расширились от недоумения.

- Не ждите, что я буду показывать вам боевые искусства - вы сами всем этим овладеете со временем, все, что было для этого нужно, вам дали в Аль-Пассале. Вы пришли сюда не ремеслу учиться, а жить и бороться за жизнь, жизнь без войны.

Ученики смотрели на нее во все глаза, у каждого в душе зарождались мысли о героизме, важности того дела, которое они выполняют...

- Отбросьте эти ребяческие мечты о вашей значимости в общине ассасинов, - отрезала Джайра, увидев этот блеск в их глазах. - Запомните: вы ничего ни для кого ни стоите и никому ничего не должны... особенно верить. Надейтесь только на себя. Все, что вы делаете - вы делаете только для себя. Забудьте все эти идеи об общей пользе, они уместны только в Аль-Пассале. Здесь же, как бы вы ни старались, пока сами не научитесь думать и целесообразно действовать, вы бесполезны. Я буду учить вас выживать самим. Пока вы не научитесь постоять за себя, вы не сможете постоять за других.

Фарен слушал ее речь. Сзади к ним подошла Ксия, прислушивающаяся к словам наемницы. Слова Джайры только на них произвели нужное впечатление, ученики же понурили головы, Зайн в задумчивости уставился невидящим взглядом в одну точку.

- Ну-ну, - взбодрила их Джайра, - не все так плохо. Я понимаю, мои взгляды резко отличаются от того, что вам говорили в Месае, но только не вздумайте сравнивать меня со своими наставниками оттуда. Наверняка вы уже обо мне наслышаны и понимаете, в чьи руки попали. К тому же, если бы я была настолько... безответственна, то Хаким бы не попросил меня закончить ваше обучение. Первый вопрос, который я вам задам, будет такой: кем вы хотите стать и почему? От этого зависит ваше дальнейшее обучение.

- Я хочу стать талюфу, - тут же выпалила Тамира. Брат вытаращился на нее, как будто видел в первый раз. - Мне нравится изучать яды и отвары, я люблю читать труды алхимиков. А еще мне нравится их губительная сила.

Джайра вздохнула:

- Что ж, в этом логове уже есть один старый талюфу, но в его руках сила созидания, а не умерщвления, - для учеников это оказалось новостью. - Это Расул. Да, он талюфу и тоже знает все о ядах и отварах, даже был в Исре и брал уроки алхимии. Но больше всего ему понравилась сила металлов и камней, поэтому он обучился кузнечному делу в Оркулуме и теперь считается лучшим металлургом Аль-Пассала. Это его работа, - она продемонстрировала свой наруч, выпустив Шип. - Начинал путь алхимика и Хаким, но стал все же джеллаедом, хотя в целительстве среди ассасинов, пожалуй, ему нет равных.

- Я тоже хочу быть джеллаедом, - произнес Мааруф. - Я овладел многими видами оружия и готов к убийству.

Джайра снова вздохнула, потерев лоб. "Чему только их учат в Месае..."

Фарен с скрытой усмешкой слушал неопытных юнцов, не понимающих, что они говорят, и вспоминал себя. Ксия бледнела, осознавая, что перед ней, возможно, сидят будущие убийцы.

- А готов ли ты взвалить на себя эту ответственность? Готов взять на себя вину? Запомни: ничью смерть никогда нельзя оправдать. Небо и люди никогда уже не простят тебя. Вопрос только в том, сможешь ли ты жить с этим дальше, - оглядев окончательно засомневавшихся учеников, она сказала: - Ну, а ты, Зайн?

Юноша поднял на нее печальный взгляд.

- Я хочу стать вами.

Крайнее удивление испытала не только Джайра. Близнецы переглянулись, и у каждого была одна и та же мысль: "Как я до этого не догадался?" Фарен одобрительно кивнул. Ксия улыбнулась.

- Мной? Почему?

Хецин пожал плечами.

- А разве причина не ясна? Вы - лучшая. Вы выживаете в любой ситуации, знаете все слабости врагов, прославились на весь мир и при этом остались свободны. Вы действуете сами на свое усмотрение, не выполняя ничьих приказов, но не забывая о своем долге. Таким и должен быть ассасин.

С уст наемницы слетела горькая усмешка.

- Ты заблуждаешься. Думаешь, это так просто - выжить? Для того, чтобы стать таким, как я, нужно пройти все опасности за те десять лет, которые я пережила. Ты готов к этому? Выдержишь? Нет. Я никому не желаю прожить все то, что я пережила.

- Я понимаю, - упорство ученика начинало раздражать ее. Она не любила, когда ей начинали оказывать чересчур большое уважение и почет, доходившее чуть ли не до поклонения. - Вы воспитали в себе могучую силу воли, и я тоже хочу это сделать.

- А что, по-твоему, означает "сила воли"?

- Это способность отречься от своих страхов и сомнений. В особенности это воплощается в убийстве человека.