- Нет, принцесса, - тихо сказала Крапива. - Я никому не рассказывала твои секреты. Я была в Петрикоре, чтобы увидеть повстанцев прежде, чем ты проснёшься. И он хотел помочь тебе. Он не просил меня отвести тебя в Ванхельм, и я не сделала бы этого, даже если б просил. Он беспокоился за тебя. Как и я.

    - Я могу позаботиться о себе, - Крапива просто смотрела на Аврору, пряди окружали её лицо в ожидании слов. - Куда ты ведёшь меня? - Аврора должна была задать больше вопросов, прежде чем пойти с ней. Они шли, и этого достаточно, но её наивность была глупой.

    - Так далеко от деревни, как сможем за ночь. Ловушек нет, Аврора. Но здесь нельзя оставаться до восхода Солнца?

    - Где? Я не пойду в другую деревню. Не сейчас, - только когда она сможет контролировать магию.

    - И не надо. У меня есть что-то безопасное. Пещера. Но надо поспешить, если мы хотим туда добраться.  Ты не должна мне доверять. Ты можешь меня прогнать, и я не буду за тобой следовать. Но я хочу, чтобы ты была в безопасности, а ты в безопасности со мной.

    - Конечно, ты так думаешь, - Аврора так и не отошла. Крапива защитила её от стражи. И, независимо от мотивов, не обижала, напротив. Аврора выпрямила спину и пошла вдоль ручья. Крапива вышагивала рядом.

    - Ты там была? - спросила Аврора. - Ты видела, что случилось в деревне?

    - Она горела уже, когда я приехала. Но солдаты не сделали ничего, чтобы остановить пламя. Я видела, как они не давали деревенским жителям защитить дома. Они увели их всех.

    - Это я. Это моя вина, - она разрушила целую деревню, осудила народ только своим присутствием.

    - Твоя магия вышла из-под контроля?

    - Ты уже знаешь об этом? - она не знала, почему была удивлена. Как долго Крапива наблюдала за нею, отмечая все детали?

    - Я видела, - кивнула Крапива. - На свадьбе. И пламя у людей Джона. Это было не так трудно заметить.

    - Я уничтожила эту деревню, - сказала Аврора. - Я не хотела. Это был несчастный случай, но это я, - она с детства слышала, что волшебство - это зло, боялась проклятья. Оно могло всё уничтожить. Вот доказательство. Её магия ничем не отличалась от остальной.

    - Ты, возможно, начала. Но люди короля дали ей рухнуть. А потом используют это против тебя.

    Ноги Аврора дрожали, пока они шли. Она спотыкалась, но не останавливалась. Поток превратился в ничто, и Крапива свернула с пути, ведя Аврору к другому краю леса.

    Небо светлело, и Крапива положила руку на локоть Авроры.

    - Там пещера. Трудноопределимая, если прежде там не был. Мы отдохнём.

    - Пещера? - Аврора не видела никаких дыр в стене. - Что, если нас найдут? Мы не сможем сбежать!

    - Безопаснее в тайнике, чем открыто. Но ты можешь найти другое место, если хочешь.

    Крапива начала подниматься по скале, ставя ноги так, что ничто не рушилось. Аврора оглянулась - идти больше некуда. Она осторожно последовала за ней, ступая в тех же местах.

    Аврора поколебалась у входа в пещеру, готовая к предательству, но певица уже раскладывала одеяла. Она положила рядом пару шкур, а также хлеб, воду и орехи.

    - Ты голодна, - сказала она вошедшей Авроре. - Медленно ешь.

    Аврора почти забыла о боли в животе после ужасов дня. Она отломила кусочек хлеба. Который был немного чёрств, жевать было больно. Это было самое вкусное из всего, что она ела.

    Опустившись на пол, она с облегчением вытянула гудевшие ноги. Аврора скинула окровавленные туфли.

    -  Твои ноги, - промолвила Крапива. - Им нужно внимание.

    - Они в порядке, - сказала Аврора. - Я просто не привыкла ходить.

    - Конечно, не в свадебной обуви. Можно? - Крапива обхватила лодыжку Авроры и посмотрела на ступни. Аврора отказалась смотреть. Она знала, что там ужас, от боли при каждом шаге и пятен на внутренней стороне обуви. Она не хотела видеть.

    Даже, если всё было плохо, Крапива не показала.

    - Я принесу воду, чтобы убрать это, - сказала она. - Я надеюсь, никакого заражения нет. Будь осторожна, пока меня нет.

    Аврора наблюдала за тем, как она вышла из пещеры. Ноги пульсировали, слишком опухнув, чтобы втиснуться в туфли, головная боль закрывала глаза. Она будет бороться, если надо, но не сможет, если не появится мотивация.

    Когда Крапива вернулась, она опустилась на колени рядом с Авророй, вытащила потрёпанное платье из вещей и одним резким движением оторвала лоскут от подола.

    - Твоё платье!

    - У меня есть ещё, - выражение лица Крапивы изменилось. Она отбросила волосы на спину и замочила тряпку в воде. Аврора зашипела, когда она коснулась волдырей. Крапива работала в тишине, движения были нежны - и, закончив, склонила голову, глядя на руки. - Мы должны забинтовать, чтобы было чистым, так тебе будет легче ходить, - она оторвала от платья ещё одну полосу, оборачивая её вокруг ног Авроры, игнорируя её болезненное шипение. После того, как она крепко завязала её, посмотрела на другую ногу.

    - Скажи, - она замочила вторую полосу, - что ты будешь делать?

    - Полагаю, ты хочешь, чтобы я шла в Ванхельм.

    - Финнеган хочет, - поправила её Крапива. - У меня нет предпочтений, кроме твоей безопасности.

    - Почему?

    - Я знаю, принцесса, что такое бегать одной. Финнеган пусть заботится о своих делах. Но мне интересно, что ты собираешься делать?

    Аврора сглотнула и опёрлась головой о стену пещеры.

    - Не знаю, - труднее всего было признать, что у неё нет идей, но это именно так. Она отвергла два предложения о поддержке - от Финнегана и Селестины, - помчалась бесцельно в мир, без назначения, без осознания. - Я только знаю, что не могу тут остаться.

    - Нет, не можешь.

    За горами был Фалрич. Царство матери. Двор помог бы ей, если б это не было домом королевы Айрис. И более далёкие царства, Палир или Эко, или дальше, но туда тысячи миль. Слишком далеко, хотя там легко можно скрыться, да и без поддержки.

    И Ванхельм, королевство драконов за морем. Принц Финнеган обещал поддержку, но может ли она ему доверять? Он никогда не был до конца честен.

    - Почему ты не убеждаешь меня ехать в Ванхельм, если работаешь на Финнегана?

    - Я приношу ему информацию, не людей. Наблюдать за тобой - уже необычная задача, хотя приятная. Не сомневаюсь, что передам Финнегану твои цели. Но заставлять тебя не буду.

    Крапива принялась перевязывать вторую ногу. Аврора чувствовала себя спокойнее. Она вытащила ожерелье из-под платья. Кулон в форме дракона развернул крылья, словно собирался взлететь. Кроваво-красный драгоценный камень сверкнул в глазах. Она провернула его между пальцами, словно в поиске ответа.

    - Как думаешь, я должна ему доверять?

    - Не могу сказать, - Крапива закрепила повязку. - Он всегда ставит себя на первое место, что бы это ни значило. Надо быть осторожной. Но ему тоже. Он не жесток без причины. И неплохой союзник, - она протянула Авроре руку. - Проверь свои ноги, может, ходить будет легче.

    Аврора поморщилась, перенося вес на забинтованные ноги, но, хотя они ещё болели, были крепче, чем прежде. Она осторожно шагнула вперёд.

    - Всё хорошо. Спасибо, - она пересекла пещеру, держась за стену.

    Крапива кивнула и наклонилась, чтобы привести в порядок рюкзак, пряча выражение лица.

    - Крапива, - тихо сказала она, - если ты наблюдала за повстанцами в Петрикоре... Ты знаешь, что с ними?

    Крапива покачала головой, складывая разорванное платье.

    - Не так уж, когда я уехала. Планы всегда были слабыми, но это делало их опаснее, я думаю. Они не думали о последствиях. И если ты собираешься просить их о помощи...

    - Нет, - Аврора села и прижала подбородок к коленям. - Нет, - даже если б она их нашла, не доверяла бы им и их планам, не после увиденного. Подземелья, где они оставили столько мёртвых. Глупый крик, что почти вызвал бунт и стоил стражнику жизни. У них не было стратегии, морали, дисциплины. Она не может им помочь.