- Закройте глаза, - потребовала профессор Трелони.

«Мне страшно! - промелькнуло в голове у Фреда. – Гермиона?»

Словно ощутив его страх, девушка сжала ладонь призрака своими пальцами, прежде чем мир вокруг Фреда погрузился во тьму.

Мимо пролетали обрывки красочных воспоминаний. Стычка в Выручай-комнате. Пакости, устраиваемые им и Гермионой друг другу. Амбридж. Полет на метлах прочь из школы. Смех. Танец на чердаке дома Сириуса. Закрытое на ремонт помещение под будущий магазин. Споры насчет предстоявшего путешествия на поиски крестражей. Длительные переходы с места на место. Гермиона, всегда находившаяся рядом – готовившая на костре под его чутким руководством, собиравшая с ним на пару гербарии, смеявшаяся и плакавшая у него на плече, бросавшаяся в него снежками у палатки, огороженной защитными заклинаниями.

В какой-то момент воспоминания резко изменились, в спину Фреда, ставшего невольным свидетелем всего происходящего, подул свирепый, пробирающий до костей ветер.

- Такая красивая ночь, - задумчиво шептала Гермиона, приникнув к плечу Фреда.

Они сидели у входа в палатку, огороженную, словно куполом, стеной защитных заклинаний, умело расставленных Гермионой. На бархатисто-черном полотне ночного неба, удивительно чистом для января, бриллиантовой россыпью сверкали звезды. Из палатки доносились звуки радио – Гарри и Рон старательно пытались поймать волну «Поттеровского дозора», но попадали пока что лишь на магловские частоты, из-за чего палатку наполняли едва слышные и прерывающиеся шипением мелодии.

- Ты не жалеешь о том, что пошел с нами? – спросила Гермиона, не поднимая головы и скользя взглядом по кронам деревьев, присыпанных недавно прошедшим снегом. – Не лучше ли было остаться с Джорджем и просто участвовать в «Поттеровском дозоре», быть полезным семье?

Она часто спрашивала его об этом, и обычно Фред отшучивался на подобные вопросы. В самом деле, разве мог он поступить иначе? Его место – рядом с ней, с Гермионой. В конце концов, они прошли вместе слишком много. Как он мог ее оставить и отпустить одну – ну, ладно, с Роном и Гарри, - в столь опасное путешествие?

Все эти доводы произносились бесчисленное количество раз, они были заучены наизусть. А Гермиона по-прежнему задавала свои вопросы, без которых, казалось, жить не могла. Чего она ожидала? Что он скажет, что жалеет о сделанном выборе? Не дождется. Фред наслаждался каждой проведенной рядом с нею минутой, радовался возможности помочь в одном из приключений своего младшего братца и его приятеля-Избранного. Единственное, что его угнетало – отсутствие Джорджа. Без близнеца было жутко не по себе. Единственная отрада – услышать его голос по радио в одном из выпусков «Дозора», да и то если станцию удастся найти – все-таки у маглов хилый сигнал приема.

- Вроде умная ведьма, а спрашиваешь такую чепуху, - пробормотал Фред, прижимаясь губами к каштановой макушке Гермионы. – Мы это уже обсуждали.

- Обсуждали, - согласно кивнула девушка. – И все же мне несколько неловко. Рон…

Она замолчала, вспоминая, в какую ярость пришел парень, узнав об отношениях между Гермионой и Фредом.

- Вы меня предали! – орал он. – Как вы могли меня столько обманывать? Так вот почему ты напросился с нами? Не ожидал от тебя, Фред! И ты, Гермиона…

После этой стычки щеголявший фингалом Рон (между братьями произошла нешуточная драка) их бросил – и вернулся, спасши Гарри из озера, разрубив с его разрешения один из крестражей мечом Годрика Гриффиндора. Все наладилось. Рон вроде бы все осознал, но иногда нет-нет да бросал красноречивые и тоскливые взгляды на слишком тесно сидевших рядом друг с другом Гермиону и Фреда. Те и так старались его не провоцировать, но, видимо, у них это плохо получалось.

- Гермиона… - Фред обхватил пальцами подбородок девушки и притянул ее лицо к себе. Глаза Гермионы подозрительно блестели в ночной тьме. – Все будет хорошо. И у родных наших все хорошо. И с Роном будет все хорошо. И мы…

- Мне страшно, - вырвалось у Гермионы.

Вместо ответа он, откинув с ее лица растрепанные волосы, осторожно прикоснулся успокаивающим поцелуем к высокому лбу, вселяя уверенность в Гермиону. В этот момент из палатки донесся радостный вопль Рона:

- Нашел! Мы поймали волну!

В тот же миг его веснушчатое лицо выглянуло наружу и вытянулось при виде недвусмысленно обнявшейся парочки. К счастью, его тут же отвлек голос Гарри, и Рон скрылся в палатке. Гермиона виновато потупила глаза, ощущая ту же неловкость, что и Фред. Взявшись за руки, они вошли в палатку, по которой раскатывался бархатистый голос, который они бы узнали всегда и всюду – уверенный голос Кингсли Бруствера.

- Ну, что я говорил? – старательно игнорируя вошедших, Рон обращался исключительно к Гарри. – Ребята молодцы! Сейчас Джордж должен появиться…

«Спасибо тебе за эти мудрые слова, Рапира, - сказал Ли. – Дорогие радиослушатели, вот и подошел к концу очередной выпуск «Поттеровского дозора». Мы не знаем, когда удастся снова выйти в эфир, но не сомневайтесь – мы обязательно вернемся. Крутите ручки! Пароль следующего выпуска: «Грозный Глаз». Берегите друг друга! Не теряйте веры! Спокойной ночи».

Ручка настройки завертелась, огоньки на шкале погасли. Гарри, Рон, Фред и Гермиона улыбались во весь рот. Слышать голоса друзей и знать, что с ними все в порядке – по крайней мере, на данный момент – было здорово и вселяло мощный заряд уверенности. Фред сжал ладонь Гермионы, и она поняла, как важно было для него узнать, что Джордж в относительной безопасности.

Не прислушиваясь к разговору Рона и Гарри, парочка покинула палатку и вышла на улицу. Свежий морозный воздух пробирал до костей, но рядом с Фредом Гермионе было ничуть не холодно. Прижавшись друг к другу, они стояли, вслушиваясь в окружающую их тишину. Оба вздрогнули, услышав, что разговор, обрывки которого доносились из палатки, стал громче и теперь шел на повышенных тонах.

- Они что, снова спорят? – поинтересовался Фред, не испытывая особой тревоги.

Но Гермиона не на шутку встревожилась и отстранилась от Фреда, намереваясь снова вернуться и вправить мозги расшумевшимся друзьям. Фред даже фыркнул от удовольствия, представив себе воинственно настроенную Гермиону. После эфира «дозора» и шуточек Джорджа ему было как никогда весело, хорошо и спокойно.

- Да ну тебя, Рон! Почему ты такой упрямый? Признай наконец, что Волан…

- ГАРРИ, НЕ НАДО! – крикнула Гермиона, почувствовав неладное и пытаясь предотвратить катастрофу.

- …де-Морт охотится за Бузинной палочкой!

- На его имени Табу! – заорал Рон, вскакивая, и тут же снаружи палатки раздался оглушительный хлопок. – Гарри, я тебе говорил! Нельзя произносить его имя! Скорее, надо восстановить защитные заклинания… так они и находят….

Рон умолк, и сразу стало понятно, почему. Вредноскоп на столе засветился и начал бешено вращаться. Все ближе слышались голоса – грубые, возбужденные. Рон выхватил из кармана делюминатор и щелкнул: в палатке погас свет. Фред вцепился в руку Гермионы, не желая потерять ее в темноте и панике, уже подбиравшейся ко всем обитателям палатки.

- Руки вверх, выходи по одному! – раздался из темноты скрежещущий голос. – Мы знаем, что вы там! На вас нацелено полдюжины волшебных палочек. Колдуем без предупреждения!*

В тот же момент в палатку ворвались егеря. Не помня себя от страха, Фред потащил Гермиону прочь, расталкивая нападавших. Где-то за ними мчались Рон и Гарри, палившие по сторонам заклинаниями. Гермиона так крепко вцепилась в его руку, что пальцы хрустнули.

Вокруг палатки разразилась нешуточная битва. В темноте было сложно понять, где кто, где враг, где друг. Повсюду носились вспышки бешеных заклинаний, отскакивавших от укутанных снежным покрывалом деревьев, смешивавшиеся с криками егерей и отбивавшихся от них Гарри, Рона, Гермионы и его самого.

Невольный свидетель всего происходящего, Фред в своем призрачном состоянии никак не мог помочь. Это были его воспоминания, стертые Маховиком времени, и он не был вправе вмешиваться. Но видеть это было невыносимо.