Она посмотрела на его губы. Она могла сделать это сейчас. Порыв дракона, порыв магии - и сделать что-то самой впервые в жизни. Взять то, что она хочет.

    Уголки его губ изогнулись. Губы, что целовали её в пыли башни, хотя она не помнила этого. Попытка построить союз потерпела неудачу. Он был не её любовью, если проклятие было правдой.

    Она не могла поцеловать его. Ей надо уйти прежде, чем она сделает то, о чём будет жалеть.

    - Я должна отдохнуть. Уже поздно.

    Смех Финнегана рассказал ей всё, что она должна была знать. Он знал, что она думает. Знал, почему уходит.

    Она встала и зашагала прочь, не сказав ни слова.

    - Я хочу поцеловать Финнегана.

    Крапива изогнула брови. Певица стояла в дверях своей комнаты, одетая для бала. Её красный шёлковый наряд прильнул к коже, светлый макияж сделал глаза ярче и глубже. Маленький дракон, который сиял рубинами, держал волосы.

    - Это сюрприз для тебя? - спросила Крапива.

    - Нет. - покачала головой Аврора. - Не знаю. Можно войти?

    - Конечно, - Крапива шагнула в сторону. - что случилось?

    - Ничего не случилось. Это половина проблемы. Мы говорили, и я... я хотела поцеловать его. Это было всё, о чём я могла думать.

    - Тогда почему не поцеловала? Удовлетвори импульс хотя бы на время.

    Аврора рассмеялась.

    - Ты знаешь, что я не могу этого сделать.

    - Почему нет? Ты хочешь, он хочет. Не вижу проблемы.

    Аврора опустилась на кровать.

    - Я не уверена, что должна ему доверять.

    Крапива повернулась к зеркалу, добавляя штрихи губам.

    - И ты должна ему доверять, чтобы поцеловать?

    - Нет, я не знаю. Но я начинаю доверять ему.

    - Ещё одно основание для поцелуя.

    - Но я не могу! - и как пояснить? Она сама едва себя понимала. - Я должна быть разумной. Делать то, что лучше для Алиссайнии.

    - А, как насчёт того, что лучше для тебя?

    - Поцелуи с ним - не лучше для меня.

    Крапива посмотрела на Аврору в зеркало.

    - Это только поцелуй.

    Но это не только поцелуй. Её поцелуи с Родриком были только поцелуями, обязанностью, что надо выполнять. Если б она поцеловала Финнегана, это означало бы другое. Это означало бы попробовать желанное, пойдя против судьбы. Если она поцелует Финнегана, она не остановится на этом.

    Крапива сдула надоедливый волосок и сняла драконовую заколку, распуская волосы на лицо, а после вновь схватила пряди, закрепляя их.

    Аврора смотрела на одеяло. Синие завитки пронизывали ткань.

    - Мы были в развалинах сегодня. Думаю, я могу контролировать драконов.

    - Смелая теория.

    Аврора кивнула.

    - Я видела много странного за свои путешествия, но ничего страннее этого.

    - Финнеган сказал, что я могу использовать их, чтобы восстановить Алиссайнию. Напугать короля Джона. Но... я не знаю.

    Крапива была тиха.

    - Не думаю, что Алиссайния может достичь мира без насилия. Но моё мнение не имеет значения, только твоё.

    - Я не знаю.

    - Тогда ничего не делай, пока не решишь.

    - Нет времени ничего не делать, - хуже всего, что для исследований нужно было время, когда всё рушилось. - Алиссайния уже нуждается в помощи.

    - И действия без плана не изменят всё к лучшему.

    - Ты сказала, что я должна поцеловать Финнегана.

    - Это не задержит, если ты хочешь.

    Аврора прослеживала рисунок на одеяле. Волосы спадали на глаза.

    - Я прежде была неправа, - наконец-то сказала она. - Когда думала, что кого-то люблю.

    - Ты о Тристане?

    Она кивнула.

    - Думаю, это было, немного. Тогда я считала это романтичным. Встретить парня в таверне, смотреть на город с крыш... захватывающе. И совсем не так.

    Матрас прогнулся, когда Крапива села рядом.

    - Но с Финнеганом не так, - сказала Крапива.

    - Не так?

    - Ты хотела видеть Тристана романтичным, да? Ты хотела, чтобы он был ответом на твои проблемы. Но Финнеган... Ты не любила его. Не хотела его помощи. Но провела с ним время, и чувства появились. Это иначе, разве нет?

    - Полагаю, да, - Аврора ещё не могла позволить себе уступить ему. Ей нужно помочь Алиссайнии - это первый приоритет. Она не может отвлекаться на другого парня, когда проблема вызвалась истинной любовью, повстанцами и её же смятением от судьбы.

    - Ты слышала что-нибудь о Тристане, может намёки на его присутствие?

    - Я ничего не видела, Аврора. Если он тут, не думаю, что хочет, чтобы его нашли.

    Аврора уронила голову на плечо Крапивы. Предпочитала ли она видеть Тристана в безопасности здесь или в борьбе в Петрикоре? Она не знала. День был слишком утомительным, чтобы понять это.

    - Что ты видела? - спросила она вместо этого. - В путешествиях? Странного?

    - Ну, - хмыкнула Крапива, - в одном царстве была принцесса, что спала более ста лет, прежде чем была разбужена поцелуем. Это довольно странно, - Аврора рассмеялась, и крапива откинулась назад, опираясь о стену. - Позволь мне рассказать. Есть город-государство на северо-востоке, где всё решают игрой в шахматы. Есть люди в горах, что считают, что они под угрозой удушья, если будут рядом с морем, потому что там слишком тяжёлый воздух. Есть смертельная пустыня близ Палира, и люди бегут несколько дней по ней ради удовольствия. Чтобы сказать, что это сделали. Но всё же, принцесса, безусловно, твоя история самая странная.

    - Хотела бы я их когда-то увидеть... Вещи в других историях.

    - Ты уже видишь, - она пробежалась по кончикам волос Авроры своими пальцами. - Закрепить твои волосы?

    - Пожалуйста.

    Крапива промчалась вдоль пробора пальцами, отделяя пряди, свернула их обратно, одну за другой, сплетая и отпуская вновь.

    - Итак, - протянула Крапива. - Ты его поцелуешь?

    - Не знаю, что буду делать, - Аврора прикрыла глаза.

    - А что бы ты хотела?

    Это был такой простой вопрос, и всё же она не могла ответить.

    - Я не знаю.

    - Знаешь, просто не хочешь принять.

    - А должна?

    - Ты ничего не должна. Но, думаю, это поможет. Он не изменит то, что ты делаешь, но врать себе... Оно того не стоит, думаю.

Четырнадцать

    Вторая роза ждала Аврору на подушке, когда она вернулась в комнату. Красная, как кровь, с одним шипом на стебле - и с половиной оторванных лепестков.

    И никакой записки.

    Было ли это сообщение, комментарий, что она ближе к истине? Или издевательство над попытками Авроры? Последняя роза появилась, когда Аврора начала контролировать магию. Может, она появилась, потому что Аврора начинает выяснять, что собиралась сделать Селестина?

    Аврора порвала лепестки, позволяя им падать на землю. Она прошла по ним, приближаясь к окну, и выбросила туда голый стебель.

    Если Селестина хотела её испугать, то надо будет придумать что-то посерьёзнее.

    Но Аврора моталась в постели всю ночь, сердце колотилось огнём. Казалось, она чувствовала биение сердца в кулоне, шёпот в нём. Она представляла Финнегана рядом в темноте, его руку на её бедре, губы так близко, что она чувствовала дыхание.

    Она представляла себе, и кулон с драконом согревал кожу.

    Аврора проснулась от стука в дверь.

    - Да? - отозвалась она прежде, чем успела подумать, убрала волосы с лица и села.

    Финнеган прошёл сквозь дверной проём.

    - Доброе утро, Спящая Красавица. Надеюсь, ты столь же хороша.

    Она посмотрела на него, притягивая к себе одеяло.

    - Слишком рано, Финнеган. Что ты забыл в моей комнате?

    - Моя дорогая мама тебя вызвала. У неё есть какие-то новости, полагаю, или она хочет быть уверена, что мы ещё не сотворили хаос.

    Аврора вылезла из постели, перебирая пальцами волосы.