- Я не могу.

   - Ты можешь. Ты можешь делать всё, что угодно.

   - И я хочу быть тут, - она посмотрела на него, и неопределённость исчезла. Если б было желание, она бы поменяла всё, поцеловала Финнегана и сбежала, не оглядываясь назад. Но она не могла. Она должна исправить ошибки, спасти людей. Она должна. - После того, - она замолчала. - После того, как мы всё исправим.

   - После. Правильно, - он отвернулся, глядя на цветы на деревьях. - Где та часть, когда ты попросишь меня уйти и скажешь, что мы больше не связаны?

   - Что?! - она сжала его руку. - Нет! Почему я должна это говорить.

   - Ну, у тебя есть королевские обязанности, помни. И, как говорила матушка, я был бы ужасным королём.

   Опасный Финнеган. Она вновь почти рассмеялась.

   - Ты не собираешься быть королём Алиссайнии, Финнеган, но это не означает, что я хочу тебя прогнать. Кто будет меня раздражать, если не ты?

   - Уверен, Айрис справится.

   - Финнеган, - она потянула его за руку. - Я думала, ты умнее. Я отдала Селестине всё за твою жизнь. Зачем мне тебя прогонять?!

   - Ну, это было бы безумием - поступить так, но ты такая, - он расслабился. - Это усложнит вещи, когда ты станешь королевой. Особенно учитывая твоё обещание моей матушке. Я не могу вернуться в Ванхельм.

   Она крепче сжала его руку.

   - Почему нет?

   - Мама всё ясно сказала. Я вернусь с сердцем дракона или не вернусь вообще.

   - Но ты наследник престола.

   - Наследник. И мама не думает, что достойный. Она винит меня в случившемся. Я не могу вернуться без сердца.

   - Но драконы пропали. Я уничтожила их.

   - Не всех, - он поднял глаза к небу, доказывая свои слова. Дракон Авроры кружился вокруг замка, и другие могли быть в руинах за морем.

   Она отпустила его руку.

   - Я не могу тебе отдать это. Ты знаешь, не могу.

   - Знаю, - кивнул он, но знал ли? Аврора видела, как он уходил, не доказав свою ценность. Он был проницателен, изобретателен и абсолютно бесстрашен.  И если ему нужно драконье сердце, чтобы стать королём... она не знала, что он сделает.

   Она должна сбалансировать своё желание и потребности королевства. Она не хотела отдавать всё им. Она могла сделать. Могла быть королевой и Авророй, пользоваться магией и быть собой. Орле удалось. Это возможно.

   - Я хочу, чтобы ты был тут! - воскликнула она. - Остался!

   - Ну, предполагаю, я могу. На некоторое время. Если ты настаиваешь.

   - Предполагаю, настаиваю.

   - Тогда, предполагаю, ты тут со мной застряла.

   Она прижалась головой к его плечу.

   - Я справлюсь?

   - Ты находчива, Аврора. Уверен... мы справимся.

   Башня Авроры ещё была в пыли. Факелы выгорели, и она создала огненный шар в руке, чтобы осветить путь. Гобелены из её рассказа висели там, почти осуждающие. Она хотела попросить кого-то снять их и спрятать из виду.

   Когда она добралась до своей комнаты, позволила пламени плыть рядом, поспешила к камину. Он легко открылся, а после она вновь поднялась, оказалась наверху, в хрупкой комнате, которая не могла существовать.

   Прялка щёлкнула.

   Она сидела на стуле и смотрела на лестницу у стены, на обгоревшие слова на камне. "Она моя", - давно писала Селестина. И ниже о том, что ничто её не остановит. Аврора смотрела на письмена, слушая стук колеса.

   Она не была Селестиной. Никем. Она возьмёт на себя её обязанности и сделает свой выбор, и ни одно пламя дракона, угрозы от древних колдунов и витая история её не остановят.

   Она провела рукой по прялке, поймав спицы пальцами. Игла ещё блестела, словно приглашая вновь на сто лет. Магия трещала по коже, и она хотела превратить эту прялку в пепел. Но сжигание прялки не остановит проклятие. Что-то подсказывало подождать, сохранить это, безобидный предмет, всё изменивший. Она не могла выжечь прошлое.

   Вместо этого она сошла по лестнице в свою старую спальню и подошла к окну. Вид вновь изменился с тех пор, как она смотрела в последний раз, открывая разрушенный город, затянутый дымом. Ещё одна эпоха закончилась, начинался новый мир.

   И она была королевой. Убедится, что всё будет так хорошо, как только может.

   Она протянула ладонь и призвала ко второму сердцу, что шептало рядом. Ветер прорезал пальцы, а после тепло пришло с драконом, его огромные крылья едва двигались, поддерживая его в воздухе. Она провела рукой по его шее, чувствуя огонь и гладкость.

   Так много власти. Её власти.

   Она посмотрела на своё царство - красота и пепел, - и улыбнулась.