- Для вина - мала, а для меча - так нет? - возмутилась Джайра - Странные у тебя суждения.

Через пять минут наставница уже спала, а на утро жаловалась Джайре на бушующих в голове насекомых и упрекала ее и себя за то, что не остановилась вовремя. Что они праздновали тогда, Джайра не помнила, но такие вечера вдвоем были очень редки, поэтому и остались в памяти. К тому же, это был последний перед их долгой разлукой, окончившейся погребением.

"Все это сказки", - сказала она сама себе.

Через некоторый промежуток времени в трактир спустился эльф и, не церемонясь, подсел к наемнице.

- Спасибо тебе за все. У меня не хватило бы денег даже на ночлег, не то чтобы на лошадь...

- Можешь оставить ее себе.

- Благодарю, очень благородно с твоей стороны. Я и мой народ будем рады тебя увидеть в Западных Лесах.

- Да? В прошлый раз вы были со мной не так уж и дружелюбны.

- Ты была в наших краях? - удивился эльф. - Тогда, возможно, ты меня знаешь?

- Нет, тебя я не припоминаю, но храмовники меня не интересуют. Тем более что они предвзято относятся ко всем приезжим.

- Да, - слабо засмеялся эльф, - это в их привычке. И все же - когда там будешь снова, спроси меня, Херона, и тебе предоставят укрытие на любой срок.

- Спасибо за одолжение. Переночуешь и утром можешь проваливать на все четыре стороны. Свободен.

Она спешила скорее отвязаться от эльфа, потому что вернулся трактирщик, который сейчас разнимал разбушевавшуюся компанию гуляк, все из-за того же спора о Протекторах. Эльф, снисходительно улыбнувшись, снова поднялся в комнаты, дабы не привлекать внимание посетителей. "Егерь" подозрительно проводил его взглядом, опершись на стойку перед Джайрой.

- Странных людей ты с собой привела, хитрец из хитрецов. Кто они тебе?

Джайра отмахнулась:

- Да так, попались на дороге, какие-то эмиссары, да только бедны как мыши. Уж лучше ты мне расскажи, что новенького на задворках?

Трактирщик безразлично осмотрел помещение будто бы в поисках новых заказов. Ничего подозрительного не заметив, он продолжил разговор вполголоса:

- Да что тут новенького... Есть парочка монеток, что нынче звенят и всем покоя не дают. Объявился тут в лихачах новый атаман, говорят - бывший конокрад.

- Да ну! - засмеялась Джайра, узнав в этом атамане старого знакомого. - Занятно.

- Из козырной интересные птички, - таинственно продолжал вор. Наемница проследила за Фареном, устроившимся за крайним к ним столиком и заказавшим у помощника трактирщика выпить.

- Что лопочут?

- Да будто с верхушки кто-то козырного туза обдесятить хочет, подбирает картишки половчее. В гнездо крикуна посылал, и будто не простого - крикун тот шороху навел, даже певчего свою кровь пить заставил, говорят - не нашего полета ястреб, не простого.

Она нахмурилась, ничего не понимая.

- Постой, то есть как это - не простого? От вездесущих что ли? - и едва заметно указала на свою татуировку-метку на лице.

- Нет, - покачал головой вор, - в том-то и дело. Из этих... ну... ты знаешь, - он понизил голос до шепота, - из Хладнокровных.

Джайра помрачнела. "Что нужно клану нечисти в Ардонии?"

- Что дальше?

- Да сильно он пальцем в небо тыкал, тебя спрашивал.

- Меня? - недоверчиво спросила она.

- Ну, Лиса то есть. А его никто не видел уж давненько, а монетки не дают - дорого больно они потом обойдутся от самого Лиса.

Наемница усмехнулась.

- Правильно шевелятся.

- Вот и я говорю. Дык крикун тот, похоже, кого-то в золотнике унюхал, так как швырнул туда кости.

- А где именно в золотнике? На решке или короле?

- Нет, - округлил глаза вор, сам пораженный такими новостями, - на шпильке.

- Шпильке? Интересно, - давно было понятно, что королевская власть дала трещину, но чтобы пропустить в свои ряды воров - в сам Шпиль Королей, королевскую резиденцию - это было уже слишком. - А кто с верхушки кричит, крикун не кашлял?

- Нет. Певчий тоже знать бы хотел, да забился. Ждет, пока пыль от копыт уляжется. Да никто и не хочет хвост прижимать, уж сильно капкан большой.

Джайра задумалась. Кому понадобились способности Лиса, да еще и для того, чтобы обокрасть самого короля? Клан Хладнокровных - сборище вампиров, оборотней и вурдалаков, которым заправляет только один лидер, но ему безразлична Ардония. Может, это опять же козни архимага?

- Дружище, - снова окликнула она трактирщика, - а сделай-ка мне милость: узнай для меня, где в последний раз видели темнейшего.

"Егерь" немного поколебался, разглаживая бороду, потом два раза прочистил горло, и к стойке подошел один из посетителей. Что-то шепнув своему вору, немедленно ответившему и вернувшемуся за стол, он снова повернулся к Джайре.

- Неужто Лис сам решился взяться за поручение? - даже борода не могла скрыть усмешку.

Наемница сурово взглянула на него.

- А зачем Лису выполнять чьи-то поручения?

- И то верно, - кивнул "Егерь". - Темнейшего ожидают увидеть в ближайшем времени в Пещерах Скорпионов, но зачем - никто не знает. Говорят, - снова понизил голос вор, - его видели недавно в Южных Провинциях, вот сейчас он и возвращается восвояси. Ты знаешь что-нибудь об этом?

Подыгрывая ему и делая тревожное лицо, Джайра пожала плечами.

- В делах магии я не сведуща, но за ответ благодарю, - обведя зал глазами, она снова обратила внимание на некроманта, внимательно наблюдавшего за ней. Не скрылись от глаз и другие посетители. - Что слышно с края слезливого неба? Там все уладили, без меня?

- Уладили, как же. Травовары и зубоскалы постарались. Видно, этот очумевший начал отбивать у них добычу.

- Складно, складно... А скажи мне, много ли у тебя охотничков здесь сидит?

"Егерь" нахмурился.

- Трое.

- А я вижу шестерых. Смотри, как бы егерь у охотничьих угодий не поменялся, - предостережение было уместным - за общим столом действительно сидели еще трое воров, только вели они себя не как "охотнички". Переглянувшись, словно сообщив, что они поняли друг друга, оба сделали вид, что ничего и не было, и трактирщик протянул в молчании Джайре кружку вина. С этой кружкой она отошла от стойки и подсела к Фарену, ожидавшему ее. Настолько пристален был его взгляд, что ей показалось, будто он пытается что-то прочитать в ее мыслях.

- Просто глазеешь на меня, или на языке опять вертится ехидное словцо? - с презрением спросила она. - Не испытывай мое терпение, говори.

- Чем известен Лис?

"Неужели ты еще не понял, что со мной опасно вести такие игры?" На его щеках появилось предвестие широкой улыбки - пара ямочек, таких безобидных на вид. Глаза блестели интересом. Или это все же подействовало вино?

- Зачем это тебе знать? - вздохнула Джайра.

- Чтобы понять, что ты задумала.

Она изобразила крайнее удивление.

- С чего это вдруг ты взялся за мои замыслы?

"Никак иначе - заботы Ксии..."

Некромант не отрывал того же пристального взгляда от нее, задумчиво крутя кружку в руке. Игру в гляделки Джайра редко когда проигрывала, только если противник знал ее слабые места и секреты. Для некроманта он был слишком проницателен, приходилось быть осторожней с выбором слов. Тем не менее, простая тактика "своего человека" в тот раз прошла удачно. Если он настолько умен, то во второй раз это не получится.

- Ты сказала, что здесь знают еще одного человека, но нам это знать необязательно. Я думаю, причина одна: если Лис известен не так широко, то уж твоя вторая маска нашумела достаточно. И я догадываюсь, чем именно, - он кивнул на татуировку.

"Демоны его побери! До чего он докапывается?"

- По-моему, кто-то слишком много выпил, - оставался только один выход - свести все в шутку, которая может замять тему разговора. Хитро улыбнувшись, она указала на его кружку.

"И снова она уходит от ответов. Думаешь, я не умею играть в такие игры?"