- Давай, рассказывай, - все трое встали с ней в одну шеренгу, все так же держась на расстоянии от людей и говоря по-эльфийски. Изилкаль положил ладонь на плечо Джайре. - Что это за важная персона едет за этими белыми занавесями? И где Эврикида? Ведь ты в последнее время была с ней, разве не так?
И снова эта зияющая рана.
- Ее больше нет, друзья.
Ошеломленный вид эльфов граничил с безнадежной печалью. Все трое переглянулись.
- Как она умерла? Она ведь была одной из чародеев Пятиконечной Звезды...
- Думаешь, Долнарн, темные маги спрашивают, какому союзу или клану ты принадлежишь, когда убивают? Ему навряд ли было это интересно знать.
- О ком ты говоришь?
- Мортос.
Все трое прошептали старую, как мир, присказку, говорившуюся эльфами при упоминании в разговоре какого-либо зла: "Gurth an-so".
- Смерть ему, да, - вторила им Джайра, - именно за этим я следую за ним.
- Одумайся, Лис, - встревожился Менелнаур, - ты идешь против самой смерти! На такое чудовище нужна очень большая сила, где ты найдешь такую?
- Найду. Я же ученица Эврикиды, - подмигнула наемница. - Что-нибудь придумаю.
- Тогда позволь узнать, что ты делаешь среди ардонских рыцарей? Уж не армию ли ты собираешь? Снова?
Похоже, наемник наделал много шуму - по обочине скакали семь лошадей, но потом послышался оклик Фленьелла, а затем - и ругань, и из семи достигла поля зрения только одна.
- Мне плевать, Гарольд, что подумают наемники! Мне надоело это мальчишество!..
- Понимаешь, Изилкаль, мне не повезло завести среди них друзей, принимающих меня за мужчину. Поэтому лучше не называйте меня при них по имени, хорошо?
Менелнаур прыснул, за ним рассмеялся и Изилкаль, Долнарн улыбался, как только мог. Тем временем, Бенрад, сияя радостью, притормозил своего коня перед Вороном, недовольно заржавшем, что ему преградили путь. Интересно, на какой исход надеялись наемники, что они вот так во все глаза таращатся на них?
- Здравствуй, Бен, - пока еще ничего не началось, надо сразу взять дело в свои руки. - Что-то давно я с тобой не разговаривал. Позволь тебе представить моих давнишних друзей, веллийских эльфов...
- Для нас нет смысла с ним знакомиться, - прервал ее Изилкаль, эльфы внезапно помрачнели, - только если ты не чувствуешь привязанности к нему, - Менелнаур снова захохотал, Долнарн благожелательно разглядывал рыцаря.
- Вот так вот, значит, да? - прошипела Джайра. - Хороши же вы надсмехаться надо мной! Была бы у меня такая возможность не придавать значения мимолетным знакомствам, я бы ни за что с вами не подружилась. Еще только слово - и я больше не разговариваю с вами. Мне и так хлопот хватает! И извольте говорить на всеобщем при Бенраде.
- Хорошо, - голос Долнарна поразил Бена, лицо стало отрешенным, как будто он слышал что-то, что не слышали остальные. Впрочем, голос этого эльфа всегда всех зачаровывал, недаром все любили слушать его пение. - Светлый день тебе, Бенрад из рода ардонских людей.
- Э-э-э... Да, тебе того же, э-эмм...
- Это Долнарн, - от голоса Джайры рыцарь пришел в себя, слегка встряхнув головой. - Который улыбается не к месту - Менелнаур, а это старший из братьев - Изилкаль. Что там - Гарольд рвет и мечет? Лучше бы ты оставался рядом с ним, иначе будет доставаться остальным.
- Спасибо на добром слове, друг, - усмехнулся Бен, вставая пятым вместе с ними. - Я и подумать не мог, что ты можешь быть знаком с эльфами и знаешь их язык. Я очень рад с вами познакомиться.
Только Долнарн вежливо кивнул ему. Изилкаль произнес, испытующе глядя на Бенрада:
- Как быстро он стал нашим другом! Слишком доверчивый, слишком впечатлительный. Как выгодно иметь такого друга - по его простоте можно пройти куда угодно...
- Перестань, - будто сам по себе угрожающе звякнул Шип, фыркнул Ворон, чувствуя гнев своей всадницы. - У меня нет злых намерений на его счет.
- Лис, куда же пропало твое незаменимое чувство юмора? Неужели только я сегодня буду рассыпаться искрами веселья?
Пока она собиралась с духом, чтобы ответить, не обидев эльфов своей злобой, за нее вступился Бенрад.
- Думаю, это из-за нас, из-за людей. Он огорчен тем, что его протянутая Длань Протектора не пробудила в сердцах рыцарей милосердие.
Наконец, Изилкаль заговорил на всеобщем языке:
- Длань Протектора? Что за необходимость заставила воспользоваться этим нерушимым законом?
- И самое главное: кто посмел отвернуться от него?
"Что ж, Бен, сейчас ты будешь отдуваться за всех рыцарей".
- Все мы, рыцари Октавы...
"Сам же подставляется под суд".
- Бен, прекрати. Ты сам прекрасно понимаешь, кто во всем виноват. Я виноват в том, что не сумел рассчитать все по плану. Акун виноват в том, что не дал мне знать о беде. Фленьелл виноват в своей чрезмерной гордости, а Хтар и Валиенс - в бесчеловечности. О Небо, как мне уже надоело это слово! Мне не дает это дело покоя уже третий день. И еще этот разговор с провидцем!..
- Эй, мятежная душа, - очень мягко ей на плечо положил руку Долнарн, тем самым немного успокоив. - Не торопись, расскажи все по порядку. Ты не один.
Джайра встретилась глазами с эльфом. "Долнарн, всегда ты меня успокаиваешь..."
- Ох, расскажу, но не сейчас.
- Конечно. Послушай мир, проникнись его спокойствием.
- Что ж, Бенрад, ты рыцарь Вайе?
Внезапный вопрос Изилкаля, решившего сменить тему, поразил Джайру. А ведь действительно, бронзовый ясень, слабо поблескивающий на его латах, - герб Вайе, священного города почти на границе Ардонии, единственного, где еще хранятся предания о Протекторах, а возможно и больше.
- Не совсем, - улыбнулся Бен. - Я родом из Вайе, но в рыцари меня посвятили в Октаве, поэтому я и служу его величеству. Хотя я был бы рад вернуться домой.
- Так что же тебе мешает?
Бен помрачнел. "Что это промелькнуло в его глазах? Что за воспоминания его гнетут?"
- Я дал клятву отцу, и не покину службу, пока не выполню ее.
- Клятва? Странный вы народ, рыцари, - воскликнул Менелнаур, - как это у вас разнятся эти два определения: клятва и служба. Ума не приложу, как это могут быть две разные вещи!
Сперва Бенрада весьма удивил вывод веллийца, но потом он рассмеялся и ответил:
- Я думаю, все дело в подходе.
И почему она раньше не узнала этого о нем? Не распознала в нем уроженца Вайе, хотя эти русые гладкие волосы и голубые глаза только им и принадлежат! Добрый нрав от природы, доверчивость, граничащая с незыблемой верой. "Как же это многое объясняет!" Бедняга, а она его считала вероломным дуболомом.
Тем временем эльфы продолжали расспрос.
- Вы, вайенцы, все еще храните реликвию Протекторов?
- Смотря какую именно.
- Я говорю о стреле.
"Стрела?!" Неужели та самая стрела, сразившая первого Протектора? Теперь забыто даже его имя, не то чтобы его деяния, его история, а эта стрела - это настоящая святыня! Удивительно, как она сохранилась через семь тысяч лет после Переломной Битвы. Вдруг беседа для Джайры стала крайне интересна. Эта святыня - одна из самых мощных в мире сил, сил добра и Света. Что, если с помощью нее можно победить Мортоса? Но, с другой стороны, лишить мир такой благодати - значит, обречь его на безнадежность. Тогда возникает другая мысль: может быть, в мире есть и другие реликвии, раз сохранилась самая древняя?
- Мы и не заботились о ее сохранности, - "Берегись, Бен, как бы твоя беззаботность не стала роковой ошибкой". - Это все паломники. Их молитвами вокруг города возник духовный щит, он и защищает Вайе. Каждый, кто приближается к воротам, забывает о всех злых помыслах и видит в самом существовании города благо. Это удивительное действие, не правда ли? Вы сами слышали наверняка, что коренных жителей Вайе считают самыми добродушными...
