- Ты не мог послать за мной слугу?
- И пропустить это восхитительное зрелище? Ни за что! Впрочем, одевайся быстрее. Мама кажется случайной, но это не так.
- И что, она хочет видеть меня так рано утром? - спросила она, когда подошла к шкафу и вытащила первое увиденное платье.
- Я говорил, что не знаю.
- Теперь я слишком часто от тебя это слышу, - она повернулась к нему лицом, прижимая платье к груди. - Иди в коридор, я переоденусь.
- Если ты настаиваешь...
Она подождала, пока дверь не щёлкнула, прежде чем вновь одеться. Она попыталась сбросить сонный вид, но даже одетой и с идеальными волосами походила на только что проснувшегося человека. Она прижала ладони к глазам, словно это заставляло их очнуться. Зачем её вызывает королева? Она не могла узнать о связи Авроры с драконами. Или, может, она узнала о поездках в руины и собирается ругать?
Финнеган ждал с другой стороны двери, выглядя всё таким же собранным. Он протянул руку Авроре, и они вместе пошли через дворец.
В кабинете Орлы было грязнее, чем в остальной части дворца, книги завалили дубовый стол. Несколько фолиантов придерживали огромную карту, и перья различной длины валялись всюду. Эрин сидела между столом и дверью, а вот Орла за ним, свернув волосы в пучок.
- Ах, Аврора! - воскликнула она. - И Финнеган! Рада вас видеть, садитесь. Мне надо было поговорить с тобой, Аврора, но... драконы - угроза торговли с Алиссайнией, я не нашла времени. Но теперь возник более актуальный вопрос, и я должна перейти к делу. Расскажи-ка, каково твоё мнение о князе Родрике при первой встрече?
Её мнение о Родрике - важное дело? Аврора долго смотрела наОрлу, надеясь понять что-то в её выражении, намёк на то, что хотела услышать королева, но её лицо ничего не выражало.
- Он хороший, - медленно промолвила Аврора. - Хороший человек, не как его отец.
- Уверена, что он замечателен, - кивнула Орла. - Но он будет хорошим лидером?
Хороший лидер? Орла пыталась помешать Алиссайнии? Или что-то случилось?
- Он заботится о людях и хочет делать добро. Думаю, люди будут верны ему, если узнают его. Но зачем? Что случилось?
Орла проигнорировала вопрос.
- Он беспощаден?
- Нет, - Аврора покачала головой. - И не безжалостен.
- И не примет жёсткие решения, - кивнула Орла. - А тонкость? Каковы его политические способности?
- О чём вы? Ведь вы встречали Родрика!
- Да, но давно. Мне нужно твоё мнение. Ты лучше всего его знаешь, кажется.
- Но почему? Разве моё мнение о его тонкости полезно?
- Тонкость значит - всё. Если расскажешь мне честно, отвечу на твои вопросы.
Аврора смотрела на неё. Если случилось что-то плохое, и Орла собирается вмешаться, но она должна сказать правду.
- Он может держать тайны. Я бы доверила ему свою жизнь.
- И всё же, ты оставила его.
- Это не его вина, а моя.
Орла кивнула.
- Прекрасно. Я получила отчёты из Алиссайнии относительно твоего принца. Они говорят, что принц Родрик работает против своего отца. Хочу иметь представление о том, может ли быть это правдой?
Родрик против короля?
- Возможно. - Люди умирали из-за беспорядков, дома сожжены, еды нет - он хочет помочь. Всегда жаловался на свою бесполезность, как она... и в состоянии делать добро. У него есть деньги, влияние, он может пытаться помочь.
Но Финнеган говорил в Петрикоре... Тогда для него не было места в сердце. Сердце превратилось в завоёванный мир.
- А по слухам, что он делал? - если король узнал, что он вовлечён в восстание, наказание будет быстрым. Король Джон не вынесет измену, и Аврора не верила, что он простит Родрика только за то, что это его сын.
- Раздаёт продовольствие, думаю. Помогает людям покинуть город, если надо.
Это может быть правдой. Родрик достаточно добр и самоотверженен. Но достаточно ли смел, чтобы столкнуться с отцом? Аврора не знала.
- Откуда вы это узнали? - спросила Аврора. Если Орла слышала эти слухи через океан - то и король слышал тоже.
- Есть источники. Не те, что у короля Джона, я полагаю. Он слишком отвлечён, чтобы постоянно проверять своего сына.
- Тогда что делать? Как ему помочь?
Орла поджала губы.
- Пока ничего. Мы не можем вмешиваться.
- Вы вмешались в мою жизнь.
- Мой сын вмешался. Я говорила ему не ехать. И, конечно, мы не будем подставляться из-за иностранного принца, что делает или не делает то, что не одобряет его отец.
- Тогда почему привели меня сюда и спрашивали о нём?
- Я не приняла окончательное решение. Правда ли это, как реагировать. Я ещё не решила. Но, как ты подразумеваешь, он верен, но не интриган. Не лидер. Не тонок. Его попытки будут безуспешными, и слишком рискованно вмешиваться. Мы будем следить за ситуацией, и если ситуация не изменится, то, может быть, подумаем. Но не сейчас.
- Он хороший человек, - мягко промолвила Аврора. - Хороший принц. Если вы хотите поддержать кого-то в Алиссайнии, он - хороший выбор.
- Но Аврора! - воскликнула Орла. - Очевидно, что мы уже дали поддержку, - она вздохнула. - Я буду думать. Может, в нём что-то есть. Но сейчас я жду от тебя терпения, - она махнула рукой. - Хочу поговорить с детьми наедине, прости нас.
Аврора встала. Ей хотелось возразить, запротестовать, но Орла была хозяйкой. Она была тут только из-за деловой репутации.
- Он заслуживает безопасности, - наконец сказала она. - И поддержки.
Орла кивнула, выражение её лица было почти понимающим.
- Если б я могла основывать свои решения на том, чего заслуживают люди...
Аврора пыталась практиковать магию в этот день, но мысли не успокаивались. Она не могла перестать думать о Родрике, о том, что он делал. Родрик схвачен, арестован, пострадал от повстанцев, которым хотел помочь. Родрик там, откуда она бежала.
Она оставила его там, наедине с отцом и боями. Он хотел помочь людям с нею, а она сбежала и оставила ему только надежду.
Хуже всего, что она едва думала о нём. Она не могла представить себе его в опасности или подвергающегося риску. Несколько моментов, что вызывали озабоченность, может, попросить Финнегана написать, но... Она даже не написала письмо.
Как можно быть такой эгоисткой?
Пламя взорвалось вокруг свечи, всё больше вырастая. Она пыталась остановить огонь, сделать его тусклым, но он только разгорался.
Столько усилий и практики, а она ещё не могла до конца контролировать его. В то же время, Родрик помогал. Вот что их отличало.
Если отчёты верны.
Она постучала в дверь Крапивы попозже, слишком расстроенная для практики.
- Аврора, - Крапива открыла дверь, - ты в порядке?
- Ты слышала? - спросила Аврора. - Они думают, Родрик выступил против короля.
- Слышала, - Крапива провела Аврору в комнату и закрыла дверь.
- Расскажи всё, что знаешь. Каждую деталь! Я должна знать правду!
- Сомневаюсь, что знаю больше твоего.
Аврора прошлась по комнате.
- Если Орла узнала, то узнал и король, - и реакция короля не будет приятной. - Не понимаю, он работает с повстанцами? Казалось, его ненавидят. Или один? Но с чего начать?
- Не знаю, Аврора. Я хотела бы ответить.
Аврора внезапно заметила, что комната наполовину пуста. Большинство цветов сняли с комода, мантия спрятана. Крапива прислонила вещи к одной стене.
Аврора остановилась.
- Ты уходишь?
Крапива кивнула.
- Ты идёшь, чтобы узнать больше о Родрике?
- Чтобы узнать, правда ли это.
- Когда?
- Завтра утром.
Завтра утром? Так скоро! Аврора устало опустилась на кровать.
- И собиралась мне сказать?
