"Все они погибли из-за меня..."
Правая рука сорвалась, левая соскальзывала. Легкие разрывало от жгучего холода, на глазах выступили слезы. Собрав все оставшиеся силы, она закричала:
- Помогите!
В последний миг кто-то схватил ее руку. От спасителя веяло теплом.
- Я держу тебя.
Сильные руки вытянули ее на прочную поверхность, аккуратно помогая преодолеть острые выступы. Не понимая, чем вызвано изумление - тем, что в этот раз она не упала в бездну, или тем, что этим спасителем оказался Фарен - Джайра во все глаза смотрела на него.
- Почему ты?
Он улыбнулся той самой улыбкой, которая раздражала ее в трактире у "егеря", но сейчас вызывала лишь ответную радость, и хотел что-то сказать, если бы не проследил за внезапно переменившимся взглядом Джайры, что-то увидевшей у него за спиной. Зная, что там, ощущая это как свой собственный чудовищный омут, Фарен выпустил руки Джайры из своих, мгновенно исчезнув.
- Нет, не уходи!
Земля разверзлась, увлекая сквозь туманную пропасть куда-то вниз, пока Джайра не свалилась в кресло, вздрогнув и тут же проснувшись.
С другой стороны галерейного этажа, опираясь на перила, за ее пробуждением наблюдал Фарен, раздумывающий над тем, что он увидел в ее сне. На лбу залегли хмурые складки, а сам он испытывал смущение от того давления, которое оказывал на него рядом стоящий Хаким.
- Я не знаю, почему меня к ней тянет, - ответил он, выслушав, как ему показалось, всю нотацию хецина о том, что он думает, увидев ночью Фарена возле кресла спящей Джайры.
- Притяжение не обязательно может быть связано с магией, - продолжал настойчивый старик. - Иногда нас тянет к тем, с кем мы близки душой.
Фарену не нравились эти намеки.
- О Благодатная Эпоха! Неужели ты тоже веришь в эти женские приметы?
С усмешкой хецин погладил бороду.
- Вера есть у каждого, неважно во что.
Некромант снова нахмурился, потерев переносицу. "Где-то я это уже слышал..."
Каким-то образом Хаким предугадывал мысли молодого человека. Немного помолчав, погрузившись в эфемерные ностальгические грезы, он встал рядом с Фареном, тоже взявшись за перекладину перил, и теперь вместе с ним наблюдал за раздраженной кошмаром и разминающей затекшую шею Джайрой. Фарен перевел взгляд на него.
- Джайра - наша твердыня, боевой дух, бастион стойкости, - некромант снова взглянул на девушку. Та, потягиваясь, чтобы расправить спину, зевала во весь рот. Пробегавшие мимо дети нечаянно толкнули ее, и зевок завершить не удалось. Она только посмотрела им вслед и покачала головой. Фарен не сдержал смеха, на секунду выпустив его сдавленным звуком. Не замечая этого, Хаким продолжал: - Она находчива как авантюрист, хитра как вор, рассудительна как ассасин и благодетельна как герой.
- Да, - протянул некромант, - хороший набор для знатного рыцаря.
Обойдя Хакима, он направился к Джайре.
- О чем вы там шушукались? - язвительно встретила их наемница. - Неужто шептовали на меня?
- Твои действия обусловлены необходимостью, здесь не на что шептовать, - ответил Хаким. Как-то странно посмотрев на них обоих, он вдруг заторопился вниз: - Я распоряжусь о завтраке для тебя.
Джайра сощурилась, проследив за хецином, потом перевела этот же взгляд на Фарена, который тут же отвел глаза. Ей припомнился кошмар. "Он появился в нем не случайно, ведь так?.."
Фарен старался не выдать на лице ничего, что могло бы дать почву подозрениям Джайры насчет него. Присев в кресло, он все с той же загадочной полуулыбкой взглянул на нее. Настал черед Джайры паниковать. Пока старалась принять непринужденный вид, она заметила на нижнем этаже Ксию с Тамирой, с любопытством наблюдающих за ними, и испепелила их взглядом. Ксия с усмешкой что-то сказала хецинке, и та хихикнула. Джайра фыркнула. "Этого еще не хватало!"
- Ну, и как все прошло? - жизнерадостный голос некроманта привел ее в недоумение.
- Ты не предупредил меня об одном, - насупилась наемница.
- О чем же?
- О рыцарской компании.
Фарен расхохотался.
- Как ты сказала? "Рыцарская компания"?
- Да, - злость боролась с удивлением. - И судя по всему, пируют там одни оппозиционеры, замышляющие свергнуть короля.
- Что?!
- Да-да! - крайнее изумление некроманта дало ей повод торжествовать. - И славят они между всем прочим твое имя.
- Ну, что ж, польщен, весьма польщен, что привлек к себе так много внимания. Это, собственно, и было моей целью, - Джайра скривилась: "Дворянская показуха". - Почти никто и никогда не может удержать позиции против Амниса, а тут целый рыцарский состав...
Слуги принесли поднос с едой. Для Фарена на всякий случай была заботливо принесена чашка с отваром из трав, которую он, к удивлению Джайры, принял.
- Постой. Ты хочешь сказать, что королю-рыцарю никто не смеет возражать?
- Да, именно так, - некромант спокойно делал глоток за глотком, как обычный человек. - Своей политикой он, по сути дела, разоряет Ардонию, но в одиночку с ним спорить очень трудно, поэтому все выбирают более безопасный путь, который предложил советник Гласа Речных Графств Майер Солмейк.
- Ты имеешь в виду прошение о независимой державе?
Кусок не лез в горло от важности разговора. Впервые она что-то узнавала о тайнах королевской власти.
- Оно самое. Одно назойливое насекомое король может раздавить, но целый рой заставит его задуматься о мерах предосторожности. Я вижу, рыцари совсем в отчаянии, раз создают свое подполье. Только у них ничего не выйдет.
- Отчего же?
- Во-первых, они не могут долго врать, такова их природа. Во-вторых, - Фарен взял в руки кусочек прессованной шепталы и очень долго рассматривал его, - им необходимы преимущества, которые могут дать только союзники. Самых лучших союзников я вижу для них только ассасинов. У вас нет претензий на трон, и риск войны от Аль-Пассала вы отведете. В-третьих, как ни крути, им нужен свой престолонаследник, кто-то из рода Викариус Лючис, то есть единственная Мариин. Даже если у них получится сделать из принцессы королеву, сначала нужно будет вырвать ее из стальной клетки Амниса. Мариин - его домашняя зверушка, он не дает ей и шагу сделать к трону. И, наконец, самое главное, - потянув с ответом, он очень долго разжевывал лакомство. Джайра с нескрываемым удивлением наблюдала выражение наслаждения у него на лице, - в-четвертых, им не удастся свергнуть короля в одиночку, их должен поддержать народ. Для этого им необходим стойкий лидер, за которым пойдут люди, - немного подумав, Фарен добавил: - Например, Кровопийца, - и весело рассмеялся над реакцией Героя Ардонии, открывшей рот и в ошеломлении глядящей на него. - Теперь дело за тобой.
"Вот зачем им нужна была я... Мне стоило опасаться Бенрада больше всего, а я так вероломно поверила в его искреннее желание подружиться. Правы были велийцы".
Фарен дал ей время обдумать услышанное. Рядом со столиком появился Зайн, встав в стойку телохранителя рядом с аль-мусиальдом.
- Выиграешь в турнире, - снова обратил на себя внимание некромант, - станешь всенародным любимцем и признанным Чемпионом. Против тебя навряд ли кто пойдет. Советую тебе подумать над этим. Заслуженное место при королевском дворе с незыблемым и независящим авторитетом - это, можно сказать, залог обеспеченной жизни. Очень хорошая перспектива. Поздравляю.
- Меня не с чем поздравлять, - резко ответила рассерженная Джайра. - Я не просто не хочу быть при дворе, я не могу - мир слишком опасен, чтобы быть у всех на виду.
- Согласен. Но иногда приходится вести себя вызывающе, чтобы люди обратили на тебя внимание.
- Обычно обращают внимание в первую очередь враги.
- С твоим послужным списком, если бы ты была при дворе, я даже не знаю, кто был бы у тебя во врагах. Обычно, это ассасины или Гильдия воров, в особенности для короля, но они тебе не враги, - допив отвар, он добавил в задумчивости: - Хотя... Если ты имеешь в виду его, то это действительно смертельный риск.
